连城的心中浮现了一道疑问。
一行人回到省城,天已经大亮,却没见到按察使的面——不仅他不在,连巡抚在内,省城所有的高官都去了另一个地方。
连城翻看着仆役递上的请柬,烫金的绢面精致华贵,却透出一种浮夸的纨绔意气:“也就是说,各位大人都去了江心岛参加林国舅的宴席?”
仆役一身绸衫,虽然貌似有礼,却带着权贵家中常有的自傲:“我家小国舅最是好客,这次岛上梅花开得漂亮,就开了这‘品梅会’,请各位大人赴宴,临时听说连神捕也来了,立刻让我快马加鞭送来这请柬。”
他矜持地点了点头,转过头对着顾逊,却是换了一副谄媚而亲热的笑脸,“顾大人又去苏城忙公务了吗,您可千万不要太操劳,累坏了身子骨,这满城百姓可到哪去找您这么一位青天大人!”
顾逊点了点头,浮了一道欣慰笑容,随即想起了这只是自己找的借口,实则是为了追回逃婚私奔的女儿,脸上神色便有些尴尬,道:“请替我回禀侯爷,本官晚些就到。”
他好似跟这位被封为“博乐侯”的小国舅颇为熟悉,直接称他为侯爷,口气颇见几分亲密。
连城本想不去,但那名仆役再三邀请,又解释说按察使大人大概会在岛上盘桓十来天,连城若是要商量事务,只有找到他才好商量。
按察使执掌一省的法制刑狱,居然玩忽职守到这种地步,连城心中暗怒,却听那仆役斜眯着眼,洋洋得意道:“按察使周大人可说了,我家国舅只要一个招呼,他就会赶紧跑来,鞍前马后地伺候着,这次国舅看上这江心岛的梅花,他在这逗留多久,周大人就会陪伴多久。”
按察使也算是一省大员,却对着一个毛头的纨绔小子如此阿谀奉承,也实在是太过不要脸了。但林家乃是太后的母家,更是当世第一的名门大阀,他家一个青年子弟到了地方上,确实也值得这些官员花心思厚脸皮去讨好。
虽然已经离开京城,但林家煊赫的气焰却只比京中更盛,几乎是一手遮天了。
休息了一整天,到了傍晚,连城随着顾逊一家的马车朝着江心岛而去。
一艘三层楼船从岸上扬帆,直入江心,开了两个多时辰,才看到江心有一离岛,影影绰绰的,有楼阁若干。
岛上的泥地很是湿软,鼻间但觉水气清新,隐约看到顶盔着甲的精锐兵士来回巡查,这些人并非是官兵,而是从属于林家的私人家丁。
马车下桥的时候颠簸了一下,陷入烂泥里,连城及时跃下车,双手运起内力,连车带人拔了出来,赢得了顾逊的感谢:“连大人真是好功夫!”
仆从以“顾”字灯笼朝着栈道守卫示意,一行人马不停蹄朝着岛上的别院而去。
下车时出了一点小意外,顾夫人被裙角绊了一下,顾大人却是板着脸冷哼了一声,任由她一个踉跄险些摔倒,连城眼明手快,一把将她扶住。
“小心!”
他低喝道,映入眼底的却是她一双盈盈大眼,温柔而凄婉,幽黑深不见底。
“多谢连大人了……”
她的嗓音有些低哑,好似受了凉,连城想起她担忧女儿又被丈夫迁怒,不由心下恻然。
据他一路看来,顾大人跟他这位夫人之间似乎感情颇为淡漠,他这次来赴宴加小住,除了妻女以外,还带了一名宠妾随侍。
顾夫人气质温婉高雅,容貌秀美,那名小妾与她相比,简直是乌雀与彩凤之别,只因为年轻娇媚,顾逊就把她当成心头宝,一路同车共卧,倒是把正妻抛在脑后,因为女儿的事还颇有嫌弃迁怒之意。
此时小姐顾玉也从另一辆车中下来,担心母亲伤着了,连忙快步而来,连城一愣回神,这才放开搀扶的手,却只觉得方才那一瞬,触手之间肌肤柔腻,却是瘦得皮包骨头,相当憔悴。
那小妾穿得光鲜奢侈,看着这一幕撇嘴笑道:“小姐真是孝顺,可惜这样的好日子也没几天了——等你被小国舅纳进门,你们母女连相见都难了。听说呀,这位小国舅后宅里美人有好几十个,小姐今后可真要辛苦了。”
顾夫人眼圈一红几乎落下泪来,顾玉虽然惊怒,却仍斥骂她道:“你一个侧室,竟敢对我的婚事评头论足出言不逊,不怕家法教训吗?!”
那小妾竟然不怕,冷笑一声道:“哪来的什么婚事,小姐只怕是记错了吧——小国舅是纳你做妾,不是娶你当正妻,你将来跟我一样,是当侧室的命!”
连城听到这里心中一沉——博乐侯乃是林太后最小的堂弟,为人贪花好色荒淫无度,上至四十美妇,下至十二幼女,他都要染指一二,太后也怕他留在京城惹事,于是让他回乡去守着祖产,他干脆四处游荡,各地官员纷纷奉承,越发让他肆无忌惮。
顾逊居然要把女儿嫁给这样一个人做妾?!
连城眉心的皱纹更深,看着身旁顾夫人泪落如雨,顾玉更是惊得脸色惨白,咬唇决然道:“我死也不嫁!”
此时仆役们前来替主人搬行李,这三个女人也不再多说,周遭空气陷入了沉默,周围的美景也好似蒙上了一层阴霾。
傍晚的夕照落在岛上的山间林梢,江浪拍打着岸边的矮石。
为准备宴席,整个离岛府邸中的仆从都忙碌起来,但主人和十来位官员都没出现,据说是去岛的另一端看悬崖上的老人松了。
别院很是雅致,黑瓦白墙,江南水榭,前后以镶福镂空圆窗隔开,影影绰绰,别有意境。
——只那两扇门上的灿烂金环,煞透了风景!
连城暗暗腹诽着博乐侯的意趣品位,四处闲逛着。
眼前梅树成林,林后乃是家眷屋舍,寂静之间突然传来斥骂声。
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