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这段旷野直通库尔勒城，南来北往的车马行人很多，地下尘上很厚，被秋风卷起来刮在白衣棠上就立即变成灰色的。
萧千总的眼睛也刮进了土，闭著眼百流泪，喊著说：“慢著点走吧！忙甚么呀？反正不到半个月准能赶到迪化就行啦！”
车上的绣香已拿出三条绸帕来，她自己蒙了一条青的，幼霞蒙了一条红的，雪瓶蒙了一条花的，绸帕罩在乌发之上，被风吹得飘飘地动，越发显得她们美丽。往来的人都十分注意他们，可是一看，便都吓的了不得，都赶紧向道旁去躲避让路。
这时他们的车马分开了，雪瓶与幼霞并骑，两人不住地小声儿说话。
萧千总闭著一只眼，直骂说：“才走这么几步，就有这么大的风，要到了沙漠里可该怎么办？”
牛脖子赶著最末的那辆车走着，他摇著头说：“不要紧，由这儿往迪化只过黑水潭，不必走沙漠，绝遇不上大风。”
萧千总说：“我在新疆作了半辈子官，虽没走过大戈壁，可是迪化城也去过无数次，道路比你熟得多。只是，我倒不怕，再走几天就得过天山，那我可真有些胆怯！”
一路谈著话，傍晚时就到了库尔勒城，就在这里用毕午饭，搭牛皮筏渡过了孔雀河。顺著驿路偏东向北走，却是遍野的葡萄，叶子铺在地下，如一片绿海似的，而每一族的叶子底下，都挂著大串的葡萄，车夫都下来摘了很多，萧千总叫车停住，拿了他的一件旧马褂，满满摘了一马褂葡萄，说是预备沿途给姑娘解渴的，他自己当然是大吃而特吃了，牛脖子也大解其馋，也没有人管。
越往北风景越好，果林极多，都像没有主人似的。
日色偏四时，来到了一个小镇，雪瓶就问：“离焉耆府还有多少里？”
赶车的说：“还有三十多里。”
雪瓶催著说：“快走吧！为其么不赶到大地方去歇息呢？”
赶车的“谈虎色变”地说：“狼太多，不遇著便能！如若遇见便绝不止一只，至少是二三十一群，多了能有一百多。”
那牛脖子跑过来说：“其实我看倒没有甚么，咱们车多马多，人又多，都带著家伙，怕甚么？连夜走也无妨碍！”
雪瓶倒觉得这个人说话胆气很壮，就想自己的爹爹无论是过沙漠、走高山，她常常是独自深夜行走，可是二十年来也没出过一点事，她口中从来没说过其么怕狼、怕虎的话，而自己也不是深夜没走过路，哪能像车夫们所说如此之甚？她于是就发怒地说：“不行！不能够歇！往下走，今天非得到焉耆府不可！”
这时，萧千总早已经下了马，并且马鞍都摘下来了，他摇著头说：“我可不敢黑夜里走，我饿啦！趁早吃饭，歇一歇是真的！姑娘别任性，出了门就同不得在家了。那不是库鲁山，孔雀河，那都能算咱们的家，这条路你没有走过，绝对跟咱们那儿不一样！”
幼霞也下了马，拉了雪瓶一下，说：“下来吧！就在这儿歇下也好，忙甚么？早一天晚一天到迪化还不是一个样？反正三爹爹病在那儿，他绝不会又上别处去。”
绣香也下了车，笑着向雪瓶说：“赶车的他们比咱们知道路上的情形，他们的话不可不听。”
萧千总又大声嚷嚷著说：“这个市镇也不小，为甚么不趁早在这儿我家店房，歇一夜，是又稳妥又舒服。”
雪瓶驳不过众人的意思，也只得下了马，心里却真不高兴，觉得自己只听爹爹的话。听绣香姨姨的话，那还是因为面子的关系，如今却连车夫的主张都得顺从，真是岂有此理！她生著气，虽然没有发作，但脸儿却往下沉著。萧千总却高高兴与地去找店房，这里的店房一共有四家，可都是低矮的小土房，院子也极为狭小，连马棚的设备也没有，三辆车虽然能够放在门外，但雪瓶主张无论如何得把马匹牵进店里来，系在门外，她不放心。
当下萧千总商洽好了一家店，只把黑、白、红三匹牵进院里，其余的驿子、马、车辆就都在门外。赶车的也就都预备睡在车上，那牛脖子却手脚儿很勤敏地在院中卸鞍、喂马。雪瓶看着那匹黑马，又神驰了一会，不禁暗想：这匹马将我爹爹驮出了玉门关，如今半年了，只有它独自回到此地，人却已不见，这总不是个吉兆吧？包袱跟行李也都由萧千总指使店伙们给拿到店里，他跟他太太绣香住一间房，而雪瓶是跟幼霞住在一间屋内。
晚饭后，天渐渐黑了，屋中已点上了油灯，这油灯可比她家里的蜡烛暗得多了。砌了一小壶茶，姊妹俩坐在炕头休息著闲谈。
幼霞就笑着说：“我觉得还是出来玩好，因为能见许多事物，到迪化能多住些日，叫三爹爹带著咱们两人到各处去玩玩，那才更好呢！我将来一定还要上一趟北京。”
雪瓶也们著嘴儿笑了笑说：“我也是想往远地方去，我不大喜欢新疆啦！”
幼霞说：“其实新疆也不错，听说东边的地方都没有这么宽敞，东边的人也羡慕到咱们这地方来，不然，你想那姓韩的，他是东边的人，可是他为甚么给三爹爹送东西回来，那是因为他自己也想来这里。咱们因为是在这儿生长的，住久了，才觉得不好！”雪瓶听了幼霞的话，她的眼前忽又浮现出那姓韩的英俊少年的影子，她深深地关怀那个人的生死，不禁有些痛心。
幼霞突然拿手打了她一下，问说：“为甚么你又皱眉？我看你心里有甚么事似的，近两年我看你好像变了样子，记得你十七的时候我十五，三爹爹带著咱们到山上打猎，那时山上满是雪，你一个人在前跑过了两座山，三爹爹大声叫你，怕你滚下去跌死，你都不听，你只是哈哈地笑。你还放鹰，抓狐狸！现在你真成了小姐啦！”她的白润的微胖的脸歪著，鼓著小嘴，瞪著明丽的眼睛。
雪瓶的双颊却不禁烘起来两朵红云，也以更明丽的眼睛反瞪她，说：“你知道甚么？我的心里不痛快！”
幼霞说：“这两年你都不痛快？”
雪瓶点点头，神情黯然地说：“难道你会不明白我？这两年来，我爹爹在家除了发愁，就是生病，话又不对我明说。我的心里怎么能够痛快，高兴？如今我还总有点心里不安似的人万一要是到了迪化，找不著可怎么办？”
幼霞说：“一定找得著，赛八仙的卦没有个不灵的。”
雪瓶把眉皱了一皱，又说：“还有那姓韩的唉！”
幼霞越发瞪她，并且含笑闭著嘴，鼻子哼哼了两声，又把脸儿低下说：“我明白了！”
雪瓶突然用力推了她一下，幼霞躺在炕上拿手绢捂著脸格格她笑，雪瓶劈手将她的手绢揭开，趴在她的脸边说：“你不能胡说我！我是想，姓韩的既是我爹爹的朋友，他们在白龙堆遇见大风失散了，来送东西，也是一片好意”幼霞笑着。雪瓶又说：“我就恨那天那些人在里边乱搅！”
幼霞忽然正色说：“可不准你说：咱们细细评一评，那天姓韩的在赛马的时候搅乱，要按照我们的老规矩，就得把他弄死，他还偷了人家的马，又抢去了我姊姊的马！”
雪瓶说：“那些事我不管，不过我觉得他去找我，倒是一番好意。当时大家就应当别嚷嚷，叫他跟我说明详情。”
幼霞说：“这也容易，我姊姊已经找他去啦，他绝没有我姊姊的路径熟，我想一定能把他捉回来，咱们由迪化回来的时候，就可以看见他：你放心！”
雪瓶说：“我不是不放心，只怕你姊姊把他捉回去的时候，你们那些人一时气忿，就许把他打死，那不是把好人给害了？”
幼霞也愁闷了一会又说：“我想有我姊姊，别人不至于把他弄死？”
雪瓶发著怔，对于韩铁芳真是不胜地关怀。幼霞又笑着说：“管他呢！咱们对他何必关心！”她又坐起来喝茶。雪瓶也不再说了，心一下飘到迪化，又忽地一下飘回尉犁城，及库鲁山的那片草原。
窗外是静悄悄地，没有人说话，看这光景，总到二更天了。雪瓶下了炕，想去关好了门插关，但忽然听见院中好像有脚步声，她就将门开了一道缝，只见天上乌云满布，遮住了月色，而隐隐看出院中是那牛脖子，他的草鞋擦拉擦地走到了那匹黑马的旁边，雪瓶蓦然开了门，问说：“你是要干甚么？”
牛脖子吓了一跳，回身看了看，说：“啊呀！小王爷！啊小姐！我想趁著这时候把三匹马刷干净，因为明天早晨就要到焉耆府，马太脏了，要叫人家笑话。明天一清早就得走，我又没有工夫，趁著这个时候，我我这个人就是，既吃人家的饭，花人家的钱，我就一点也不敢偷懒。”
雪瓶点了点头，这时又听外面有人轻轻敲门，叫著：“牛脖子！牛脖子！”
牛脖子说：“萧老爷回来啦！”他赶紧跑了去开门。
这里雪瓶退了一步，随手将门掩上，向外偷听，就听牛脖子悄声问说：“怎么样？”
萧千总也悄声说：“还不错！就是地方太小人太多，钱赌得倒还地道，那个坐庄的以为我是个傻老，又瞧我有钱，想要吃我，我看他做窦的时候做耍弄鬼，我就拿眼睛瞪住了他，他一点也没敢做。”
牛脖子赶紧又问：“赢了他多少？”
萧千总说：“大概赢了有五六吊吧！来给你二百钱，买酒喝！”
牛脖子道声谢，又问说：“明天咱们甚么时候动身？”
萧千总说：“天一亮就得走，因为小王爷是急性子，太磨蹭了她要发脾气！”
牛脖子说：“那么我就得赶紧刷马。”
萧千总说：“好啦！只要你勤快点，到了迪化你要是仍然没有饭吃，我还可以给你想法子呢！”
雪瓶的屋里此时已吹灭了灯，幼霞趴在她的耳边埋怨萧姨夫好赌钱，又耽误工夫又误事。雪瓶却说：“暂时没法子，只要到迪化，能见看我爹爹，咱们就同他们离开，回去时也不跟他一路。万一见不到我爹爹，必须到别处去找，那也只咱们两人一同骑著马去。不能再跟他们了。”
这时萧千总进到屋里，大声叫那已经睡了的绣香，他又哗啦哗啦地数那赢来的钱。雪瓶跟幼霞全都很生气。窗外却听那牛脾子慢慢地擦著脚步，及轻轻刷马之声。窗上又现出一些蒙胧的月色，她们便睡著了。
次日早晨起来，雪瓶到院中一看，就见牛脖子躺在地下睡觉，如同一只死狗似的，那匹黑马倒刷得很干净，黑毛都发著亮，可是他也只刷了这一匹，白马和红马他全没有刷。雪瓶叫店家来打洗脸水，那屋里的绣香也起来了，不住地叫她的丈夫，连推带叫，半天萧千总才醒来，地下睡的牛脖子也爬了起来，店家问他吃早饭不吃？
萧千总却隔著窗户说：“千万别给预备！我们不吃，我们还要到焉耆府下馆子吃去呢！”当时他就一边扣著衣棠纽子走出屋来，反倒催著别人，他乱嚷嚷了半天，店里店外又忙乱了一阵，这才一切都收拾好了，于是又于晓雾茫茫之中离开了这座市镇。
雪瓶仍跨著白马，穿的仍是昨日的那身衣棠，幼霞却又另换了一件小衣棠，显得她更娇小艳丽了。
雪瓶就说她：“你穿得这么漂亮干甚么？到了焉耆府绝没有人看咱们。这天气，说不定待一会就下雨。”
幼霞却说：“我因为那件衣棠都叫风给刮脏了，我才换这件，你别以为我是为图好看。”
雪瓶笑了笑，没再言语，便缓缓地挥鞭，傍著第一辆车走。沿途的草愈茂盛果木也愈多，二十余里就到了天山南麓的大城焉耆府。
进了城，萧千总首先就找了一家很大的饭馆，让大家进去吃早饭，他还大喝其酒。雪瓶跟幼霞是凭窗看街上的景象，就见街上来来往往的车马行人都很多，马中尤有良马，不在她的那匹白马之下。
车辆上有插著三角形白布旗子的，上面写著甚么甚么字号，雪瓶晓得这都是镖车。又见往来的有哈萨克、旗、汉各式服装的妇女，所穿的衣服也都比尉犁县的妇女讲究得多。饭毕，萧千总喝得脸通红，那牛脖子的一副泥脸儿在这阴霾的天色之下，显得更是晦暗难看。
出了焉耆城，车马向东北走去，见大道之旁又具广漠的草原，蒙古人畜牧的马匹无数，黑压压弥满了原野，雪瓶与幼霞看了，就不胜的羡慕，因为这一种壮观，确实比她们那库鲁山阴要伟大得多。
因为贪看路旁的风景，又因傍午时落了一阵雨，所以走得很迟缓，到晚间才进了库车尔东边的一个市镇，萧千总又抢先找店住下，他并向店家打听这镇上有没有赌局。当晚仍无月色，那牛脖子也没在半夜里刷马。
次日起来，窗纸上觉得黑得很，是幼霞先起来的，她开了门向外一看，就觉得吹进来一阵寒风，她不由向后退了一步，说：“哎哟！天气变了，可真冷！下了雨啦！今天咱们还能往下走吗？”
雪瓶很觉得诧异，因为此时实在冷得厉害，昨天的天气还如夏季，而此时竟似深秋，她赶紧打开包袱，自己穿了一件红灰的夹外挂，也叫幼霞多穿上点，幼霞就穿上了一件云青的夹衣棠。雪瓶因为没听见雨声，她不信，就穿上鞋下地向外一看，不由得就笑了，说：“下这么一点点雨，咱们就不走了，那几时才能到迪化呀？”她出了屋，只觉得阵阵的寒风把那牛毛一般的细雨洒在她的脸上，倒觉得很舒畅，而且有精神。不过天上的阴云实在是又厚又多，连一只鹰，也看不见飞。地下那牛脖子大概在半夜就被雨给淋得冻得醒了，现在是蹲在房檐下，缩成了一团。雪瓶对这人倒不禁发生了怜惜。
待了一会，萧千总住的那屋子的门也开了，萧千总披著一件大棉袄，一边打著呵欠，一边由屋中走出，他看这天气就不住地发愁。雪瓶就说：“萧姨夫，你要有旧衣棠，就快给这人一件穿吧！”她指著那牛脖子，说“天气忽然变冷了，他穿著这身衣棠，可怎么能跟著咱们往下走呀？”
那牛脖子虽然没有说话，可是也翻著两只可怜的眼睛不住地看雪瓶，又看萧千总。
萧千总却摇了摇头说：“我们这回出来，也没有多带来衣棠，除了这件大棉袄，是为挡寒的，其余都是我的官衣，也怎能够穿？”
正说著，他的太太绣香从屋中出来了，手拿著一件酱紫色团龙缎于的马挂，可都已很破了，说：“这件衣棠你还要吗？送给他穿吧？你也别一点好事都不作！”
雪瓶也说：“对了！萧姨夫你别太吝啬，到了迪化，我叫爹爹给你厚厚地送些礼，多送你些绸缎，你爱做多少件做多少件！”
萧千总说：“姑娘你这话简直是骂我！我一点也没有心疼衣棠。只是天气冷，一来是因为这个地方靠著天山，二来因为这场雨。等雨住了，咱们过几天到了迪化，姑娘你不信，那时还是得穿单的。牛脖子这家伙又跟我一样，是个赌鬼，我虽然赌，可还没输得当了裤子，他有了这件衣棠，就算有了赌本儿，他今天非得把它输出去不可，输出去倒还好，他要是赢了钱，那咱们可就支使不动他啦！我最知道赌鬼的脾气。”
幼霞趴著屋门笑着说：“因为萧姨夫你就是个赌鬼。”
萧千总还笑着说：“对啦！”
当下那牛脖子过来，笑嘻嘻道著谢，由绣香的手中把衣服接过去，雪瓶就叫店家预备洗脸水，做早饭，咐咐车夫们套车。
萧千总却摇著头说：“今儿这天气，怕不能够再往下走吧？”
雪瓶发著脾气说：“甚么不能再往下走？这样耽搁著，得几时才能到迪化呢？无论如何也要走！”又喊著：“车夫们！快套上车！”反向牛脖子说：“备马！”
牛脖子穿了夹马褂，高高兴兴答应了一声，萧千总却连说：“不行！再走几十里就是天山，下著雨，山路不定有多么滑，你们又全骑著马，那不是找著往山涧下边掉吗？”
牛脖子说：“不至于，里边没有甚么山涧。”
萧千总骂著说：“胡说八道！你来瞒我！天山六十四个山口，五百零八条山路，我全都走过。山涧数不过来，哪条涧都是万丈多深，再说一到夏天雪都化了，常发山水！”
牛脖子说：“这时又不是夏天。”
萧千总说：“妈的你们知道甚么？山水从六月能发到八月节，直到冻上冰才能止。反正今天咱们不能过山，顶多走到了库尔山，就还得歇下！”
雪瓶回到屋里来，仍然嚷嚷著说：“无论怎样，今天得过天山！”
店伙送洗脸水进屋来也劝著说：“您别往下走了，索性在这儿住几天，等到天晴了，往那边去的人多了，您这几位再跟著过去吧！”
幼霞却说：“我知道，你们开店的人就怕客人走，因为住在这儿一天，得给你一天的钱。”
店伙摇头说：“不是，我是好意，我们在这儿开店，难道还不知道这一带地方的情形吗？”刚要细解说，那三个车夫已一齐来到了屋门外，都向屋里叫著说：“小王爷！”店伙一听见这个称呼，就不由吓得变了色，偷看了春雪瓶一下，赶紧就出去了。
雪瓶向屋外厉声问说：“甚么事？你们别说废话，快套上车！”
外面的车夫说：“不是我们不套车，是顶多了再走三十里，可不能进山。因为天气不好，山里有大水，有强盗，又有狼！”
雪瓶忿忿地说：“你们只会拿狼来吓人！强盗跟山水我吏不怕！今天无论怎样我也要过山！你们只要能在今天把车赶过了天山！六天之内若能到迪化，我就加赏你们每人二十两银子，愿意不愿意！你们可快点说！”
三个赶车的一听有这样重的赏额，他们就都不住地发愣，彼此又悄声地商量著，牛脾子已急急去备马，萧千总却慌了，连说：“喂！你们可斟酌著一点，拿定了主意，别只要钱，不顾命！”
赶车的人就说：“其实这两也许下不大，山路也不是遍山都是水，也有很好走的路，山里并且住著不少的人家。”
雪瓶在屋里边洗脸，就一边更着急地说：“既然这样，为甚么不走呀？”
赶车的说：“走是可以的。”
雪瓶嚷嚷说：“那就别废话！快收拾！快赶路！”
牛脖子也高高与兴地说：“马这就预备好了！”
此时只有萧千总有些作难，本来是怕到了山里出了事，可是又扭不过众人；而且自己也实在愿意快些到迪化，见见钦差，求钦差在伊犁将军及领队大臣之处说两句好话，自己这个官儿至少可以升一级。
绣香又把他拉回屋去，劝也说：“你不要再拦阻了，赶车的既说是能走，就许不至于有甚么事！”
萧千总说：“山路上滑，山里有大水，这我倒不怕，我知道可以挑著道儿走，只是”他变颜变色地悄声儿说：“你是不知道，近几个月来因为咱们那玉小姐离开了新疆，半截山、戈壁虎、蓝脸鬼、马头神，那些个大盗又都没有了顾忌，就像是一群妖魔离开了降魔杵，他们就都反了起来！沙漠、山路现在都很难走，不遇见了便罢，遇见了就是麻烦！”
绣香先是也变了变色，后来又摇头说：“这倒不必忧虑，雪瓶那孩子的武艺，也不在她爹爹以下，又有幼霞帮助她，我看强盗也都不是傻子，若知道是我们也决不会下手！”
萧千总想了又想，最后是一顿脚说：“好！咱们就闯这一关吧！你也快收拾著！”于是连萧千总都忙乱了起来，厨房里的风匣也加紧地响。不多时车套好了，马备齐了，大家就忙著吃饭，饭毕，由雪瓶从包袱里拿出银子，叫萧千总开发店钱，就一同出了店门。
这时雨丝更细，细得用眼看不见，非得仰面向天，才觉得出雨来，牛脖子穿著酱紫色的团龙破马挂，看那样子至小也像个千总官儿，可是下面穿的那条破裤子又像乞丐，他大声她笑着说：“这点雨，还能算是雨吗？为甚么就不走，可也真是！”有个赶车的人也说：“这不是雨，这是山里的霰气变的，只要阴天的时候走进了山里，就是不下雨，人的衣袋也常常弄湿。”
春雪瓶就抬头向北一瞧，只见天跟地都变成一种混沌的灰色，而中间有一条特别深的颜色，那就是天山，还可以隐隐看得出那山岭起伏绵延的形势。车马一齐向北走，两旁的草地浮著一层雨气，犹如一片大海似的，而其中有牛吼声，马嘶声，还有牧人吹著笛子的声音，但却甚么也看不见。对面跟背后也看不见一个行路的人，更不用说车马了。只有他们紧紧的鞭子、车轮、马蹄的声响交奏著、混乱著，向前缓缓移动。面前雾里的天山是越来越高，那道特别深的灰颜色也越来越显著，走了多时，而又落下来了，可比早晨的两大多了，霎时马的身上尽湿，他们身上的夹衣棠也都快淋透了。
萧千总赶紧说：“两位姑娘快到车里去吧！”
幼霞向雪瓶看看，问她说：“你愿意上车吗？”
雪瓶却摇头，只叫车夫从车上把她们赛马的时候所戴的那两只大草帽拿出来，车也停住了一会，车夫们在车上蒙了油布，萧千总却趁著这个时候，把他的马系在车的后向，他又怕两把帽子上的红樱子淋得变了颜色，他赶紧的摘了来，就拿著帽子跑到他太太的车上去。
这一会儿的工夫，雨更大了，连牛脖子都脱下马挂来盖在头上，幼霞有点害怕的说：“哎哟！我的身上至湿了！”
雪细说：“你快上车去吧！”
牛脖子赶紧上前去接鞭，幼霞跳下马来，就跑到最后边那辆车上，牛脖子就拉著红马跟著走，只有雪瓶，无论任何人劝她，她也决不上车，并且沉首脸儿，指挥车夫们说：“快走！快走！”她的马在前，车辆马匹都随在她的后面。如是，又一条长蛇似的冒雨疾进，又走数十里，就到了天山之下。仰面望去，那山峰连著烟雨，真不知有几千丈高，山风摇著山树，杂以雨声，哗哗地响，有如万马在沙漠中行走之声，可是眼前的这条山路却很宽，而且坡不十分陡，这原是南北往来的要道，经过人力开凿的。雪瓶催马就往山中走，头一辆车上的萧干总却高喊著：“慢著！姑娘你先慢著！”
雪瓶将马收住，回过脸儿来，她的脸也看上了雨点，真如出水的芙蓉那般的美丽，问说：“甚么事？”
萧千总说：“咱们还得商量一下，到底是进山不进山？这道山路我可走过，从现在就加快，还别迷路，别遇著山水，出了北山口也得天黑，万一”
雪瓶不待他说完，就忿忿地说：“万一甚么呀？已经走到这里来了，难道还要折回去？”她看出赶车的都又有踌躇不前的模样，她就说：“都快往前走：如若不到天黑就走出了这道山，那就赏你们——连牛脖子都有赏，每人给五两，到了迪化时再另算！”
萧千总叹气说：“唉！你有钱就完了！”他懊丧著将头缩进车里，表示不管了，由著雪瓶的性儿去办，那牛脖子这时却精神百倍“吧”的上了那匹红马，挥鞭就问山中走，雪瓶见他骑马很利便，便很喜欢地问：“你认得路吗？”
牛脖子将马勒住，把头上盖著的酱紫马挂往背后一披，昂起头来，表示不怕雨，他说：“怎不识得路？这股山头，我走过没有二十回，也有十七八回啦！”
萧千总又从车里探出头来，高喊著说：“别听他的！他吹牛啦！这小子靠不住！”
牛脖子说：“真的，我要是带错了路，小王爷鞍旁就是宝剑，还能够绕我？我一点也不说假话，这股路我准比赶车的还熟，闭著眼睛我也能走！”
雪瓶点头说：“好吧，你找那平一点宽一点的路，带著我们走，因为我的马虽然甚么路都能走，车却不能。”
牛脖子说：“小王爷您请放心吧，准保没有错儿。”
雪瓶遂就将马向旁收了收，让牛脖子走过去在前带路，赶车的都回头看着他们的同伴，都撇嘴，那意思说：看这小子的，倒要看他对这条路熟不熟？等他带错了的时候，再说！当下牛脖子骑著红马，铁蹄敲著坚硬的山路往前去了。三辆骡车紧随在后。前一辆车上的萧千总找出来一副纸牌，在手里摆弄著。雪瓶骑著那匹黑马，随著最后的车走，她同车上的幼霞一问一答地说话，幼霞是说几句便笑笑，并随手拨著身旁的琵琶，发著崩崩的响声，雨声也愈大，同山中走了一会，山路有的地方就极窄，眼前弥漫著雨烟，一片模糊，其么也看不见，下面是无底的深涧，也腾著雨烟，如同个云窟似的，车马至此不得不停。雪瓶的夹衣已经湿透，顺著草帽的边沿直向下流水，连眼睛全不能够睁开了。
萧千总大声喊叫说：“别走啦！别走啦！车马要是一动弹，就许掉下去摔死！”他在车上坐著觉得悬心，顾不得他那顶新的红樱帽子，就下了车，站在大两裹摆著双手，脚也连半步都不敢迈，大声嚷嚷著，可是他喊破嗓子别人也听不见，因为那潇潇的雨声，不仅是雨，还有雨击著万仞山岩，风摇著千棵树木，雷声滚在高空之上，声音是大极，也乱极了，即使在沙漠中遇著大风，也没有如此的猛烈。他们的这队车马就全钉在这山路之上，受著无情的风雨吹打，都僵如山石，不敢动一动，约半个钟头之后，雨才渐微，风力也减弱。又多时，那浓厚的烟云才向高处、向远处飘散了去，而大水都从崖上往涧中流去，仿如击著巨鼓，众人这才都如同苏醒，有的“哎哟哎哟”的叫著说：“这场暴雨可真是了不得！”
雪瓶的全身衣服已尽贴在身上，鬓发也黏在脸上，大草帽早不知被风吹到哪里去了，然而她仍然骑在马上，并转脸向车上抬起头来的幼霞噗嗤地一笑，随后又扬起鞭子来说：“走吧！快一点走吧！乌云飘过去了，雨不至于再下大了！”
萧千总却蹲在一块大石头的旁边，两只手揪著那山缝中生出来的一棵小树，他全身湿得跟水老鼠一般，辫子上也沾著许多树叶，幸亏他那顶红缕帽系得紧，没有刮去，但他喘了半天气，忽然扭身坐在地下，从山石流下的雨水就冲著他的屁股，他瞪著眼，发急地说：“还走呢！不要命啦？幸亏这几个骤子跟马远老实，要不然，早把咱们带到涧里摔死啦！这是玩的？你们走吧，反正我是不走啦！”
牛脖子的样子此时倒不十分狼狈，拉著那匹红马，又要骑上去，并笑着说：“萧老爷你上车去吧！咱们再鼓一鼓气儿也就过去了。现在这条山路叫大雨一冲，地下的泥都没有啦！才更好走呢！”
雪瓶也有点气，同萧千总说：“你说不走，难道我们就都站在这里过夜？”
幼霞也说：“对啦！萧姨夫，你在这儿待著不走，难道你就不怕晚上有狼来吃了你吗？”
三个赶车的一齐过去拉他，劝他，都说：“已经走在这儿啦，车也转不回去啦，就乘著这时雨住了一点，再赶些路吧！如果赶不出山去，那咱们只要见著人家，就投宿，这山里的人家除了猎户，就是樵夫，倒还都靠得住。”
绣香也从车中探出头来，着急地也让他丈夫上车，并要下来拉他。牛脖子已跨上马往前边走去，回著身大声嚷著说：“走吧！往前边不远就有人家，那地名兄我都知道，叫作红叶谷，大概那边还有店房。”
萧千总听了这话他才慢慢地站起身来，直著眼向雪瓶说：“姑娘！咱们可得把话说明，到了那红叶谷，咱们可一定歇下，半夜里有山狼闯到山谷里把我吃了，我都不怨你。反正我是不能再往下走，我真怕掉在涧里！我比不了你，你是你爹爹传授的，你们都是异人。可是饶是这样，你爹爹还回不来了呢！”
雪瓶一听这话，不由把眼一瞪，假若不是看在绣香的面，她真许挥剑把他杀死，忍下了口怒气，就挥鞭说：“别多说了，走吧！”
当下萧千总垂头丧气地又上了车，绣香又不住埋怨他，他的脸上也显出了很后悔的样子，觉得是得罪了春雪瓶，想找著话儿跟雪瓶说，雪瓶也无暇答理他，只催著车马快往前进，她的意志还不为这场暴雨所折，还是要当日就走出山口，于细雨簇簇之下，马蹄车轮磨著新洗的山口，发出清脆的声音。
转过了几道山环，越过了两重峻岭，雨虽未再下大，可是云气很低，对面五步之内全都看不见人，雪瓶也觉出有些危险，马也不敢快走。同时水声极大，据赶车的人说：“这一定是雨水勾上了山水！恐怕走不过黑龙头了。”
雪瓶问：“黑龙头是甚么地方？”
赶车的说：“黑龙头是一座山，转过那道山是一条曲曲弯弯的下坡路，再走四十里就出了北山口啦！”
车上的萧千总说：“算了吧，那四十里我可宁死也不走啦！要被大水冲走还不如被狼吃了呢！”
此时众人都注意著雪瓶的眼色，那意思是希望雪瓶快决定主意，到底今天是不是一定得赶出山口？
而此时春雪瓶突然一阵神色愁黯，因为她的心里忽然想起来许多事，其一，萧千总刚才抱怨似的说了自己的爹爹回不来之事，这不是诅咒，恐怕是真的。其二，赶车的说出了黑龙头，她却不禁联想到了白龙堆，那天是不是因大风失散了两个人，或是。
唉！到底当时的情形是怎样呢？几时才能把那姓韩的找回来，细细询问？其三是她忆起了从前，那时自己才十三岁，暮春时节，草原的草刚长，孔雀河中的水初涨，她爹爹时常在河中洗马——就是现在这匹黑马，——兼练习水性，因为她爹爹曾说过，将来只要有机会，她还要赴青海走走。由青海再住江南，找李慕白去索回那几卷奇书，所以必须先将水性练好，因为江南多水。那几卷奇书李慕白决不能够善给，必定有一场恶斗，就许在水中恶斗。那时记得自己的小心里是十分的忿忿，也耐著心学习浮水，练习著在水里睁眼睛，拾取那河底的带颜色的小石头子拿出来玩！她的心飘往那往事，如今只有黑马犹存，爹爹却杳然不知生死，她不信赛八仙的卦算得灵，她就不胜地悲伤。
又转过了一道山岭，往下面看就有一座低谷，四下的雨水都向下流，下面却在轻烟之中隐著一片绿色，且看得出来许多屋顶，听得见几声隐约的犬吠，赶车的说：“这里就是红叶谷了。”
萧千总在车上听见了，就急忙说：“停住吧！停住吧！”
那牛脖子却仍在前边不下马，说：“向前走吧，天色还很早！这时山水之声也小点，大概黑龙头能走得过去！”
萧千总怒骂道：“王八蛋！你他妈的命不值钱！老爷还有一大家子人呢！谁跟你去送命？王八蛋！不是我心好，能叫你跟著我们走？还能给你马褂穿？”
三个赶车的一齐向雪瓶哀求，说：“小王爷！咱们不如就在这儿投宿吧！这儿也还稳妥，天真不早啦！往下可真不好走，反正明天晌午，我们一定把车赶出山口，五六天准到迪化就是啦！”
幼霞也皱著眉说：“你瞧你身上多么湿！也得小心冻出病来！”
雪瓶也觉得难违众意，她就说：“谷这么低，车辆能够下去吗？”
赶车的说：“能下去，那边有路，一辆车足可以走得过，因为这红叶谷也不是个小村子，早先这儿也还有座官厅呢，有一位老爷带著几个兵，为的镇守这股山路，免得官车有闪失，前二年才裁了的。”
萧千总已经下车，连说：“道路很好，赶车的，你们给我找路往下赶吧！到了下边，有店咱们住店，没店咱们在人家住宿，好在咱们车上是女眷，住在人家家里也没有甚么不方便。”
于是第一辆车的赶车的人就下车步行著，揪著骤子向前走，山路曲曲弯弯，越来越低，可是并不十分斜陡，少时车就停住了，赶车的说：“只能停在这儿，不能再往下赶了，要不然明天早晨走的时候，车可没法子转过来。”
雪瓶也下了马，牛脖子正在去解那匹黑马，雪瓶叫了他一声，才赶紧过来，把白马也接过去，他眼睛吧答吧答地望着雪瓶，龇著黑牙笑说：“看！小王爷你的身上衣服全都湿啦！”
雪瓶没有理他，自己解下马上的湿包袱和宝剑。萧千总搀著他的太太，又大声嚷嚷，叫车夫们也别净忙著卸骤子，先帮著拿一拿车上的东西。
此时谷里的那些户人家已听见上面的杂乱声音了，狗就汪汪地乱叫，三五个村民也迎上来看。
萧千总就在前面，先是客气地说著：“惊扰！惊扰！”后来就拿起来官的势派说：“我是个千总，我们这几位堂客全都是钦差大臣的官眷，我们都是要上迪化去的，遇见了雨，当天赶不出山去啦，只好打搅打搅你们贵村，腾出几间房子来叫我们住一宿。”
村里的人见他头上戴著红缨帽，就有点害怕，又看见了车、马、骤子一大群，更看见了虽然衣服都湿了，而长得又雍容华贵的一位太太，两位小姐，他们就更不敢怠慢了。于是有两个人迎接上来，连连带笑说：“成！成！今天是贵人来了，我们哪敢不接待，只怕我们这地方太窄，叫老爷太太们受屈！”又有两三个人跑回去嚷嚷著报信，一会儿村里的媳妇、大姑娘、小孩子、老头子、老婆婆都等著出来瞧，上面的车夫们也乱忙著，尤其是牛脖子，他一个人拉著四匹马，到小山沟里叫马饮那尚在潺潺流泄的雨水。
大家谈话纷纷，观著山谷的回音，愈形紊乱。少时，渐渐地静下来，三个赶车的都把车卸好，骤子也喂过了，他们有的躺在车里，有的坐在山石上，抽旱烟，说闲话，村中的树木仍弥漫著雨烟，天空还隐隐滚著闷雷，几条大狗还向著山路上的车马人等乱咬，牛脖子拾起石子来打狗。村里却静静地，雪瓶、绣香、幼霞等人，都分宿于村民的家里。
这座幽谷山村，人家约五十户，居民都是由陕甘两省迁来的，这里也开辟著几十亩山田，饮的泉水，种的果树，还有一家小铺，卖酒卖盐，真似世外桃源一般。可惜都很穷，房子虽都是拿石头，石片建筑而成，经过了这场大雨，也还没漏、没塌，屋里也有拿木头搭成的床，床上也铺，干草，但居民却都穷困得很，男人都赤，上身光，脚，女人的身上也很少有件不破的衣服，他们因为在一个地方住不下，就分在两处住，雪瓶跟幼霞住的人家是姓张，萧千总夫妇是住在隔壁的胡姓家里，胡家的男子是个猎户，他说山上有狼，赶车的那些人睡在那里不大妥，他就也给赶车的和牛脖子都找了住处，骤马也全牵到谷中系在树上，叫几条大狗看守著，山路上只停著三辆空车。
这时离，天黑尚早，几个人家都烧柴热水做饭，男人跟女人都忙著，一大群小孩子也张家跑跑胡家跳跳，看着穿著绸缎衣棠的大姑娘，又看看那位“老爷”萧千总此时已换了一身半新的官衣，躺了半天，心也静啦，疲倦也歇过来了，村民给他做的饭，有黑面饼子鹿肉脯，还有半砂碗酒，他吃了喝了，心里也十分知足，外面有风冷，屋里又很闷，他就索性穿上件大棉马褂，坐在院中的一块湿石头上乘风凉。仰了仰脸，觉得云气很低，仿佛上面盖著个棉被，可是一滴雨点也没有，山风摇著树木阵阵地响，高处的雨水向下流，发出铮铮的音乐之声。
听了半天，他非常地高兴，就从屋里抱出来那只琵琶，他起先是胡弹胡拨，后来也“崩弄崩弄”
弹奏出来两句小曲，他高兴极了，又唱起来：“正月里来正月正，我与小妹逛花灯。”
绣香在屋里嚷嚷著说：“你唱的是甚么呀？多难听！唉！别唱也别弹啦！人家心里有多么不高兴呀！谁能像你？你想发脾气就发脾气，想乐就乐！”
萧千总也立时放下了琵琶，跟这里的主人要了一杯茶喝著，这枣树叶子煮的水，就算是茶，他可真的喝不惯。此时牛脖子穿著酱紫的破马褂又来了，他也喊在屋中太闷得慌，云太低，压得人喘不过气儿，不如到外面来凉爽，他宁可在外面睡一夜看马，也不在屋里睡，又不知他从哪里借来的一杆五股钢叉，叉柄上还有两个铁片，一摇起来，就“哗啦哗啦”地乱响。
萧千总笑着说：“你小子来唱一出金钱豹吧！”
牛脖子也不懂“金钱豹”是个甚么东西，他只把叉使劲地摇著，说：“今天晚上我要拿著这杆叉防狼，如果我要叉死一匹狼，剥了皮，一定送给萧老爷你做个狼皮褥子。”
萧千总说：“我怕褥子把我吃了，小子，你就提防著点吧，别叉不成狼，倒叫狼咬断了你的牛脖子，其实狼也还许不吃你呢，嫌你臭！最要紧的是咱们那几匹马，我的那匹黄骡，小王爷的白龙，那位幼霞小姐的赤兔，还有顶要紧的是那匹黑马，反正这四匹马十六条腿，只要有一条马腿被狼咬伤，你就留神你那两条腿吧！”说完了，他又向旁边蹲著的村民说：“你们这儿真是常闹狼吗？”
村民点头说：“有时候就闹，前天还把砍柴的童老二给吃了呢！”
萧千总听了也不由打了个冷战，立时就拿起琵琶来要回屋去，他又问说：“强盗许不至于有吧？”
村民说：“早先倒有，现在没了，因为这山里没得吃！”
萧千总真没想到这里原是这种地方，今晚不出事就算便宜！在这儿住著，还真不及赶出山口去呢！他挟著琵琶又进了屋。牛脖子倒像是一点也不在意甚么狼跟强盗，他摇动著钢叉，就走了出去。
这时候在隔壁住的雪瓶幼霞，也都换了干衣服，把晚饭也用了，因为屋中闷，两人也走到院中来，隔著一道短短的石头垒成的墙，把那边萧千总弹的琵琶跟唱的小曲，以及所说的话，牛脾子耍叉的声音，她们全都听见了，幼霞就拉了雪瓶的胳臂一下，说：“这山裹还有强盗？”她露出一点惊讶之状，雪瓶却极为镇定，问说：“你怕吗？”
幼霞又笑着说：“我怕甚么？我恨不得这时狼跟强盗都来，我要看看到那时我有办法没有，三爹爹她老人家一生在高山、在草原、在沙漠，单身杀强盗！”
雪瓶摆手说：“别提了！”提起自己的爹爹来，她就又很难过，又疑虑。
她将眉毛锁了一会，便突然向幼霞说：“你没看出来了跟著咱们的那个牛脖子，就不是个好人，今夜我们就要提防著他！”
幼霞愣了一愣就顿脚说：“都是萧姨夫不好！”两人在院中站立了一会，就见天上的云气越来越发黯，树木摇动声，雨水流泄声，越来越大，两人就又都走进屋中，也没有灯可点，一个村民的媳妇抱著个孩子，进来跟他们闲谈了几句话，她们倒能听得懂对方的话，可是那妇人却不懂她们这北京话，所以毫无兴趣，那村妇就又抱著孩子出去了。这里雪瓶就抽出了双剑，拿她的一块绢帕擦拭，旁边幼霞就问她说：“瓶姊，你擦宝剑有甚么用呀？莫不是你想到今天夜里一定有强盗要来？”
雪瓶说：“他们也未必敢来，不过我们不妨防备点。”
幼霞一听，当时也拿出她的那口宝剑来，也用手巾擦抹著，两人在屋里就像作工似的，都这么加紧地擦剑。
外面的天色更黑了，山风山水的声音也更大，雪瓶就不禁心中凄恻地想着：在沙漠里若刮起来大风，一定要比这声音还猛烈吧！可惜我不能断定我爹爹是不是现在仍在沙漠中受著大风的吹打，她若是准在那里，就凭大风能将人吹死，我也要去救她！正在想看，忽听外面一阵犬吠之声，汪汪地乱叫起来，山谷的回音也汪汪地响著，就仿佛有无数条大狗，都看见了甚么诧异的东西。
雪瓶立刻就站起身，持创出屋，幼霞也持剑随地出去。雪瓶说：“咱们两人得分开办事，如果真是狼或是强盗来了，那就叫我独自去抵挡，你只保护住了萧姨娘跟咱们的马，尤其是那匹黑马！”幼霞点头答应。
雪瓶在前，一纵身上了石墙，由墙上又跳到邻舍的屋子上去。她就如同一只敏捷的狸猫似的，一只手握著双剑，将剑藏在背后。她瞪著眼向下瞧去，就见夜色混上了烟云，连上了树木，灰茫茫地一片，甚么也看不清，只听见狗叫声越来越急。雪瓶就由石屋再跳到了石墙上，一连走过了好几户人家，只听见狗叫，倒没有别的声音，她正想要下去看看，就听“哗楞哗楞”的钢叉响。
那牛脖子使著气骂说：“这几条癞狗！你们瞎咬甚么呀？”
雪瓶这才放了心，知道并没有发生甚么事，又听牛脖子叹了口气，自言自语地说：“狼倒没有来，狗先乱叫唤，他娘的就都别睡觉了！”
雪瓶回过身来，悄悄又顺著墙行走，见五步之外有闪闪的一条白光，是幼霞也站在墙头，一手提著宝剑，一手向她招呼。她轻轻快快地走了过去，幼霞就悄声问她说：“有事吗？”
雪瓶摆摆手说：“没有事。”
幼霞在前，雪瓶在后，两人又踏石墙、走石屋，迅速地过了两重院子，见下面皆无半点灯光。
忽然听得有一间屋里，是她们萧姨娘的声音，说：“你去看看好不好？两位姑娘都在那边，怎能叫人放心得下？再说，若不去看看，也显得咱们太缺礼啦！无论如何人家拿长辈看待咱们，这回人家姑娘总是跟著咱们出来的！”接著就是萧姨夫的声音说：“唉！你怎么说是她们跟著咱们出来的呀？说实话！这回若没有她俩，我还不敢来呢！咱们不过是比跟班、听差的稍微强一些，人家有宝剑，房一蹿就能上去，半夜里骑著马敢走草原，咱们敢吗？你叫我出去，你是想叫我去喂狼吗？你真是好心眼儿！我可不上你这个当！”
幼霞掩住口要笑出来，雪瓶却听萧千总说著说著，忽然把语声压下去了，就不由得十分疑惑，赶紧跳下墙去，脚下一点声音也没有，她走到屋门的前边，蹲伏下身去，侧耳句屋中静听，就听萧千总悄悄地向他的太太说：“你放心！到了迪化还不定见得著见不著呢！赛八仙的卦虽说算得灵，可是未必回回灵，咱们那位姑奶奶，这时真不定怎么样了呢？她一辈子作的事也太过份了！结果一定好不了！这次咱们到迪化去”
绣香哭泣著说：“那咱们何必去呢？那还不如在尉犁城等著把韩铁芳找来，倒还许问出个真情，这回倘若到迪化见不著她爹爹，咱们这不是把人家孩子给骗了吗？”
绣香是很悲哀她哭了。雪瓶在此也肠如刀绞，泪不住地籁歉向下流。又听萧千总说：“唉！你又哭，我要死了，大概你也不能这么哭我！可是，咱们全都是受过玉宅的栽培，玉娇龙对咱们确实有恩，可是这些年咱们对她也不错。这回我主张上迪化去，这就叫作撞木钟，万一要是撞响了呢？叫赛八仙那家伙把卦算对了呢，那就好，甚么麻烦也没有啦。咱们见一见钦差大老爷，托一托他再栽培栽培我，咱们就由那里回乌尔土雅台。倘若见不著那位姑奶奶，或是证实她已经死了，那咱们也得去见见钦差，雪瓶虽不是他的亲外甥女，也跟外甥女一样，那就得请他收养，或带回北京，或就在新疆给她找婆家。因为她饭虽有得吃，人世不会欺负她，可是她又不是哈萨克，哈萨克既不娶她，缠回也不要，像我作这小差事的更不敢讨她那样子的老婆。她不是小啦，也二十啦！将来可怎么办？难道真叫她袭玉娇龙的缺？在沙漠草地上男不男女不女地飘流一辈子吗？”
此时户外的雪瓶反倒惊讶得忘了悲痛。她第一次知道自己的爹爹的真名字，原来叫作玉娇龙，爹爹的生平到底是怎样？自己的本来父母是谁？因何才被她扶养？此时屋中的萧千总已不再言语了，绣香却仍在哭泣。雪瓶站起身来，就要进屋去问问详情，忽听犬吠之声又厉害了，这回比上回叫得还要急，幼霞又在墙上嘴中“哧哧”的叫她，她赶紧回身跑了三二步就越过墙去，双剑分两手持握，向外就跑，只见群犬都向山路上追了去。雪瓶先去找马，一看红马黄马和螺子尚在树上栓著，黑马白马连看马的牛脖子全都不见了，那山路上却有马蹄哨哨之声，十分地清脆。
雪瓶大怒，就向山路上追去，一群狗又档著她咬，她以手中的双剑将狗驱散，仍往上追去，三辆车又遮著路，同时四面是云，山石又极滑，她不敢快走，此时见山路转弯之处，隐隐有一条白影，就是她的那匹白马，她只恨未预备著弩箭，一时情急，将双剑归于一手拿著，她把另一只手向旁边摸起了一块碎石，就向看那条白影猛力的投去，只听哗啦的一声响，那边像有甚么铜铁的家伙扔在地下了，而蹄声哨哨越走越远，雪瓶怒喊说：“回来！你绝跑不出山，我寻著你必要杀死你！”也不知那边的人听见了没有，但是绝不答话地向前逃。雪瓶顺著山路紧追，攀树登石，追出了很远，已上到了很高的地方，向下一看，只见一片一片的白云都像那匹白马似的，蹄声却听不见了。风声愈大，山水愈响，树木乱抖得更厉害，狗仍在下面乱叫，她四下张望，若然觉得眼前一亮，相隔约有一箭之远，那边分明有一晃一晃、忽明忽灭的火光，还不像是灯，分明是许多火把，而且似是往近走来了。
雪瓶心中明白，这山里原来真有强盗，牛脖子在尉犁城时就已跟贼人勾通，他早已惦记上了我那两匹马，但我那匹白马可以舍弃，黑马却是死也不能使它到了别人的手中。于是她又向前忿忿地紧追，迎著那惭来渐多渐亮的火光赶去，脚下是极为难行，带尖的山石，有刺的树木，很滑的青苔，残留的雨水，旁边又是烟云遮罩的万丈悬崖跟深涧，她时刻要小心，却又时刻不敢缓，越过了一道高岭，向下走去，却觉得山路渐渐的宽平，那些火光来得也愈近了，显然看出来确实是火把，一共有二十多只，有的走着走着就被风吹灭，有的却风一吹它更亮，熊熊闪闪的火光之中，照著可不只是二十几个人，至少有四十个人，渐渐也能听见他们的说话了，可是听不清楚，又渐渐听到了他们的脚步之声。
这时雪瓶只恨未带著弩箭，不然站在这里连枝箭射去，他们就都得倒下。雪瓶又向前走了几步，就见右边有几座高石，上面大约生著有两三棵树木，雪瓶就将身子向上一纵，轻轻跳了上去。她在上面双手持剑站立，向下看着，就见火光逼近了她的眼睛，连这些人的模样她都看出来了，只见有的头戴著破草帽，有的手中蒙著头，有的就把一条辫子像蛇一般的盘绕在头上，其中多半穿著汗挂、夹袄，还有几个光脊梁的，都用手举著燃著了的干草把跟枯树枝。他们说著：“可要小心！”
“别管旁人，只敌住那两个丫头就行。”
“哈萨克的那丫头还不要紧，只有飞骆驼”相距只有四五十步远，这些人万也没想到山石上会有人，春雪瓶不是飞骆驼，简直是飞鹏、飞豹子，她手擎双剑从上向下蓦然一跳，喝一声：“都站住！”把那些人都吓了一跳，有的就失声喊出来。雪瓶双剑齐挥，立时就砍倒了两个人，其余的全都乱纷纷地向后退，齐声大吼道：“你是谁？”
雪瓶连半句话也不答，只是舞剑逼近，众贼也一齐用刀相迎，当时刀剑齐鸣，人声乱嚷，但雪瓶的双剑无论砍、刺、掠、削，几乎每一剑都不虚发，每剑必有惨呼之声髓之而起，必有火把扔在地下，与创光相映著，一霎时倒在地下七八个，堕下崖去有十几名，其余的人全都抹头逃跑了，雪瓶多日的胸头抑郁之气，到如今才发泄了一半，她的双腕都已有点酸了，脚下踏的不是人的手，就是像雨水一般的血，地下燃烧著的火把照得石头发红，照得云雾也发亮。
她用双剑架住了一个刚要跑而没跑成的贼人脖颈，这个贼就向她跪下了，央求著说：“小王爷！”雪瓶怒问说：“你们都是从哪儿来的，牛脖子那个贼偷了我的马往哪边逃的？快实说！”
贼人说：“我没看见牛脖子，他倒是说春大王爷有匹好马，他想给盗走，带到别处卖给人，一定能发财，这是他在尉犁城的时候悄悄跟我们说的，我可不知他已盗走了没有？”
雪瓶此时急于去追回马来，实不暇细问，就说：“你快说！你们是从哪儿来的？难道是从尉犁城随著我们来的吗？你们好大胆！快说！你们的首领是谁？”
她的双剑在贼人的肩上压得很重，贼人战战兢兢，话更是说不出来，半天才说出：“我们的大首领是半截山，二首领是野猪老九，三首领是戈壁虎，我们都是太岁山的，因为在两月前，野猪老九在销魂岭上被春大王爷用箭给射死了！”
雪瓶吃了一惊，心说，哎呀！原来我爹爹在两个月之前，她就回到新疆来啦！
贼人又说：“半截山为替他的二弟报仇，就派了老二戈壁虎，带著我们共分三路去追春大王爷。我跟牛脖子是一路，我们绕库鲁山的北边到了尉犁城，另有几个人是走南路，我们没追上春大王爷，可追上了他老人家的那个伙伴姓韩的啦”
雪瓶听到这里，越发注意，贼人又说：“他们在黄羊南子那地方先下手了，也是打算先偷去那匹黑马，再下手杀那姓韩的”
雪瓶又急逼问说：“姓韩的为甚么会得到那匹黑马？”
贼人摇头说：“不知道，他本来有两匹黑马，在黄羊岗子里卖了一匹，却留下这一匹。”
雪瓶再问：“姓韩的是个做其么的？”
贼人又摇头说：“我也不知道！听说在销魂岭的店里，他是跟春大王爷住在一块儿，我们在春大王爷走后，到那店里去问，听他们都说那姓韩的是跟春大王爷一块儿由东边来的，他称大王爷为前辈。”接著又说：“戈壁虎带著我们到尉犁城聚齐，我们一共才六个，因为有两个在黄羊岗子叫姓韩的杀伤了，赛马时闹的事情我们也都知道，后来听说你们要到迪化去，我们才商量好了计策，牛脖子先去充好人，帮你的忙，跟你们一路走，因为他跟那千总官儿赌钱赌成了朋友啦，我们就先去骑著快马赶到这山里来，这西边黄熊岭的首领，本来跟我们全是好朋友，他答应帮我们的忙。今天下雨的时候，你们一进山来，我们就看见啦。现在就是戈壁虎带著我们要去杀你，可是小王爷！我把实话都已说啦，你饶了我吧！我可没杀你，是”
雪瓶此时手有点软，但又想今天若非自己早有准备，否则早就死在他们的手里。因此又把心肠一狠，两腕同时用力，只听贼人一声惨号，她却不敢看，转过身去，见地下尚有未燃烧完的火把，并扔著没烧著的草捆，草捆长约三尺，雪瓶就又将双剑归于一手，她就抬起一个草捆，就著地下的余火引著了，照著山路，想回到谷中取了马再去追那牛脖子。
她蹿崖跳涧，火光剑影随著她的身躯飞舞，不多... -->>
这段旷野直通库尔勒城，南来北往的车马行人很多，地下尘上很厚，被秋风卷起来刮在白衣棠上就立即变成灰色的。
萧千总的眼睛也刮进了土，闭著眼百流泪，喊著说：“慢著点走吧！忙甚么呀？反正不到半个月准能赶到迪化就行啦！”
车上的绣香已拿出三条绸帕来，她自己蒙了一条青的，幼霞蒙了一条红的，雪瓶蒙了一条花的，绸帕罩在乌发之上，被风吹得飘飘地动，越发显得她们美丽。往来的人都十分注意他们，可是一看，便都吓的了不得，都赶紧向道旁去躲避让路。
这时他们的车马分开了，雪瓶与幼霞并骑，两人不住地小声儿说话。
萧千总闭著一只眼，直骂说：“才走这么几步，就有这么大的风，要到了沙漠里可该怎么办？”
牛脖子赶著最末的那辆车走着，他摇著头说：“不要紧，由这儿往迪化只过黑水潭，不必走沙漠，绝遇不上大风。”
萧千总说：“我在新疆作了半辈子官，虽没走过大戈壁，可是迪化城也去过无数次，道路比你熟得多。只是，我倒不怕，再走几天就得过天山，那我可真有些胆怯！”
一路谈著话，傍晚时就到了库尔勒城，就在这里用毕午饭，搭牛皮筏渡过了孔雀河。顺著驿路偏东向北走，却是遍野的葡萄，叶子铺在地下，如一片绿海似的，而每一族的叶子底下，都挂著大串的葡萄，车夫都下来摘了很多，萧千总叫车停住，拿了他的一件旧马褂，满满摘了一马褂葡萄，说是预备沿途给姑娘解渴的，他自己当然是大吃而特吃了，牛脖子也大解其馋，也没有人管。
越往北风景越好，果林极多，都像没有主人似的。
日色偏四时，来到了一个小镇，雪瓶就问：“离焉耆府还有多少里？”
赶车的说：“还有三十多里。”
雪瓶催著说：“快走吧！为其么不赶到大地方去歇息呢？”
赶车的“谈虎色变”地说：“狼太多，不遇著便能！如若遇见便绝不止一只，至少是二三十一群，多了能有一百多。”
那牛脖子跑过来说：“其实我看倒没有甚么，咱们车多马多，人又多，都带著家伙，怕甚么？连夜走也无妨碍！”
雪瓶倒觉得这个人说话胆气很壮，就想自己的爹爹无论是过沙漠、走高山，她常常是独自深夜行走，可是二十年来也没出过一点事，她口中从来没说过其么怕狼、怕虎的话，而自己也不是深夜没走过路，哪能像车夫们所说如此之甚？她于是就发怒地说：“不行！不能够歇！往下走，今天非得到焉耆府不可！”
这时，萧千总早已经下了马，并且马鞍都摘下来了，他摇著头说：“我可不敢黑夜里走，我饿啦！趁早吃饭，歇一歇是真的！姑娘别任性，出了门就同不得在家了。那不是库鲁山，孔雀河，那都能算咱们的家，这条路你没有走过，绝对跟咱们那儿不一样！”
幼霞也下了马，拉了雪瓶一下，说：“下来吧！就在这儿歇下也好，忙甚么？早一天晚一天到迪化还不是一个样？反正三爹爹病在那儿，他绝不会又上别处去。”
绣香也下了车，笑着向雪瓶说：“赶车的他们比咱们知道路上的情形，他们的话不可不听。”
萧千总又大声嚷嚷著说：“这个市镇也不小，为甚么不趁早在这儿我家店房，歇一夜，是又稳妥又舒服。”
雪瓶驳不过众人的意思，也只得下了马，心里却真不高兴，觉得自己只听爹爹的话。听绣香姨姨的话，那还是因为面子的关系，如今却连车夫的主张都得顺从，真是岂有此理！她生著气，虽然没有发作，但脸儿却往下沉著。萧千总却高高兴与地去找店房，这里的店房一共有四家，可都是低矮的小土房，院子也极为狭小，连马棚的设备也没有，三辆车虽然能够放在门外，但雪瓶主张无论如何得把马匹牵进店里来，系在门外，她不放心。
当下萧千总商洽好了一家店，只把黑、白、红三匹牵进院里，其余的驿子、马、车辆就都在门外。赶车的也就都预备睡在车上，那牛脖子却手脚儿很勤敏地在院中卸鞍、喂马。雪瓶看着那匹黑马，又神驰了一会，不禁暗想：这匹马将我爹爹驮出了玉门关，如今半年了，只有它独自回到此地，人却已不见，这总不是个吉兆吧？包袱跟行李也都由萧千总指使店伙们给拿到店里，他跟他太太绣香住一间房，而雪瓶是跟幼霞住在一间屋内。
晚饭后，天渐渐黑了，屋中已点上了油灯，这油灯可比她家里的蜡烛暗得多了。砌了一小壶茶，姊妹俩坐在炕头休息著闲谈。
幼霞就笑着说：“我觉得还是出来玩好，因为能见许多事物，到迪化能多住些日，叫三爹爹带著咱们两人到各处去玩玩，那才更好呢！我将来一定还要上一趟北京。”
雪瓶也们著嘴儿笑了笑说：“我也是想往远地方去，我不大喜欢新疆啦！”
幼霞说：“其实新疆也不错，听说东边的地方都没有这么宽敞，东边的人也羡慕到咱们这地方来，不然，你想那姓韩的，他是东边的人，可是他为甚么给三爹爹送东西回来，那是因为他自己也想来这里。咱们因为是在这儿生长的，住久了，才觉得不好！”雪瓶听了幼霞的话，她的眼前忽又浮现出那姓韩的英俊少年的影子，她深深地关怀那个人的生死，不禁有些痛心。
幼霞突然拿手打了她一下，问说：“为甚么你又皱眉？我看你心里有甚么事似的，近两年我看你好像变了样子，记得你十七的时候我十五，三爹爹带著咱们到山上打猎，那时山上满是雪，你一个人在前跑过了两座山，三爹爹大声叫你，怕你滚下去跌死，你都不听，你只是哈哈地笑。你还放鹰，抓狐狸！现在你真成了小姐啦！”她的白润的微胖的脸歪著，鼓著小嘴，瞪著明丽的眼睛。
雪瓶的双颊却不禁烘起来两朵红云，也以更明丽的眼睛反瞪她，说：“你知道甚么？我的心里不痛快！”
幼霞说：“这两年你都不痛快？”
雪瓶点点头，神情黯然地说：“难道你会不明白我？这两年来，我爹爹在家除了发愁，就是生病，话又不对我明说。我的心里怎么能够痛快，高兴？如今我还总有点心里不安似的人万一要是到了迪化，找不著可怎么办？”
幼霞说：“一定找得著，赛八仙的卦没有个不灵的。”
雪瓶把眉皱了一皱，又说：“还有那姓韩的唉！”
幼霞越发瞪她，并且含笑闭著嘴，鼻子哼哼了两声，又把脸儿低下说：“我明白了！”
雪瓶突然用力推了她一下，幼霞躺在炕上拿手绢捂著脸格格她笑，雪瓶劈手将她的手绢揭开，趴在她的脸边说：“你不能胡说我！我是想，姓韩的既是我爹爹的朋友，他们在白龙堆遇见大风失散了，来送东西，也是一片好意”幼霞笑着。雪瓶又说：“我就恨那天那些人在里边乱搅！”
幼霞忽然正色说：“可不准你说：咱们细细评一评，那天姓韩的在赛马的时候搅乱，要按照我们的老规矩，就得把他弄死，他还偷了人家的马，又抢去了我姊姊的马！”
雪瓶说：“那些事我不管，不过我觉得他去找我，倒是一番好意。当时大家就应当别嚷嚷，叫他跟我说明详情。”
幼霞说：“这也容易，我姊姊已经找他去啦，他绝没有我姊姊的路径熟，我想一定能把他捉回来，咱们由迪化回来的时候，就可以看见他：你放心！”
雪瓶说：“我不是不放心，只怕你姊姊把他捉回去的时候，你们那些人一时气忿，就许把他打死，那不是把好人给害了？”
幼霞也愁闷了一会又说：“我想有我姊姊，别人不至于把他弄死？”
雪瓶发著怔，对于韩铁芳真是不胜地关怀。幼霞又笑着说：“管他呢！咱们对他何必关心！”她又坐起来喝茶。雪瓶也不再说了，心一下飘到迪化，又忽地一下飘回尉犁城，及库鲁山的那片草原。
窗外是静悄悄地，没有人说话，看这光景，总到二更天了。雪瓶下了炕，想去关好了门插关，但忽然听见院中好像有脚步声，她就将门开了一道缝，只见天上乌云满布，遮住了月色，而隐隐看出院中是那牛脖子，他的草鞋擦拉擦地走到了那匹黑马的旁边，雪瓶蓦然开了门，问说：“你是要干甚么？”
牛脖子吓了一跳，回身看了看，说：“啊呀！小王爷！啊小姐！我想趁著这时候把三匹马刷干净，因为明天早晨就要到焉耆府，马太脏了，要叫人家笑话。明天一清早就得走，我又没有工夫，趁著这个时候，我我这个人就是，既吃人家的饭，花人家的钱，我就一点也不敢偷懒。”
雪瓶点了点头，这时又听外面有人轻轻敲门，叫著：“牛脖子！牛脖子！”
牛脖子说：“萧老爷回来啦！”他赶紧跑了去开门。
这里雪瓶退了一步，随手将门掩上，向外偷听，就听牛脖子悄声问说：“怎么样？”
萧千总也悄声说：“还不错！就是地方太小人太多，钱赌得倒还地道，那个坐庄的以为我是个傻老，又瞧我有钱，想要吃我，我看他做窦的时候做耍弄鬼，我就拿眼睛瞪住了他，他一点也没敢做。”
牛脖子赶紧又问：“赢了他多少？”
萧千总说：“大概赢了有五六吊吧！来给你二百钱，买酒喝！”
牛脖子道声谢，又问说：“明天咱们甚么时候动身？”
萧千总说：“天一亮就得走，因为小王爷是急性子，太磨蹭了她要发脾气！”
牛脖子说：“那么我就得赶紧刷马。”
萧千总说：“好啦！只要你勤快点，到了迪化你要是仍然没有饭吃，我还可以给你想法子呢！”
雪瓶的屋里此时已吹灭了灯，幼霞趴在她的耳边埋怨萧姨夫好赌钱，又耽误工夫又误事。雪瓶却说：“暂时没法子，只要到迪化，能见看我爹爹，咱们就同他们离开，回去时也不跟他一路。万一见不到我爹爹，必须到别处去找，那也只咱们两人一同骑著马去。不能再跟他们了。”
这时萧千总进到屋里，大声叫那已经睡了的绣香，他又哗啦哗啦地数那赢来的钱。雪瓶跟幼霞全都很生气。窗外却听那牛脾子慢慢地擦著脚步，及轻轻刷马之声。窗上又现出一些蒙胧的月色，她们便睡著了。
次日早晨起来，雪瓶到院中一看，就见牛脖子躺在地下睡觉，如同一只死狗似的，那匹黑马倒刷得很干净，黑毛都发著亮，可是他也只刷了这一匹，白马和红马他全没有刷。雪瓶叫店家来打洗脸水，那屋里的绣香也起来了，不住地叫她的丈夫，连推带叫，半天萧千总才醒来，地下睡的牛脖子也爬了起来，店家问他吃早饭不吃？
萧千总却隔著窗户说：“千万别给预备！我们不吃，我们还要到焉耆府下馆子吃去呢！”当时他就一边扣著衣棠纽子走出屋来，反倒催著别人，他乱嚷嚷了半天，店里店外又忙乱了一阵，这才一切都收拾好了，于是又于晓雾茫茫之中离开了这座市镇。
雪瓶仍跨著白马，穿的仍是昨日的那身衣棠，幼霞却又另换了一件小衣棠，显得她更娇小艳丽了。
雪瓶就说她：“你穿得这么漂亮干甚么？到了焉耆府绝没有人看咱们。这天气，说不定待一会就下雨。”
幼霞却说：“我因为那件衣棠都叫风给刮脏了，我才换这件，你别以为我是为图好看。”
雪瓶笑了笑，没再言语，便缓缓地挥鞭，傍著第一辆车走。沿途的草愈茂盛果木也愈多，二十余里就到了天山南麓的大城焉耆府。
进了城，萧千总首先就找了一家很大的饭馆，让大家进去吃早饭，他还大喝其酒。雪瓶跟幼霞是凭窗看街上的景象，就见街上来来往往的车马行人都很多，马中尤有良马，不在她的那匹白马之下。
车辆上有插著三角形白布旗子的，上面写著甚么甚么字号，雪瓶晓得这都是镖车。又见往来的有哈萨克、旗、汉各式服装的妇女，所穿的衣服也都比尉犁县的妇女讲究得多。饭毕，萧千总喝得脸通红，那牛脖子的一副泥脸儿在这阴霾的天色之下，显得更是晦暗难看。
出了焉耆城，车马向东北走去，见大道之旁又具广漠的草原，蒙古人畜牧的马匹无数，黑压压弥满了原野，雪瓶与幼霞看了，就不胜的羡慕，因为这一种壮观，确实比她们那库鲁山阴要伟大得多。
因为贪看路旁的风景，又因傍午时落了一阵雨，所以走得很迟缓，到晚间才进了库车尔东边的一个市镇，萧千总又抢先找店住下，他并向店家打听这镇上有没有赌局。当晚仍无月色，那牛脖子也没在半夜里刷马。
次日起来，窗纸上觉得黑得很，是幼霞先起来的，她开了门向外一看，就觉得吹进来一阵寒风，她不由向后退了一步，说：“哎哟！天气变了，可真冷！下了雨啦！今天咱们还能往下走吗？”
雪瓶很觉得诧异，因为此时实在冷得厉害，昨天的天气还如夏季，而此时竟似深秋，她赶紧打开包袱，自己穿了一件红灰的夹外挂，也叫幼霞多穿上点，幼霞就穿上了一件云青的夹衣棠。雪瓶因为没听见雨声，她不信，就穿上鞋下地向外一看，不由得就笑了，说：“下这么一点点雨，咱们就不走了，那几时才能到迪化呀？”她出了屋，只觉得阵阵的寒风把那牛毛一般的细雨洒在她的脸上，倒觉得很舒畅，而且有精神。不过天上的阴云实在是又厚又多，连一只鹰，也看不见飞。地下那牛脖子大概在半夜就被雨给淋得冻得醒了，现在是蹲在房檐下，缩成了一团。雪瓶对这人倒不禁发生了怜惜。
待了一会，萧千总住的那屋子的门也开了，萧千总披著一件大棉袄，一边打著呵欠，一边由屋中走出，他看这天气就不住地发愁。雪瓶就说：“萧姨夫，你要有旧衣棠，就快给这人一件穿吧！”她指著那牛脖子，说“天气忽然变冷了，他穿著这身衣棠，可怎么能跟著咱们往下走呀？”
那牛脖子虽然没有说话，可是也翻著两只可怜的眼睛不住地看雪瓶，又看萧千总。
萧千总却摇了摇头说：“我们这回出来，也没有多带来衣棠，除了这件大棉袄，是为挡寒的，其余都是我的官衣，也怎能够穿？”
正说著，他的太太绣香从屋中出来了，手拿著一件酱紫色团龙缎于的马挂，可都已很破了，说：“这件衣棠你还要吗？送给他穿吧？你也别一点好事都不作！”
雪瓶也说：“对了！萧姨夫你别太吝啬，到了迪化，我叫爹爹给你厚厚地送些礼，多送你些绸缎，你爱做多少件做多少件！”
萧千总说：“姑娘你这话简直是骂我！我一点也没有心疼衣棠。只是天气冷，一来是因为这个地方靠著天山，二来因为这场雨。等雨住了，咱们过几天到了迪化，姑娘你不信，那时还是得穿单的。牛脖子这家伙又跟我一样，是个赌鬼，我虽然赌，可还没输得当了裤子，他有了这件衣棠，就算有了赌本儿，他今天非得把它输出去不可，输出去倒还好，他要是赢了钱，那咱们可就支使不动他啦！我最知道赌鬼的脾气。”
幼霞趴著屋门笑着说：“因为萧姨夫你就是个赌鬼。”
萧千总还笑着说：“对啦！”
当下那牛脖子过来，笑嘻嘻道著谢，由绣香的手中把衣服接过去，雪瓶就叫店家预备洗脸水，做早饭，咐咐车夫们套车。
萧千总却摇著头说：“今儿这天气，怕不能够再往下走吧？”
雪瓶发著脾气说：“甚么不能再往下走？这样耽搁著，得几时才能到迪化呢？无论如何也要走！”又喊著：“车夫们！快套上车！”反向牛脖子说：“备马！”
牛脖子穿了夹马褂，高高兴兴答应了一声，萧千总却连说：“不行！再走几十里就是天山，下著雨，山路不定有多么滑，你们又全骑著马，那不是找著往山涧下边掉吗？”
牛脖子说：“不至于，里边没有甚么山涧。”
萧千总骂著说：“胡说八道！你来瞒我！天山六十四个山口，五百零八条山路，我全都走过。山涧数不过来，哪条涧都是万丈多深，再说一到夏天雪都化了，常发山水！”
牛脖子说：“这时又不是夏天。”
萧千总说：“妈的你们知道甚么？山水从六月能发到八月节，直到冻上冰才能止。反正今天咱们不能过山，顶多走到了库尔山，就还得歇下！”
雪瓶回到屋里来，仍然嚷嚷著说：“无论怎样，今天得过天山！”
店伙送洗脸水进屋来也劝著说：“您别往下走了，索性在这儿住几天，等到天晴了，往那边去的人多了，您这几位再跟著过去吧！”
幼霞却说：“我知道，你们开店的人就怕客人走，因为住在这儿一天，得给你一天的钱。”
店伙摇头说：“不是，我是好意，我们在这儿开店，难道还不知道这一带地方的情形吗？”刚要细解说，那三个车夫已一齐来到了屋门外，都向屋里叫著说：“小王爷！”店伙一听见这个称呼，就不由吓得变了色，偷看了春雪瓶一下，赶紧就出去了。
雪瓶向屋外厉声问说：“甚么事？你们别说废话，快套上车！”
外面的车夫说：“不是我们不套车，是顶多了再走三十里，可不能进山。因为天气不好，山里有大水，有强盗，又有狼！”
雪瓶忿忿地说：“你们只会拿狼来吓人！强盗跟山水我吏不怕！今天无论怎样我也要过山！你们只要能在今天把车赶过了天山！六天之内若能到迪化，我就加赏你们每人二十两银子，愿意不愿意！你们可快点说！”
三个赶车的一听有这样重的赏额，他们就都不住地发愣，彼此又悄声地商量著，牛脾子已急急去备马，萧千总却慌了，连说：“喂！你们可斟酌著一点，拿定了主意，别只要钱，不顾命！”
赶车的人就说：“其实这两也许下不大，山路也不是遍山都是水，也有很好走的路，山里并且住著不少的人家。”
雪瓶在屋里边洗脸，就一边更着急地说：“既然这样，为甚么不走呀？”
赶车的说：“走是可以的。”
雪瓶嚷嚷说：“那就别废话！快收拾！快赶路！”
牛脖子也高高与兴地说：“马这就预备好了！”
此时只有萧千总有些作难，本来是怕到了山里出了事，可是又扭不过众人；而且自己也实在愿意快些到迪化，见见钦差，求钦差在伊犁将军及领队大臣之处说两句好话，自己这个官儿至少可以升一级。
绣香又把他拉回屋去，劝也说：“你不要再拦阻了，赶车的既说是能走，就许不至于有甚么事！”
萧千总说：“山路上滑，山里有大水，这我倒不怕，我知道可以挑著道儿走，只是”他变颜变色地悄声儿说：“你是不知道，近几个月来因为咱们那玉小姐离开了新疆，半截山、戈壁虎、蓝脸鬼、马头神，那些个大盗又都没有了顾忌，就像是一群妖魔离开了降魔杵，他们就都反了起来！沙漠、山路现在都很难走，不遇见了便罢，遇见了就是麻烦！”
绣香先是也变了变色，后来又摇头说：“这倒不必忧虑，雪瓶那孩子的武艺，也不在她爹爹以下，又有幼霞帮助她，我看强盗也都不是傻子，若知道是我们也决不会下手！”
萧千总想了又想，最后是一顿脚说：“好！咱们就闯这一关吧！你也快收拾著！”于是连萧千总都忙乱了起来，厨房里的风匣也加紧地响。不多时车套好了，马备齐了，大家就忙著吃饭，饭毕，由雪瓶从包袱里拿出银子，叫萧千总开发店钱，就一同出了店门。
这时雨丝更细，细得用眼看不见，非得仰面向天，才觉得出雨来，牛脖子穿著酱紫色的团龙破马挂，看那样子至小也像个千总官儿，可是下面穿的那条破裤子又像乞丐，他大声她笑着说：“这点雨，还能算是雨吗？为甚么就不走，可也真是！”有个赶车的人也说：“这不是雨，这是山里的霰气变的，只要阴天的时候走进了山里，就是不下雨，人的衣袋也常常弄湿。”
春雪瓶就抬头向北一瞧，只见天跟地都变成一种混沌的灰色，而中间有一条特别深的颜色，那就是天山，还可以隐隐看得出那山岭起伏绵延的形势。车马一齐向北走，两旁的草地浮著一层雨气，犹如一片大海似的，而其中有牛吼声，马嘶声，还有牧人吹著笛子的声音，但却甚么也看不见。对面跟背后也看不见一个行路的人，更不用说车马了。只有他们紧紧的鞭子、车轮、马蹄的声响交奏著、混乱著，向前缓缓移动。面前雾里的天山是越来越高，那道特别深的灰颜色也越来越显著，走了多时，而又落下来了，可比早晨的两大多了，霎时马的身上尽湿，他们身上的夹衣棠也都快淋透了。
萧千总赶紧说：“两位姑娘快到车里去吧！”
幼霞向雪瓶看看，问她说：“你愿意上车吗？”
雪瓶却摇头，只叫车夫从车上把她们赛马的时候所戴的那两只大草帽拿出来，车也停住了一会，车夫们在车上蒙了油布，萧千总却趁著这个时候，把他的马系在车的后向，他又怕两把帽子上的红樱子淋得变了颜色，他赶紧的摘了来，就拿著帽子跑到他太太的车上去。
这一会儿的工夫，雨更大了，连牛脖子都脱下马挂来盖在头上，幼霞有点害怕的说：“哎哟！我的身上至湿了！”
雪细说：“你快上车去吧！”
牛脖子赶紧上前去接鞭，幼霞跳下马来，就跑到最后边那辆车上，牛脖子就拉著红马跟著走，只有雪瓶，无论任何人劝她，她也决不上车，并且沉首脸儿，指挥车夫们说：“快走！快走！”她的马在前，车辆马匹都随在她的后面。如是，又一条长蛇似的冒雨疾进，又走数十里，就到了天山之下。仰面望去，那山峰连著烟雨，真不知有几千丈高，山风摇著山树，杂以雨声，哗哗地响，有如万马在沙漠中行走之声，可是眼前的这条山路却很宽，而且坡不十分陡，这原是南北往来的要道，经过人力开凿的。雪瓶催马就往山中走，头一辆车上的萧干总却高喊著：“慢著！姑娘你先慢著！”
雪瓶将马收住，回过脸儿来，她的脸也看上了雨点，真如出水的芙蓉那般的美丽，问说：“甚么事？”
萧千总说：“咱们还得商量一下，到底是进山不进山？这道山路我可走过，从现在就加快，还别迷路，别遇著山水，出了北山口也得天黑，万一”
雪瓶不待他说完，就忿忿地说：“万一甚么呀？已经走到这里来了，难道还要折回去？”她看出赶车的都又有踌躇不前的模样，她就说：“都快往前走：如若不到天黑就走出了这道山，那就赏你们——连牛脖子都有赏，每人给五两，到了迪化时再另算！”
萧千总叹气说：“唉！你有钱就完了！”他懊丧著将头缩进车里，表示不管了，由著雪瓶的性儿去办，那牛脖子这时却精神百倍“吧”的上了那匹红马，挥鞭就问山中走，雪瓶见他骑马很利便，便很喜欢地问：“你认得路吗？”
牛脖子将马勒住，把头上盖著的酱紫马挂往背后一披，昂起头来，表示不怕雨，他说：“怎不识得路？这股山头，我走过没有二十回，也有十七八回啦！”
萧千总又从车里探出头来，高喊著说：“别听他的！他吹牛啦！这小子靠不住！”
牛脖子说：“真的，我要是带错了路，小王爷鞍旁就是宝剑，还能够绕我？我一点也不说假话，这股路我准比赶车的还熟，闭著眼睛我也能走！”
雪瓶点头说：“好吧，你找那平一点宽一点的路，带著我们走，因为我的马虽然甚么路都能走，车却不能。”
牛脖子说：“小王爷您请放心吧，准保没有错儿。”
雪瓶遂就将马向旁收了收，让牛脖子走过去在前带路，赶车的都回头看着他们的同伴，都撇嘴，那意思说：看这小子的，倒要看他对这条路熟不熟？等他带错了的时候，再说！当下牛脖子骑著红马，铁蹄敲著坚硬的山路往前去了。三辆骡车紧随在后。前一辆车上的萧千总找出来一副纸牌，在手里摆弄著。雪瓶骑著那匹黑马，随著最后的车走，她同车上的幼霞一问一答地说话，幼霞是说几句便笑笑，并随手拨著身旁的琵琶，发著崩崩的响声，雨声也愈大，同山中走了一会，山路有的地方就极窄，眼前弥漫著雨烟，一片模糊，其么也看不见，下面是无底的深涧，也腾著雨烟，如同个云窟似的，车马至此不得不停。雪瓶的夹衣已经湿透，顺著草帽的边沿直向下流水，连眼睛全不能够睁开了。
萧千总大声喊叫说：“别走啦！别走啦！车马要是一动弹，就许掉下去摔死！”他在车上坐著觉得悬心，顾不得他那顶新的红樱帽子，就下了车，站在大两裹摆著双手，脚也连半步都不敢迈，大声嚷嚷著，可是他喊破嗓子别人也听不见，因为那潇潇的雨声，不仅是雨，还有雨击著万仞山岩，风摇著千棵树木，雷声滚在高空之上，声音是大极，也乱极了，即使在沙漠中遇著大风，也没有如此的猛烈。他们的这队车马就全钉在这山路之上，受著无情的风雨吹打，都僵如山石，不敢动一动，约半个钟头之后，雨才渐微，风力也减弱。又多时，那浓厚的烟云才向高处、向远处飘散了去，而大水都从崖上往涧中流去，仿如击著巨鼓，众人这才都如同苏醒，有的“哎哟哎哟”的叫著说：“这场暴雨可真是了不得！”
雪瓶的全身衣服已尽贴在身上，鬓发也黏在脸上，大草帽早不知被风吹到哪里去了，然而她仍然骑在马上，并转脸向车上抬起头来的幼霞噗嗤地一笑，随后又扬起鞭子来说：“走吧！快一点走吧！乌云飘过去了，雨不至于再下大了！”
萧千总却蹲在一块大石头的旁边，两只手揪著那山缝中生出来的一棵小树，他全身湿得跟水老鼠一般，辫子上也沾著许多树叶，幸亏他那顶红缕帽系得紧，没有刮去，但他喘了半天气，忽然扭身坐在地下，从山石流下的雨水就冲著他的屁股，他瞪著眼，发急地说：“还走呢！不要命啦？幸亏这几个骤子跟马远老实，要不然，早把咱们带到涧里摔死啦！这是玩的？你们走吧，反正我是不走啦！”
牛脖子的样子此时倒不十分狼狈，拉著那匹红马，又要骑上去，并笑着说：“萧老爷你上车去吧！咱们再鼓一鼓气儿也就过去了。现在这条山路叫大雨一冲，地下的泥都没有啦！才更好走呢！”
雪瓶也有点气，同萧千总说：“你说不走，难道我们就都站在这里过夜？”
幼霞也说：“对啦！萧姨夫，你在这儿待著不走，难道你就不怕晚上有狼来吃了你吗？”
三个赶车的一齐过去拉他，劝他，都说：“已经走在这儿啦，车也转不回去啦，就乘著这时雨住了一点，再赶些路吧！如果赶不出山去，那咱们只要见著人家，就投宿，这山里的人家除了猎户，就是樵夫，倒还都靠得住。”
绣香也从车中探出头来，着急地也让他丈夫上车，并要下来拉他。牛脖子已跨上马往前边走去，回著身大声嚷著说：“走吧！往前边不远就有人家，那地名兄我都知道，叫作红叶谷，大概那边还有店房。”
萧千总听了这话他才慢慢地站起身来，直著眼向雪瓶说：“姑娘！咱们可得把话说明，到了那红叶谷，咱们可一定歇下，半夜里有山狼闯到山谷里把我吃了，我都不怨你。反正我是不能再往下走，我真怕掉在涧里！我比不了你，你是你爹爹传授的，你们都是异人。可是饶是这样，你爹爹还回不来了呢！”
雪瓶一听这话，不由把眼一瞪，假若不是看在绣香的面，她真许挥剑把他杀死，忍下了口怒气，就挥鞭说：“别多说了，走吧！”
当下萧千总垂头丧气地又上了车，绣香又不住埋怨他，他的脸上也显出了很后悔的样子，觉得是得罪了春雪瓶，想找著话儿跟雪瓶说，雪瓶也无暇答理他，只催著车马快往前进，她的意志还不为这场暴雨所折，还是要当日就走出山口，于细雨簇簇之下，马蹄车轮磨著新洗的山口，发出清脆的声音。
转过了几道山环，越过了两重峻岭，雨虽未再下大，可是云气很低，对面五步之内全都看不见人，雪瓶也觉出有些危险，马也不敢快走。同时水声极大，据赶车的人说：“这一定是雨水勾上了山水！恐怕走不过黑龙头了。”
雪瓶问：“黑龙头是甚么地方？”
赶车的说：“黑龙头是一座山，转过那道山是一条曲曲弯弯的下坡路，再走四十里就出了北山口啦！”
车上的萧千总说：“算了吧，那四十里我可宁死也不走啦！要被大水冲走还不如被狼吃了呢！”
此时众人都注意著雪瓶的眼色，那意思是希望雪瓶快决定主意，到底今天是不是一定得赶出山口？
而此时春雪瓶突然一阵神色愁黯，因为她的心里忽然想起来许多事，其一，萧千总刚才抱怨似的说了自己的爹爹回不来之事，这不是诅咒，恐怕是真的。其二，赶车的说出了黑龙头，她却不禁联想到了白龙堆，那天是不是因大风失散了两个人，或是。
唉！到底当时的情形是怎样呢？几时才能把那姓韩的找回来，细细询问？其三是她忆起了从前，那时自己才十三岁，暮春时节，草原的草刚长，孔雀河中的水初涨，她爹爹时常在河中洗马——就是现在这匹黑马，——兼练习水性，因为她爹爹曾说过，将来只要有机会，她还要赴青海走走。由青海再住江南，找李慕白去索回那几卷奇书，所以必须先将水性练好，因为江南多水。那几卷奇书李慕白决不能够善给，必定有一场恶斗，就许在水中恶斗。那时记得自己的小心里是十分的忿忿，也耐著心学习浮水，练习著在水里睁眼睛，拾取那河底的带颜色的小石头子拿出来玩！她的心飘往那往事，如今只有黑马犹存，爹爹却杳然不知生死，她不信赛八仙的卦算得灵，她就不胜地悲伤。
又转过了一道山岭，往下面看就有一座低谷，四下的雨水都向下流，下面却在轻烟之中隐著一片绿色，且看得出来许多屋顶，听得见几声隐约的犬吠，赶车的说：“这里就是红叶谷了。”
萧千总在车上听见了，就急忙说：“停住吧！停住吧！”
那牛脖子却仍在前边不下马，说：“向前走吧，天色还很早！这时山水之声也小点，大概黑龙头能走得过去！”
萧千总怒骂道：“王八蛋！你他妈的命不值钱！老爷还有一大家子人呢！谁跟你去送命？王八蛋！不是我心好，能叫你跟著我们走？还能给你马褂穿？”
三个赶车的一齐向雪瓶哀求，说：“小王爷！咱们不如就在这儿投宿吧！这儿也还稳妥，天真不早啦！往下可真不好走，反正明天晌午，我们一定把车赶出山口，五六天准到迪化就是啦！”
幼霞也皱著眉说：“你瞧你身上多么湿！也得小心冻出病来！”
雪瓶也觉得难违众意，她就说：“谷这么低，车辆能够下去吗？”
赶车的说：“能下去，那边有路，一辆车足可以走得过，因为这红叶谷也不是个小村子，早先这儿也还有座官厅呢，有一位老爷带著几个兵，为的镇守这股山路，免得官车有闪失，前二年才裁了的。”
萧千总已经下车，连说：“道路很好，赶车的，你们给我找路往下赶吧！到了下边，有店咱们住店，没店咱们在人家住宿，好在咱们车上是女眷，住在人家家里也没有甚么不方便。”
于是第一辆车的赶车的人就下车步行著，揪著骤子向前走，山路曲曲弯弯，越来越低，可是并不十分斜陡，少时车就停住了，赶车的说：“只能停在这儿，不能再往下赶了，要不然明天早晨走的时候，车可没法子转过来。”
雪瓶也下了马，牛脖子正在去解那匹黑马，雪瓶叫了他一声，才赶紧过来，把白马也接过去，他眼睛吧答吧答地望着雪瓶，龇著黑牙笑说：“看！小王爷你的身上衣服全都湿啦！”
雪瓶没有理他，自己解下马上的湿包袱和宝剑。萧千总搀著他的太太，又大声嚷嚷，叫车夫们也别净忙著卸骤子，先帮著拿一拿车上的东西。
此时谷里的那些户人家已听见上面的杂乱声音了，狗就汪汪地乱叫，三五个村民也迎上来看。
萧千总就在前面，先是客气地说著：“惊扰！惊扰！”后来就拿起来官的势派说：“我是个千总，我们这几位堂客全都是钦差大臣的官眷，我们都是要上迪化去的，遇见了雨，当天赶不出山去啦，只好打搅打搅你们贵村，腾出几间房子来叫我们住一宿。”
村里的人见他头上戴著红缨帽，就有点害怕，又看见了车、马、骤子一大群，更看见了虽然衣服都湿了，而长得又雍容华贵的一位太太，两位小姐，他们就更不敢怠慢了。于是有两个人迎接上来，连连带笑说：“成！成！今天是贵人来了，我们哪敢不接待，只怕我们这地方太窄，叫老爷太太们受屈！”又有两三个人跑回去嚷嚷著报信，一会儿村里的媳妇、大姑娘、小孩子、老头子、老婆婆都等著出来瞧，上面的车夫们也乱忙著，尤其是牛脖子，他一个人拉著四匹马，到小山沟里叫马饮那尚在潺潺流泄的雨水。
大家谈话纷纷，观著山谷的回音，愈形紊乱。少时，渐渐地静下来，三个赶车的都把车卸好，骤子也喂过了，他们有的躺在车里，有的坐在山石上，抽旱烟，说闲话，村中的树木仍弥漫著雨烟，天空还隐隐滚著闷雷，几条大狗还向著山路上的车马人等乱咬，牛脖子拾起石子来打狗。村里却静静地，雪瓶、绣香、幼霞等人，都分宿于村民的家里。
这座幽谷山村，人家约五十户，居民都是由陕甘两省迁来的，这里也开辟著几十亩山田，饮的泉水，种的果树，还有一家小铺，卖酒卖盐，真似世外桃源一般。可惜都很穷，房子虽都是拿石头，石片建筑而成，经过了这场大雨，也还没漏、没塌，屋里也有拿木头搭成的床，床上也铺，干草，但居民却都穷困得很，男人都赤，上身光，脚，女人的身上也很少有件不破的衣服，他们因为在一个地方住不下，就分在两处住，雪瓶跟幼霞住的人家是姓张，萧千总夫妇是住在隔壁的胡姓家里，胡家的男子是个猎户，他说山上有狼，赶车的那些人睡在那里不大妥，他就也给赶车的和牛脖子都找了住处，骤马也全牵到谷中系在树上，叫几条大狗看守著，山路上只停著三辆空车。
这时离，天黑尚早，几个人家都烧柴热水做饭，男人跟女人都忙著，一大群小孩子也张家跑跑胡家跳跳，看着穿著绸缎衣棠的大姑娘，又看看那位“老爷”萧千总此时已换了一身半新的官衣，躺了半天，心也静啦，疲倦也歇过来了，村民给他做的饭，有黑面饼子鹿肉脯，还有半砂碗酒，他吃了喝了，心里也十分知足，外面有风冷，屋里又很闷，他就索性穿上件大棉马褂，坐在院中的一块湿石头上乘风凉。仰了仰脸，觉得云气很低，仿佛上面盖著个棉被，可是一滴雨点也没有，山风摇著树木阵阵地响，高处的雨水向下流，发出铮铮的音乐之声。
听了半天，他非常地高兴，就从屋里抱出来那只琵琶，他起先是胡弹胡拨，后来也“崩弄崩弄”
弹奏出来两句小曲，他高兴极了，又唱起来：“正月里来正月正，我与小妹逛花灯。”
绣香在屋里嚷嚷著说：“你唱的是甚么呀？多难听！唉！别唱也别弹啦！人家心里有多么不高兴呀！谁能像你？你想发脾气就发脾气，想乐就乐！”
萧千总也立时放下了琵琶，跟这里的主人要了一杯茶喝著，这枣树叶子煮的水，就算是茶，他可真的喝不惯。此时牛脖子穿著酱紫的破马褂又来了，他也喊在屋中太闷得慌，云太低，压得人喘不过气儿，不如到外面来凉爽，他宁可在外面睡一夜看马，也不在屋里睡，又不知他从哪里借来的一杆五股钢叉，叉柄上还有两个铁片，一摇起来，就“哗啦哗啦”地乱响。
萧千总笑着说：“你小子来唱一出金钱豹吧！”
牛脖子也不懂“金钱豹”是个甚么东西，他只把叉使劲地摇著，说：“今天晚上我要拿著这杆叉防狼，如果我要叉死一匹狼，剥了皮，一定送给萧老爷你做个狼皮褥子。”
萧千总说：“我怕褥子把我吃了，小子，你就提防著点吧，别叉不成狼，倒叫狼咬断了你的牛脖子，其实狼也还许不吃你呢，嫌你臭！最要紧的是咱们那几匹马，我的那匹黄骡，小王爷的白龙，那位幼霞小姐的赤兔，还有顶要紧的是那匹黑马，反正这四匹马十六条腿，只要有一条马腿被狼咬伤，你就留神你那两条腿吧！”说完了，他又向旁边蹲著的村民说：“你们这儿真是常闹狼吗？”
村民点头说：“有时候就闹，前天还把砍柴的童老二给吃了呢！”
萧千总听了也不由打了个冷战，立时就拿起琵琶来要回屋去，他又问说：“强盗许不至于有吧？”
村民说：“早先倒有，现在没了，因为这山里没得吃！”
萧千总真没想到这里原是这种地方，今晚不出事就算便宜！在这儿住著，还真不及赶出山口去呢！他挟著琵琶又进了屋。牛脖子倒像是一点也不在意甚么狼跟强盗，他摇动著钢叉，就走了出去。
这时候在隔壁住的雪瓶幼霞，也都换了干衣服，把晚饭也用了，因为屋中闷，两人也走到院中来，隔著一道短短的石头垒成的墙，把那边萧千总弹的琵琶跟唱的小曲，以及所说的话，牛脾子耍叉的声音，她们全都听见了，幼霞就拉了雪瓶的胳臂一下，说：“这山裹还有强盗？”她露出一点惊讶之状，雪瓶却极为镇定，问说：“你怕吗？”
幼霞又笑着说：“我怕甚么？我恨不得这时狼跟强盗都来，我要看看到那时我有办法没有，三爹爹她老人家一生在高山、在草原、在沙漠，单身杀强盗！”
雪瓶摆手说：“别提了！”提起自己的爹爹来，她就又很难过，又疑虑。
她将眉毛锁了一会，便突然向幼霞说：“你没看出来了跟著咱们的那个牛脖子，就不是个好人，今夜我们就要提防著他！”
幼霞愣了一愣就顿脚说：“都是萧姨夫不好！”两人在院中站立了一会，就见天上的云气越来越发黯，树木摇动声，雨水流泄声，越来越大，两人就又都走进屋中，也没有灯可点，一个村民的媳妇抱著个孩子，进来跟他们闲谈了几句话，她们倒能听得懂对方的话，可是那妇人却不懂她们这北京话，所以毫无兴趣，那村妇就又抱著孩子出去了。这里雪瓶就抽出了双剑，拿她的一块绢帕擦拭，旁边幼霞就问她说：“瓶姊，你擦宝剑有甚么用呀？莫不是你想到今天夜里一定有强盗要来？”
雪瓶说：“他们也未必敢来，不过我们不妨防备点。”
幼霞一听，当时也拿出她的那口宝剑来，也用手巾擦抹著，两人在屋里就像作工似的，都这么加紧地擦剑。
外面的天色更黑了，山风山水的声音也更大，雪瓶就不禁心中凄恻地想着：在沙漠里若刮起来大风，一定要比这声音还猛烈吧！可惜我不能断定我爹爹是不是现在仍在沙漠中受著大风的吹打，她若是准在那里，就凭大风能将人吹死，我也要去救她！正在想看，忽听外面一阵犬吠之声，汪汪地乱叫起来，山谷的回音也汪汪地响著，就仿佛有无数条大狗，都看见了甚么诧异的东西。
雪瓶立刻就站起身，持创出屋，幼霞也持剑随地出去。雪瓶说：“咱们两人得分开办事，如果真是狼或是强盗来了，那就叫我独自去抵挡，你只保护住了萧姨娘跟咱们的马，尤其是那匹黑马！”幼霞点头答应。
雪瓶在前，一纵身上了石墙，由墙上又跳到邻舍的屋子上去。她就如同一只敏捷的狸猫似的，一只手握著双剑，将剑藏在背后。她瞪著眼向下瞧去，就见夜色混上了烟云，连上了树木，灰茫茫地一片，甚么也看不清，只听见狗叫声越来越急。雪瓶就由石屋再跳到了石墙上，一连走过了好几户人家，只听见狗叫，倒没有别的声音，她正想要下去看看，就听“哗楞哗楞”的钢叉响。
那牛脖子使著气骂说：“这几条癞狗！你们瞎咬甚么呀？”
雪瓶这才放了心，知道并没有发生甚么事，又听牛脖子叹了口气，自言自语地说：“狼倒没有来，狗先乱叫唤，他娘的就都别睡觉了！”
雪瓶回过身来，悄悄又顺著墙行走，见五步之外有闪闪的一条白光，是幼霞也站在墙头，一手提著宝剑，一手向她招呼。她轻轻快快地走了过去，幼霞就悄声问她说：“有事吗？”
雪瓶摆摆手说：“没有事。”
幼霞在前，雪瓶在后，两人又踏石墙、走石屋，迅速地过了两重院子，见下面皆无半点灯光。
忽然听得有一间屋里，是她们萧姨娘的声音，说：“你去看看好不好？两位姑娘都在那边，怎能叫人放心得下？再说，若不去看看，也显得咱们太缺礼啦！无论如何人家拿长辈看待咱们，这回人家姑娘总是跟著咱们出来的！”接著就是萧姨夫的声音说：“唉！你怎么说是她们跟著咱们出来的呀？说实话！这回若没有她俩，我还不敢来呢！咱们不过是比跟班、听差的稍微强一些，人家有宝剑，房一蹿就能上去，半夜里骑著马敢走草原，咱们敢吗？你叫我出去，你是想叫我去喂狼吗？你真是好心眼儿！我可不上你这个当！”
幼霞掩住口要笑出来，雪瓶却听萧千总说著说著，忽然把语声压下去了，就不由得十分疑惑，赶紧跳下墙去，脚下一点声音也没有，她走到屋门的前边，蹲伏下身去，侧耳句屋中静听，就听萧千总悄悄地向他的太太说：“你放心！到了迪化还不定见得著见不著呢！赛八仙的卦虽说算得灵，可是未必回回灵，咱们那位姑奶奶，这时真不定怎么样了呢？她一辈子作的事也太过份了！结果一定好不了！这次咱们到迪化去”
绣香哭泣著说：“那咱们何必去呢？那还不如在尉犁城等著把韩铁芳找来，倒还许问出个真情，这回倘若到迪化见不著她爹爹，咱们这不是把人家孩子给骗了吗？”
绣香是很悲哀她哭了。雪瓶在此也肠如刀绞，泪不住地籁歉向下流。又听萧千总说：“唉！你又哭，我要死了，大概你也不能这么哭我！可是，咱们全都是受过玉宅的栽培，玉娇龙对咱们确实有恩，可是这些年咱们对她也不错。这回我主张上迪化去，这就叫作撞木钟，万一要是撞响了呢？叫赛八仙那家伙把卦算对了呢，那就好，甚么麻烦也没有啦。咱们见一见钦差大老爷，托一托他再栽培栽培我，咱们就由那里回乌尔土雅台。倘若见不著那位姑奶奶，或是证实她已经死了，那咱们也得去见见钦差，雪瓶虽不是他的亲外甥女，也跟外甥女一样，那就得请他收养，或带回北京，或就在新疆给她找婆家。因为她饭虽有得吃，人世不会欺负她，可是她又不是哈萨克，哈萨克既不娶她，缠回也不要，像我作这小差事的更不敢讨她那样子的老婆。她不是小啦，也二十啦！将来可怎么办？难道真叫她袭玉娇龙的缺？在沙漠草地上男不男女不女地飘流一辈子吗？”
此时户外的雪瓶反倒惊讶得忘了悲痛。她第一次知道自己的爹爹的真名字，原来叫作玉娇龙，爹爹的生平到底是怎样？自己的本来父母是谁？因何才被她扶养？此时屋中的萧千总已不再言语了，绣香却仍在哭泣。雪瓶站起身来，就要进屋去问问详情，忽听犬吠之声又厉害了，这回比上回叫得还要急，幼霞又在墙上嘴中“哧哧”的叫她，她赶紧回身跑了三二步就越过墙去，双剑分两手持握，向外就跑，只见群犬都向山路上追了去。雪瓶先去找马，一看红马黄马和螺子尚在树上栓著，黑马白马连看马的牛脖子全都不见了，那山路上却有马蹄哨哨之声，十分地清脆。
雪瓶大怒，就向山路上追去，一群狗又档著她咬，她以手中的双剑将狗驱散，仍往上追去，三辆车又遮著路，同时四面是云，山石又极滑，她不敢快走，此时见山路转弯之处，隐隐有一条白影，就是她的那匹白马，她只恨未预备著弩箭，一时情急，将双剑归于一手拿著，她把另一只手向旁边摸起了一块碎石，就向看那条白影猛力的投去，只听哗啦的一声响，那边像有甚么铜铁的家伙扔在地下了，而蹄声哨哨越走越远，雪瓶怒喊说：“回来！你绝跑不出山，我寻著你必要杀死你！”也不知那边的人听见了没有，但是绝不答话地向前逃。雪瓶顺著山路紧追，攀树登石，追出了很远，已上到了很高的地方，向下一看，只见一片一片的白云都像那匹白马似的，蹄声却听不见了。风声愈大，山水愈响，树木乱抖得更厉害，狗仍在下面乱叫，她四下张望，若然觉得眼前一亮，相隔约有一箭之远，那边分明有一晃一晃、忽明忽灭的火光，还不像是灯，分明是许多火把，而且似是往近走来了。
雪瓶心中明白，这山里原来真有强盗，牛脖子在尉犁城时就已跟贼人勾通，他早已惦记上了我那两匹马，但我那匹白马可以舍弃，黑马却是死也不能使它到了别人的手中。于是她又向前忿忿地紧追，迎著那惭来渐多渐亮的火光赶去，脚下是极为难行，带尖的山石，有刺的树木，很滑的青苔，残留的雨水，旁边又是烟云遮罩的万丈悬崖跟深涧，她时刻要小心，却又时刻不敢缓，越过了一道高岭，向下走去，却觉得山路渐渐的宽平，那些火光来得也愈近了，显然看出来确实是火把，一共有二十多只，有的走着走着就被风吹灭，有的却风一吹它更亮，熊熊闪闪的火光之中，照著可不只是二十几个人，至少有四十个人，渐渐也能听见他们的说话了，可是听不清楚，又渐渐听到了他们的脚步之声。
这时雪瓶只恨未带著弩箭，不然站在这里连枝箭射去，他们就都得倒下。雪瓶又向前走了几步，就见右边有几座高石，上面大约生著有两三棵树木，雪瓶就将身子向上一纵，轻轻跳了上去。她在上面双手持剑站立，向下看着，就见火光逼近了她的眼睛，连这些人的模样她都看出来了，只见有的头戴著破草帽，有的手中蒙著头，有的就把一条辫子像蛇一般的盘绕在头上，其中多半穿著汗挂、夹袄，还有几个光脊梁的，都用手举著燃著了的干草把跟枯树枝。他们说著：“可要小心！”
“别管旁人，只敌住那两个丫头就行。”
“哈萨克的那丫头还不要紧，只有飞骆驼”相距只有四五十步远，这些人万也没想到山石上会有人，春雪瓶不是飞骆驼，简直是飞鹏、飞豹子，她手擎双剑从上向下蓦然一跳，喝一声：“都站住！”把那些人都吓了一跳，有的就失声喊出来。雪瓶双剑齐挥，立时就砍倒了两个人，其余的全都乱纷纷地向后退，齐声大吼道：“你是谁？”
雪瓶连半句话也不答，只是舞剑逼近，众贼也一齐用刀相迎，当时刀剑齐鸣，人声乱嚷，但雪瓶的双剑无论砍、刺、掠、削，几乎每一剑都不虚发，每剑必有惨呼之声髓之而起，必有火把扔在地下，与创光相映著，一霎时倒在地下七八个，堕下崖去有十几名，其余的人全都抹头逃跑了，雪瓶多日的胸头抑郁之气，到如今才发泄了一半，她的双腕都已有点酸了，脚下踏的不是人的手，就是像雨水一般的血，地下燃烧著的火把照得石头发红，照得云雾也发亮。
她用双剑架住了一个刚要跑而没跑成的贼人脖颈，这个贼就向她跪下了，央求著说：“小王爷！”雪瓶怒问说：“你们都是从哪儿来的，牛脖子那个贼偷了我的马往哪边逃的？快实说！”
贼人说：“我没看见牛脖子，他倒是说春大王爷有匹好马，他想给盗走，带到别处卖给人，一定能发财，这是他在尉犁城的时候悄悄跟我们说的，我可不知他已盗走了没有？”
雪瓶此时急于去追回马来，实不暇细问，就说：“你快说！你们是从哪儿来的？难道是从尉犁城随著我们来的吗？你们好大胆！快说！你们的首领是谁？”
她的双剑在贼人的肩上压得很重，贼人战战兢兢，话更是说不出来，半天才说出：“我们的大首领是半截山，二首领是野猪老九，三首领是戈壁虎，我们都是太岁山的，因为在两月前，野猪老九在销魂岭上被春大王爷用箭给射死了！”
雪瓶吃了一惊，心说，哎呀！原来我爹爹在两个月之前，她就回到新疆来啦！
贼人又说：“半截山为替他的二弟报仇，就派了老二戈壁虎，带著我们共分三路去追春大王爷。我跟牛脖子是一路，我们绕库鲁山的北边到了尉犁城，另有几个人是走南路，我们没追上春大王爷，可追上了他老人家的那个伙伴姓韩的啦”
雪瓶听到这里，越发注意，贼人又说：“他们在黄羊南子那地方先下手了，也是打算先偷去那匹黑马，再下手杀那姓韩的”
雪瓶又急逼问说：“姓韩的为甚么会得到那匹黑马？”
贼人摇头说：“不知道，他本来有两匹黑马，在黄羊岗子里卖了一匹，却留下这一匹。”
雪瓶再问：“姓韩的是个做其么的？”
贼人又摇头说：“我也不知道！听说在销魂岭的店里，他是跟春大王爷住在一块儿，我们在春大王爷走后，到那店里去问，听他们都说那姓韩的是跟春大王爷一块儿由东边来的，他称大王爷为前辈。”接著又说：“戈壁虎带著我们到尉犁城聚齐，我们一共才六个，因为有两个在黄羊岗子叫姓韩的杀伤了，赛马时闹的事情我们也都知道，后来听说你们要到迪化去，我们才商量好了计策，牛脖子先去充好人，帮你的忙，跟你们一路走，因为他跟那千总官儿赌钱赌成了朋友啦，我们就先去骑著快马赶到这山里来，这西边黄熊岭的首领，本来跟我们全是好朋友，他答应帮我们的忙。今天下雨的时候，你们一进山来，我们就看见啦。现在就是戈壁虎带著我们要去杀你，可是小王爷！我把实话都已说啦，你饶了我吧！我可没杀你，是”
雪瓶此时手有点软，但又想今天若非自己早有准备，否则早就死在他们的手里。因此又把心肠一狠，两腕同时用力，只听贼人一声惨号，她却不敢看，转过身去，见地下尚有未燃烧完的火把，并扔著没烧著的草捆，草捆长约三尺，雪瓶就又将双剑归于一手，她就抬起一个草捆，就著地下的余火引著了，照著山路，想回到谷中取了马再去追那牛脖子。
她蹿崖跳涧，火光剑影随著她的身躯飞舞，不多... -->>
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