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。”
“怎么会?”皇后道,“你来选伴读的时候,韩国夫人还在吧?说实话,那会儿这么多小姑娘里,你不是最讨喜的一个,其他的那些公主也不怎么爱和跟你玩,就是朝阳和素云两个跟你投缘,还是韩国夫人说了句话,才把你选上的呢!”
符雅见撒谎不成,只有承认道:“娘娘这样一说,臣女就想起来了。当时韩国夫人交代臣女,素云公主体弱,要臣女好好照顾她。”
皇后点头道:“可不是,多可爱的一个孩子,就是身体不好,她姐姐一走,她就……”
符雅静静地听着,不插话。
可是皇后突然转过头来,仿佛漫不经心,道:“说起来,韩国夫人出事的时候,你也在吧?”
“臣女……”符雅只觉刺骨的凉意像是怪兽伸出的爪子,正将自己攫住。
皇后淡淡地笑着,好像只是想起一件平常的往事:“我记得那时候你也在船上,不过可巧抓住了一块木版,被太监们救了起来,其他的人……似乎有好几个宫女也都淹死了吧?”
符雅低着头:“臣女……臣女那时吓坏了,记不清楚。”
皇后道:“也难怪你。那情形,换了本宫也早魂飞魄散了……只是,本宫记得那天是风和日丽的,不晓得怎么就吹来那阵怪风……你在船上,难道一点儿都没印象吗?”
“没……没有。”符雅回答。
“是么……”皇后的语气里并没有许多失望,“唉,本宫也不是故意要提起这件事来。只是宫里有很多闲言闲语,关于韩国夫人的死……尤其是,那日船上生还的宫女不是疯了,就是莫名其妙的死了,在岸上看着的人——圆妃,慧妃,并几个美人,都一个接一个地去世……朝阳和素云也不在了……那时满宫廷都是传闻,说……你知道说什么吗?”
“臣女……不知道。”符雅声音微微打颤。
“不知道就算了。”皇后道,“现在再提也没意思——当年所有有关的人,还活着的,除了本宫就是你,传闲言闲语的人传得多了,也就没意思了。咱们都把这事忘了吧。”
“臣女……本来就不记得。”符雅道,“宫里无聊的传闻,还能把娘娘怎么样吗?”
“自然是不能。”皇后笑道,“本宫不过有时深夜无聊随便想想罢了——现在你站到本宫这一边来,本宫大概连想也不用想了——你可千万不要离开本宫呀!”
难怪!符雅心里一个声音:难怪自己这样一个普通的女子,漂泊在外十几年,一回京,就突然被皇后招进了宫,又突然成了她身边的红人。难怪非要自己站到她那一边……原来是为了当年……当年的事,她真的已经忘记了。她再也不愿想起了。可是莫名地,她感觉冰凉的湖水正把自己淹没。
“给娘娘解闷儿,是臣女该当的。” 她勉强笑道,“娘娘什么时候夜里睡不着了,随时招臣女进宫来,臣女就给您说笑话。”
“你有孝心,本宫知道。”皇后道,“今天表了忠心,本宫就更高兴了。太晚了,你就在偏殿里睡吧。”
“是。”符雅其实早就坐不下去了,被那种深入骨髓的寒冷折磨,非得立刻缩进被子里才行。她立即起身告退。
“是偏殿西面那间房。”皇后补充道,“东面那间有人住了——陈国夫人在里头呢。”
“知道了。”符雅应,没觉得皇后这句叮嘱有什么特别。可退到门口时,心中忽然电光火石地一闪:啊,陈国夫人!不就是崔抱月么!她怎么会到了坤宁宫里?是她自己来找皇后的?还是发生了什么别的事?或者……无论是怎样,看来皇后早就知道白云观的事,也早就猜出了自己的来意,方才一定要叫自己说出深夜入宫的理由,就是考验考验自己是否站在她那一边……皇后只怕是连对策也想好了,就等着铲除丽、殊二位贵妃了,在此关键时刻,她身边容不下半个有二心的人……难怪逼着符雅今夜就要“表忠心”!
方才若有半点忧郁,若有丝毫隐瞒,加上当年韩国夫人的旧事,恐怕符雅这时已经小命难保。
究竟是该庆幸自己走运,还是该悲叹自己一早就被算计了?
她无法掩饰这惊讶,怔怔地看着皇后。
皇后却笑笑:“去休息吧。明天去龙源山郊游,顺倒上白云观拜拜神。你和陈国夫人一起陪着来吧。”
“是……是……”符雅虽然知道皇后并不是一个简单的人物,但委实猜不出这女人还有多少厉害的“后着”。
皇后看她那脸色煞白的样子,又摇头笑了笑,道:“去休息吧。你只要记住本宫的话——好好儿的帮本宫做事,帮太子做事,本宫是不会亏待你的。”顿了顿,忽然又换上了玩笑的语调:“你是先帝爷景隆七年生的吧?”
符雅一愣,不知她是何意。
皇后喃喃地:“景隆七年……哎呀,年纪可不小了呢——我看你和程大人走得挺近,要不要本宫给你做个媒?”
符雅的脸“腾”地就红了:“娘娘说哪里话呢!符雅走了!”
崔抱月是怎么到了皇后那里的,她自己也想不明白,第二天符雅同她一起陪皇后“出游”龙源山,两个年轻女子同一辆车。当符雅问起她事情的经过时,这位仗义的女侠客只说:“大约是碰巧吧。”
她说自己本有心半途把姑娘们救了,只身进宫去斩杀妖道,但是姑娘全都被人施了迷药,不知何时才能清醒,她只好按照邱震霆的原计划行事。就跟着车子回到凉城,接着又进了宫,一路上侍卫看到车前坐的是福瑞宫的大宫女,知道殊贵妃是皇上面前说一不二的红人,便不检查也不盘问,直接放行。崔抱月正想,不知是到哪一处宫房,什么时候会见到妖道胡天师,车子就突然被拦住了,听外头有人笑道:“月娥姐姐好兴致,又出去郊游了?”
殊贵妃的大宫女月娥道:“梁公公好别损我了,我哪里能去郊游?无非是急着要出宫去办事,娘娘恩准我借她的车来使——我这狐假虎威呢!”
那梁太监道:“是么?怕是又偷出去买胭脂水粉了吧?难道外头的就真比宫里的好?咱家不信,给咱家看看。”说时,就要上前来。
月娥急忙阻止他:“公公,胭脂水粉有什么好看的?难道你也想要?下次我给你带就是了。”
梁太监却冷笑:“是胭脂水粉嘛,又不是什么田螺仙姑,难道看一眼就飞了?咱家偏要看!”话音落下,人已抢上前来,揭开了车帘儿。
以后的事情可想而知,发觉车里并没有殊贵妃,一群宫女打扮的姑娘迷迷糊糊的,显然是中了药,月娥张口要编故事圆谎,原本藏在车底的崔抱月现身揭破了这见不得人的勾当……梁太监当场命左右把月娥拿下,接着把所有人都带到了坤宁宫。崔抱月自然又把白云观的事情向皇后讲述了一遍,求她惩治恶人,为民做主。皇后义不容辞,立刻将月娥押下,又招来太医给受害的姑娘们施针解毒,把大家安顿在坤宁宫中,并承诺:“这事本宫决不能坐视不理,你们就放心吧。”
“就是这样巧。”崔抱月道,“有皇后娘娘做主,就可将这群贼人一网打尽,若是单我一人,便只能去杀了妖道而已。”
“崔姑娘的侠义心肠实在叫人佩服啊。”符雅客套地说了一句,但心中却想:梁太监,应当就是坤宁宫的梁高,是皇后的心腹,行事一向稳重周全,决不会冒冒失失去拦殊贵妃的车子。他此一举动必然是出于皇后的授意。然而皇后若没有十足的把握能抓到违禁之物,也不会轻易和殊贵妃明着作对——皇后当时是想抓什么呢?她应该还不知道白云观的事,否则早在丽贵妃大闹东宫的时候,就把她揭穿了……或许是注意到别的什么,昨日歪打正着?不论如何,看这情形皇后在殊贵妃那里早就布有眼线!丽贵妃那里或许也有。这一个后宫,虽然看似是丽、殊二妃的天下,但其实一切都还掌握在皇后的手中。
车驾出了宫城,并没有侍卫跟随。到了内城门口,才有卫队扈从上来,看服色,并不是禁军,而是顺天府的人。符雅好生奇怪——带了顺天府的兵,就是要去抓人了,难道吃准了殊贵妃又在白云观中?可那就应该带宗人府的人也来才对呀!她不敢多问——在皇后面前,不可行错一步,不可说错一句。
就到了龙源山,一径行至白云观。车子停下,符雅更加大吃一惊——顺天府的人已把白云观围了个水泄不通。皇后一下车,顺天府尹就迎了上来:“娘娘,那拐卖民女的道士胡奉玄已经拿下了。”
皇后道:“好,不必带来见我,直接押回顺天府。丢失女儿的乡民你找齐了没?”
府尹道:“都找齐了,就在太极殿里等娘娘。”
皇后点点头,叫符雅和崔抱月:“你们两个同我一起来。”
进到观中,果然乡民们都在。皇后便让把前日救下的姑娘都领了上来,同各自的父母相认,道:“姑娘们被拐卖到宫里,其实是一进宫门就被拦住了,本宫可以担保,决没有被人损害名节。你们若是信本宫的,可以各自领回家去,若是怕旁人议论,耽误女儿终身的,本宫可以把你们的女儿留在身边,将来给指一户好人家。愿意如何,本宫都成全你们。”
乡民们见到女儿完好无损地回来,都欣喜不已,无不对皇后感恩戴德。皇后只笑道:“你们莫要谢本宫,这都是陈国夫人——这位崔女侠的功劳。”说时,将崔抱月让到了前面。众乡民本来就得崔抱月“路见不平,拔刀相助”,听皇后这样说,也就不疑有他,纷纷欢呼道:“崔女侠真是活菩萨!”
崔抱月倒有些不好意思了,心知这其中有一半的功劳是杀鹿帮的,举目四下里寻找他们的所在,却不知诸人隐身在何方,唯听皇后在她耳边轻轻地说了一句:“崔姑娘,本宫不想把皇室的家丑传扬出去,丽、殊二妃本宫自会在宫中处置,还请你不要在外头提起此事,可好?”
崔抱月愣了愣,觉得这也并非不情之请,且皇后处事妥当,赏罚分明,她相信恶人一定会被绳之于法。即道:“娘娘放心,民女知道了。”
皇后道:“那就谢谢你了——本宫这便要回去处理丽、殊二妃,这几天宫里会很不太平,本宫便不留你住了。”
崔抱月道:“娘娘有心,民女也要去操练民兵呢!”
“哦?果真是巾帼不让须眉的女英雄啊!”皇后笼统地夸赞了几句,便又转身出了白云观,吩咐回宫。前后停留了还不到一盏茶的功夫。
符雅依旧是什么也不敢询问,默默地上车,默默地上路,跟着皇后回到了宫里。一进坤宁宫的门,皇后就吩咐:“王忠和李诚呢?给本宫带过来!”
下面人应声办事,不时,就把两个一宿没合眼吓得面无人色的太监给拉了上来。二人都有气无力,口中蚊子哼哼似的说:“娘娘饶命!娘娘饶命!”
皇后道:“要饶你们恐怕不容易,不过免了死罪总可以。就看本宫问你们的话,你们答得如何了。”
两人都不住地碰头,直说“老实交代,决不欺瞒”。
皇后就问:“你们出卖太子给丽贵妃,这事是你们自己提出来的,还是丽贵妃来找你们的?”
王忠赶紧磕头:“奴才们自己怎么会起那心思?自然是景阳宫里的人来找奴才们的。知道奴才们手头紧,他说只是帮件无关紧要的小事,奴才们一事鬼迷心窍……”
“景阳宫里的什么人?”皇后打断他,问道。
“景阳宫里管事的缪公公。”李诚回答。
“他亲自?”皇后问。
“不,”李诚道,“他使小毛子来说的。小毛子常跟奴才们一处赌钱,跟奴才们熟。”
“好!”皇后道,“你们的死罪免了——梁高,叫人把小毛子给我找来,别声张。”
王、李二人一宿就想着怎么哀求皇后饶命,不想才说了三句话就被免了死罪,瞪大了眼睛不敢相信。符雅在一边也实在弄不明白皇后打的什么主意,见梁高一壁招呼人把王、李二人带下去,一壁叫人去找小毛子,她忍不住偷眼瞥了瞥皇后。可目光立刻就叫皇后捉住了,她赶紧又望向别处。
皇后并没有和符雅说话,又吩咐梁高去找几个人。有些名字符雅听过,有些则是闻所未闻。就那些听过的,也都是散布在各个宫房:有延喜宫、长庆宫等处的宫女,有御茶房、御膳房的太监,还有御药房的医士和御花园的园丁——符雅根本就想不出有一桩事情可以把这许多人都联系到一处的——尤其怪异的是,看情形,皇后是要着手处置丽、殊二位贵妃了,但是所有吩咐的人中,竟没有一个是景阳宫或者福瑞宫的。
最后一个吩咐去找的是浣衣局的宫女小红。皇后道:“告诉她,那几件衣服现在要用了,叫她送上来。”
梁高唯唯应了,记下,又看皇后还有没有旁的交代。皇后道:“就是这些人,叫他们办事麻利些,不要光求快,赶着投胎似的,关键是要办妥当了,一是一,二是二。”
梁高道:“奴才一定叮嘱他们。”言罢,退出去办事。
没得多少时间,这些人就陆续来了——有的是亲自来的,有的则是差手下人来的,视皇后的交代而异——延喜宫、长庆宫等处的宫女带了活计花样来和坤宁宫的宫女交流心得,又有几人在院里踢毽子嬉戏;御茶房的来进献“百花香茶”,据说制作的工序已经复杂至极,沏茶的过程也是繁复无比;御膳房的人来献食单,要皇后看看“晚上请客要用哪些菜”——符雅越发一头雾水了:皇后要请客吗?请客也没有献食单慢慢斟酌菜肴的必要啊!
然而皇后饶有兴致,将食单仔细研读——那上面光是米面点心就有百多样,什么八宝馒头、攒馅馒头,海清卷子、蝴蝶卷子、金花饼、银锭饼、方胜饼、菊花饼、葵花饼、芙蓉花饼、古老钱饼、石榴花饼、灵芝饼、犀角饼、如意饼、夹馅茶食、糖钹儿茶食、云子茶食、酥子茶食,等等,看得染眼花缭乱,后面肉品、菜蔬、汤品,又各有百来种。皇后边看,边和身边的宫女商量,哪一样好吃,拿一样太甜,哪一样够烂,时不时还来征求符雅的意见,问她外邦藩国有没有这些吃食。符雅少不得一一回答,心中却是越来越奇怪,尤其,又有一个念头猛地闪过:平日里皇后难道不是就这样打发闲暇时光的?看小宫女做针线,品茶,请亲贵女眷们入宫来聊天,研究偏方……是皇后平日里就一直在暗中计划着什么,还是仅仅因为今天自己的心里有了这么一跟弦?
她想不透。宫中的事情,不该问的不要问,有时还是糊涂些好。
折腾了了挺长时间,皇后终于把她的请客菜单定好了。这当儿,景阳宫的小毛子也被找了来,一过门槛儿,立刻就趴到了地上:“皇后娘娘饶命!皇后娘娘饶命!缪公公吩咐奴才办事,奴才不敢不办……奴才只管叫了王公公和李公公去,可不晓得缪公公要叫他们干什么……”
皇后道:“本宫几时说要你的命了?先闭上嘴在边上安分一会儿!”又转过头来,终于开始吩咐符雅了:“你替我跑一趟,请康亲王夫妇过来坐坐。”
“是。”符雅恭敬地答应,心里却是一动:请康亲王夫妇来——康亲王是亲贵中年纪最长的,已有七十多岁,平日从不过问朝政,不过,却担任“宗人令”抵掌宗人府。这时候请康亲王到宫里来,看架势,还是要办了丽、殊二位贵妃啊!
不过她还是什么都不敢问,老老实实按照皇后的话到康亲王府,连康王夫妇问道皇后怎么突然想起他们两个老人家,她也只答说:“娘娘怕是思念您二位了吧。”旁的猜测一句不提,连面上的表情也不流露一些。
便将康亲王夫妇接到了坤宁宫里。皇后让上“百花香茶”,双方闲话家常,说到康王的曾孙、曾孙女,如此如此,这般这般。老夫妻二人虽然年纪大,但是身体键硕,红光满面,一连聊了一个多时辰还依然谈兴甚浓。皇后就说:“留下用晚膳吧。”
老夫妻连忙推辞:儿子媳妇都外放办差去了,孙子孙媳妇也不在 ,还得回去陪曾孙呢!
皇后笑道:“哎呀,那今天点的这么多菜,就只好便宜那些奴才们了。”边叹气,边抱了好几样菜名。
符雅看见,康亲王面上露出了明显的讶异欢喜之色:“这……这可都是老夫当年在西疆时才吃过的东西呢……”
皇后微微而笑,并不答话。
康王妃摇头:“唉,你这老家伙,在皇后娘娘面前露出这副馋像,丢死人了!”
“王妃说的哪里话呢?”皇后笑道,“王爷是本宫的长辈,长辈到了晚辈家里,哪有不好好孝敬的道理?您二位可一定要赏脸留下来用晚膳。”
她这样说话,康亲王夫妇也就不好再推辞了,不多久,御膳房把各色菜肴流水呈上,皇后还特地叫符雅去把花园里芙蓉树下埋的一坛酒挖了出来,然后又拉她上席同坐:“这是故符侍郎的千金,跟本宫特别投缘,就像自己的女儿一样。”
这话若是换在从前,听来只有受宠若惊之感,然而经过昨夜之事,直听得符雅后背发凉,勉强笑着谢恩,陪在一旁吃那山珍海味,却好像吞着毒药一般。
未己,晚膳用罢,又上茶来。梁高匆匆地走入,跟皇后附耳说了几句话。
皇后变色道:“哪有这时候叫人去办事的?什么大不了的,没见王爷在我这里吃茶么?”
梁高苦着脸:“奴才做不了主,没法子。”
康亲王道:“是找本王么?什么事?”
梁高道:“自然是宗人府请王爷,先去了王府,才知道您进宫了,这会儿急得不得了呢!”
康亲王道:“既是这样,那本王就去一趟,左右已经进了宫,便当得紧。王妃就劳你们送回去吧。”
“听这奴才胡说!”皇后道,“肯定是芝麻绿豆的小事。王爷去打发了就成,王妃还在我这儿坐着,吃吃茶,说说话,多好。”接着又吩咐符雅:“你陪王爷过去一趟,别叫那些没见识的奴才大惊小怪把王爷累着了。”
符雅顺从地应了,见梁高招呼一个小太监来掌灯,竟是景阳宫里找来小毛子。她便觉得事情没有那么简单——突然说去宗人府有事,叫她陪着,又找这个小毛子来掌灯,皇后到底是什么计划?康亲王知道么?
作者有话要说:哎呀呀,发觉我还是喜欢写宫廷阴谋……
01/22/2008 修改错别字
08/26/2008 补丁版-结构调整
。”
“怎么会?”皇后道,“你来选伴读的时候,韩国夫人还在吧?说实话,那会儿这么多小姑娘里,你不是最讨喜的一个,其他的那些公主也不怎么爱和跟你玩,就是朝阳和素云两个跟你投缘,还是韩国夫人说了句话,才把你选上的呢!”
符雅见撒谎不成,只有承认道:“娘娘这样一说,臣女就想起来了。当时韩国夫人交代臣女,素云公主体弱,要臣女好好照顾她。”
皇后点头道:“可不是,多可爱的一个孩子,就是身体不好,她姐姐一走,她就……”
符雅静静地听着,不插话。
可是皇后突然转过头来,仿佛漫不经心,道:“说起来,韩国夫人出事的时候,你也在吧?”
“臣女……”符雅只觉刺骨的凉意像是怪兽伸出的爪子,正将自己攫住。
皇后淡淡地笑着,好像只是想起一件平常的往事:“我记得那时候你也在船上,不过可巧抓住了一块木版,被太监们救了起来,其他的人……似乎有好几个宫女也都淹死了吧?”
符雅低着头:“臣女……臣女那时吓坏了,记不清楚。”
皇后道:“也难怪你。那情形,换了本宫也早魂飞魄散了……只是,本宫记得那天是风和日丽的,不晓得怎么就吹来那阵怪风……你在船上,难道一点儿都没印象吗?”
“没……没有。”符雅回答。
“是么……”皇后的语气里并没有许多失望,“唉,本宫也不是故意要提起这件事来。只是宫里有很多闲言闲语,关于韩国夫人的死……尤其是,那日船上生还的宫女不是疯了,就是莫名其妙的死了,在岸上看着的人——圆妃,慧妃,并几个美人,都一个接一个地去世……朝阳和素云也不在了……那时满宫廷都是传闻,说……你知道说什么吗?”
“臣女……不知道。”符雅声音微微打颤。
“不知道就算了。”皇后道,“现在再提也没意思——当年所有有关的人,还活着的,除了本宫就是你,传闲言闲语的人传得多了,也就没意思了。咱们都把这事忘了吧。”
“臣女……本来就不记得。”符雅道,“宫里无聊的传闻,还能把娘娘怎么样吗?”
“自然是不能。”皇后笑道,“本宫不过有时深夜无聊随便想想罢了——现在你站到本宫这一边来,本宫大概连想也不用想了——你可千万不要离开本宫呀!”
难怪!符雅心里一个声音:难怪自己这样一个普通的女子,漂泊在外十几年,一回京,就突然被皇后招进了宫,又突然成了她身边的红人。难怪非要自己站到她那一边……原来是为了当年……当年的事,她真的已经忘记了。她再也不愿想起了。可是莫名地,她感觉冰凉的湖水正把自己淹没。
“给娘娘解闷儿,是臣女该当的。” 她勉强笑道,“娘娘什么时候夜里睡不着了,随时招臣女进宫来,臣女就给您说笑话。”
“你有孝心,本宫知道。”皇后道,“今天表了忠心,本宫就更高兴了。太晚了,你就在偏殿里睡吧。”
“是。”符雅其实早就坐不下去了,被那种深入骨髓的寒冷折磨,非得立刻缩进被子里才行。她立即起身告退。
“是偏殿西面那间房。”皇后补充道,“东面那间有人住了——陈国夫人在里头呢。”
“知道了。”符雅应,没觉得皇后这句叮嘱有什么特别。可退到门口时,心中忽然电光火石地一闪:啊,陈国夫人!不就是崔抱月么!她怎么会到了坤宁宫里?是她自己来找皇后的?还是发生了什么别的事?或者……无论是怎样,看来皇后早就知道白云观的事,也早就猜出了自己的来意,方才一定要叫自己说出深夜入宫的理由,就是考验考验自己是否站在她那一边……皇后只怕是连对策也想好了,就等着铲除丽、殊二位贵妃了,在此关键时刻,她身边容不下半个有二心的人……难怪逼着符雅今夜就要“表忠心”!
方才若有半点忧郁,若有丝毫隐瞒,加上当年韩国夫人的旧事,恐怕符雅这时已经小命难保。
究竟是该庆幸自己走运,还是该悲叹自己一早就被算计了?
她无法掩饰这惊讶,怔怔地看着皇后。
皇后却笑笑:“去休息吧。明天去龙源山郊游,顺倒上白云观拜拜神。你和陈国夫人一起陪着来吧。”
“是……是……”符雅虽然知道皇后并不是一个简单的人物,但委实猜不出这女人还有多少厉害的“后着”。
皇后看她那脸色煞白的样子,又摇头笑了笑,道:“去休息吧。你只要记住本宫的话——好好儿的帮本宫做事,帮太子做事,本宫是不会亏待你的。”顿了顿,忽然又换上了玩笑的语调:“你是先帝爷景隆七年生的吧?”
符雅一愣,不知她是何意。
皇后喃喃地:“景隆七年……哎呀,年纪可不小了呢——我看你和程大人走得挺近,要不要本宫给你做个媒?”
符雅的脸“腾”地就红了:“娘娘说哪里话呢!符雅走了!”
崔抱月是怎么到了皇后那里的,她自己也想不明白,第二天符雅同她一起陪皇后“出游”龙源山,两个年轻女子同一辆车。当符雅问起她事情的经过时,这位仗义的女侠客只说:“大约是碰巧吧。”
她说自己本有心半途把姑娘们救了,只身进宫去斩杀妖道,但是姑娘全都被人施了迷药,不知何时才能清醒,她只好按照邱震霆的原计划行事。就跟着车子回到凉城,接着又进了宫,一路上侍卫看到车前坐的是福瑞宫的大宫女,知道殊贵妃是皇上面前说一不二的红人,便不检查也不盘问,直接放行。崔抱月正想,不知是到哪一处宫房,什么时候会见到妖道胡天师,车子就突然被拦住了,听外头有人笑道:“月娥姐姐好兴致,又出去郊游了?”
殊贵妃的大宫女月娥道:“梁公公好别损我了,我哪里能去郊游?无非是急着要出宫去办事,娘娘恩准我借她的车来使——我这狐假虎威呢!”
那梁太监道:“是么?怕是又偷出去买胭脂水粉了吧?难道外头的就真比宫里的好?咱家不信,给咱家看看。”说时,就要上前来。
月娥急忙阻止他:“公公,胭脂水粉有什么好看的?难道你也想要?下次我给你带就是了。”
梁太监却冷笑:“是胭脂水粉嘛,又不是什么田螺仙姑,难道看一眼就飞了?咱家偏要看!”话音落下,人已抢上前来,揭开了车帘儿。
以后的事情可想而知,发觉车里并没有殊贵妃,一群宫女打扮的姑娘迷迷糊糊的,显然是中了药,月娥张口要编故事圆谎,原本藏在车底的崔抱月现身揭破了这见不得人的勾当……梁太监当场命左右把月娥拿下,接着把所有人都带到了坤宁宫。崔抱月自然又把白云观的事情向皇后讲述了一遍,求她惩治恶人,为民做主。皇后义不容辞,立刻将月娥押下,又招来太医给受害的姑娘们施针解毒,把大家安顿在坤宁宫中,并承诺:“这事本宫决不能坐视不理,你们就放心吧。”
“就是这样巧。”崔抱月道,“有皇后娘娘做主,就可将这群贼人一网打尽,若是单我一人,便只能去杀了妖道而已。”
“崔姑娘的侠义心肠实在叫人佩服啊。”符雅客套地说了一句,但心中却想:梁太监,应当就是坤宁宫的梁高,是皇后的心腹,行事一向稳重周全,决不会冒冒失失去拦殊贵妃的车子。他此一举动必然是出于皇后的授意。然而皇后若没有十足的把握能抓到违禁之物,也不会轻易和殊贵妃明着作对——皇后当时是想抓什么呢?她应该还不知道白云观的事,否则早在丽贵妃大闹东宫的时候,就把她揭穿了……或许是注意到别的什么,昨日歪打正着?不论如何,看这情形皇后在殊贵妃那里早就布有眼线!丽贵妃那里或许也有。这一个后宫,虽然看似是丽、殊二妃的天下,但其实一切都还掌握在皇后的手中。
车驾出了宫城,并没有侍卫跟随。到了内城门口,才有卫队扈从上来,看服色,并不是禁军,而是顺天府的人。符雅好生奇怪——带了顺天府的兵,就是要去抓人了,难道吃准了殊贵妃又在白云观中?可那就应该带宗人府的人也来才对呀!她不敢多问——在皇后面前,不可行错一步,不可说错一句。
就到了龙源山,一径行至白云观。车子停下,符雅更加大吃一惊——顺天府的人已把白云观围了个水泄不通。皇后一下车,顺天府尹就迎了上来:“娘娘,那拐卖民女的道士胡奉玄已经拿下了。”
皇后道:“好,不必带来见我,直接押回顺天府。丢失女儿的乡民你找齐了没?”
府尹道:“都找齐了,就在太极殿里等娘娘。”
皇后点点头,叫符雅和崔抱月:“你们两个同我一起来。”
进到观中,果然乡民们都在。皇后便让把前日救下的姑娘都领了上来,同各自的父母相认,道:“姑娘们被拐卖到宫里,其实是一进宫门就被拦住了,本宫可以担保,决没有被人损害名节。你们若是信本宫的,可以各自领回家去,若是怕旁人议论,耽误女儿终身的,本宫可以把你们的女儿留在身边,将来给指一户好人家。愿意如何,本宫都成全你们。”
乡民们见到女儿完好无损地回来,都欣喜不已,无不对皇后感恩戴德。皇后只笑道:“你们莫要谢本宫,这都是陈国夫人——这位崔女侠的功劳。”说时,将崔抱月让到了前面。众乡民本来就得崔抱月“路见不平,拔刀相助”,听皇后这样说,也就不疑有他,纷纷欢呼道:“崔女侠真是活菩萨!”
崔抱月倒有些不好意思了,心知这其中有一半的功劳是杀鹿帮的,举目四下里寻找他们的所在,却不知诸人隐身在何方,唯听皇后在她耳边轻轻地说了一句:“崔姑娘,本宫不想把皇室的家丑传扬出去,丽、殊二妃本宫自会在宫中处置,还请你不要在外头提起此事,可好?”
崔抱月愣了愣,觉得这也并非不情之请,且皇后处事妥当,赏罚分明,她相信恶人一定会被绳之于法。即道:“娘娘放心,民女知道了。”
皇后道:“那就谢谢你了——本宫这便要回去处理丽、殊二妃,这几天宫里会很不太平,本宫便不留你住了。”
崔抱月道:“娘娘有心,民女也要去操练民兵呢!”
“哦?果真是巾帼不让须眉的女英雄啊!”皇后笼统地夸赞了几句,便又转身出了白云观,吩咐回宫。前后停留了还不到一盏茶的功夫。
符雅依旧是什么也不敢询问,默默地上车,默默地上路,跟着皇后回到了宫里。一进坤宁宫的门,皇后就吩咐:“王忠和李诚呢?给本宫带过来!”
下面人应声办事,不时,就把两个一宿没合眼吓得面无人色的太监给拉了上来。二人都有气无力,口中蚊子哼哼似的说:“娘娘饶命!娘娘饶命!”
皇后道:“要饶你们恐怕不容易,不过免了死罪总可以。就看本宫问你们的话,你们答得如何了。”
两人都不住地碰头,直说“老实交代,决不欺瞒”。
皇后就问:“你们出卖太子给丽贵妃,这事是你们自己提出来的,还是丽贵妃来找你们的?”
王忠赶紧磕头:“奴才们自己怎么会起那心思?自然是景阳宫里的人来找奴才们的。知道奴才们手头紧,他说只是帮件无关紧要的小事,奴才们一事鬼迷心窍……”
“景阳宫里的什么人?”皇后打断他,问道。
“景阳宫里管事的缪公公。”李诚回答。
“他亲自?”皇后问。
“不,”李诚道,“他使小毛子来说的。小毛子常跟奴才们一处赌钱,跟奴才们熟。”
“好!”皇后道,“你们的死罪免了——梁高,叫人把小毛子给我找来,别声张。”
王、李二人一宿就想着怎么哀求皇后饶命,不想才说了三句话就被免了死罪,瞪大了眼睛不敢相信。符雅在一边也实在弄不明白皇后打的什么主意,见梁高一壁招呼人把王、李二人带下去,一壁叫人去找小毛子,她忍不住偷眼瞥了瞥皇后。可目光立刻就叫皇后捉住了,她赶紧又望向别处。
皇后并没有和符雅说话,又吩咐梁高去找几个人。有些名字符雅听过,有些则是闻所未闻。就那些听过的,也都是散布在各个宫房:有延喜宫、长庆宫等处的宫女,有御茶房、御膳房的太监,还有御药房的医士和御花园的园丁——符雅根本就想不出有一桩事情可以把这许多人都联系到一处的——尤其怪异的是,看情形,皇后是要着手处置丽、殊二位贵妃了,但是所有吩咐的人中,竟没有一个是景阳宫或者福瑞宫的。
最后一个吩咐去找的是浣衣局的宫女小红。皇后道:“告诉她,那几件衣服现在要用了,叫她送上来。”
梁高唯唯应了,记下,又看皇后还有没有旁的交代。皇后道:“就是这些人,叫他们办事麻利些,不要光求快,赶着投胎似的,关键是要办妥当了,一是一,二是二。”
梁高道:“奴才一定叮嘱他们。”言罢,退出去办事。
没得多少时间,这些人就陆续来了——有的是亲自来的,有的则是差手下人来的,视皇后的交代而异——延喜宫、长庆宫等处的宫女带了活计花样来和坤宁宫的宫女交流心得,又有几人在院里踢毽子嬉戏;御茶房的来进献“百花香茶”,据说制作的工序已经复杂至极,沏茶的过程也是繁复无比;御膳房的人来献食单,要皇后看看“晚上请客要用哪些菜”——符雅越发一头雾水了:皇后要请客吗?请客也没有献食单慢慢斟酌菜肴的必要啊!
然而皇后饶有兴致,将食单仔细研读——那上面光是米面点心就有百多样,什么八宝馒头、攒馅馒头,海清卷子、蝴蝶卷子、金花饼、银锭饼、方胜饼、菊花饼、葵花饼、芙蓉花饼、古老钱饼、石榴花饼、灵芝饼、犀角饼、如意饼、夹馅茶食、糖钹儿茶食、云子茶食、酥子茶食,等等,看得染眼花缭乱,后面肉品、菜蔬、汤品,又各有百来种。皇后边看,边和身边的宫女商量,哪一样好吃,拿一样太甜,哪一样够烂,时不时还来征求符雅的意见,问她外邦藩国有没有这些吃食。符雅少不得一一回答,心中却是越来越奇怪,尤其,又有一个念头猛地闪过:平日里皇后难道不是就这样打发闲暇时光的?看小宫女做针线,品茶,请亲贵女眷们入宫来聊天,研究偏方……是皇后平日里就一直在暗中计划着什么,还是仅仅因为今天自己的心里有了这么一跟弦?
她想不透。宫中的事情,不该问的不要问,有时还是糊涂些好。
折腾了了挺长时间,皇后终于把她的请客菜单定好了。这当儿,景阳宫的小毛子也被找了来,一过门槛儿,立刻就趴到了地上:“皇后娘娘饶命!皇后娘娘饶命!缪公公吩咐奴才办事,奴才不敢不办……奴才只管叫了王公公和李公公去,可不晓得缪公公要叫他们干什么……”
皇后道:“本宫几时说要你的命了?先闭上嘴在边上安分一会儿!”又转过头来,终于开始吩咐符雅了:“你替我跑一趟,请康亲王夫妇过来坐坐。”
“是。”符雅恭敬地答应,心里却是一动:请康亲王夫妇来——康亲王是亲贵中年纪最长的,已有七十多岁,平日从不过问朝政,不过,却担任“宗人令”抵掌宗人府。这时候请康亲王到宫里来,看架势,还是要办了丽、殊二位贵妃啊!
不过她还是什么都不敢问,老老实实按照皇后的话到康亲王府,连康王夫妇问道皇后怎么突然想起他们两个老人家,她也只答说:“娘娘怕是思念您二位了吧。”旁的猜测一句不提,连面上的表情也不流露一些。
便将康亲王夫妇接到了坤宁宫里。皇后让上“百花香茶”,双方闲话家常,说到康王的曾孙、曾孙女,如此如此,这般这般。老夫妻二人虽然年纪大,但是身体键硕,红光满面,一连聊了一个多时辰还依然谈兴甚浓。皇后就说:“留下用晚膳吧。”
老夫妻连忙推辞:儿子媳妇都外放办差去了,孙子孙媳妇也不在 ,还得回去陪曾孙呢!
皇后笑道:“哎呀,那今天点的这么多菜,就只好便宜那些奴才们了。”边叹气,边抱了好几样菜名。
符雅看见,康亲王面上露出了明显的讶异欢喜之色:“这……这可都是老夫当年在西疆时才吃过的东西呢……”
皇后微微而笑,并不答话。
康王妃摇头:“唉,你这老家伙,在皇后娘娘面前露出这副馋像,丢死人了!”
“王妃说的哪里话呢?”皇后笑道,“王爷是本宫的长辈,长辈到了晚辈家里,哪有不好好孝敬的道理?您二位可一定要赏脸留下来用晚膳。”
她这样说话,康亲王夫妇也就不好再推辞了,不多久,御膳房把各色菜肴流水呈上,皇后还特地叫符雅去把花园里芙蓉树下埋的一坛酒挖了出来,然后又拉她上席同坐:“这是故符侍郎的千金,跟本宫特别投缘,就像自己的女儿一样。”
这话若是换在从前,听来只有受宠若惊之感,然而经过昨夜之事,直听得符雅后背发凉,勉强笑着谢恩,陪在一旁吃那山珍海味,却好像吞着毒药一般。
未己,晚膳用罢,又上茶来。梁高匆匆地走入,跟皇后附耳说了几句话。
皇后变色道:“哪有这时候叫人去办事的?什么大不了的,没见王爷在我这里吃茶么?”
梁高苦着脸:“奴才做不了主,没法子。”
康亲王道:“是找本王么?什么事?”
梁高道:“自然是宗人府请王爷,先去了王府,才知道您进宫了,这会儿急得不得了呢!”
康亲王道:“既是这样,那本王就去一趟,左右已经进了宫,便当得紧。王妃就劳你们送回去吧。”
“听这奴才胡说!”皇后道,“肯定是芝麻绿豆的小事。王爷去打发了就成,王妃还在我这儿坐着,吃吃茶,说说话,多好。”接着又吩咐符雅:“你陪王爷过去一趟,别叫那些没见识的奴才大惊小怪把王爷累着了。”
符雅顺从地应了,见梁高招呼一个小太监来掌灯,竟是景阳宫里找来小毛子。她便觉得事情没有那么简单——突然说去宗人府有事,叫她陪着,又找这个小毛子来掌灯,皇后到底是什么计划?康亲王知道么?
作者有话要说:哎呀呀,发觉我还是喜欢写宫廷阴谋……
01/22/2008 修改错别字
08/26/2008 补丁版-结构调整