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代名词，只有跟着郭威，以后才有好日子过。为了让士兵们加深这样的认识，大将王峻代表郭威站出来宣布：“等攻克了京城，准许大家抢劫十天！”又是一阵欢腾雀跃。全军士气高涨到了极点。鼓舞完了士气，郭威的军队继续向南推进。第二天，郭威到达封丘（今河南省封丘县），距离开封只有百余里。
当郭威全军享受着叛乱的狂欢之时，刘承祐却陷入到极度惊恐中。仅仅四天时间，郭威风驰电掣般从邺都打到了封丘，这一路上，那些表面上对自己忠心耿耿的军头们纷纷倒戈，郭威的复仇之路变成了接受沿途军民夹道欢迎的荣耀行军。
关键时刻，慕容彦超又站了出来。他拍着胸脯对刘承祐说：“陛下何须惊慌！在我看来，郭威的军队不过足下小虫，我跺跺脚就可以把他们碾成齑粉。明日，我亲自带军出战，必为陛下活捉郭贼！”看到慕容彦超自信满满的样子，刘承祐苍白的脸上总算又有了点血色。
刘承祐决定把宝全部压在看起来确实有两把刷子的慕容彦超身上。他把自己的所有禁军都交给慕容彦超指挥，让他统兵出城，与郭威决一死战。慕容彦超欣喜若狂。如果这一战胜了，他将成为后汉王朝的救国功臣，一举跃上权力和荣耀的巅峰。雄心万丈的慕容彦超决心演好他人生中最光彩夺目的这场大戏。
于是，大战之前，慕容彦超考虑的并不是如何破敌，而是如何令这场演出更加震撼。想了半天，慕容彦超决定请皇帝亲自出马。慕容彦超对刘承祐说：“有我在，即使一百个郭威，也可捉来！明日若无事，恭请陛下出城观看臣下如何破贼！到时候，我都不必同他们交战，只须大喝几声，便可吓跑那些乱兵贼子！”
年轻的皇帝被慕容彦超的大话鼓动得热血澎湃。李太后毕竟是见过世面的人，她劝儿子说：“郭威毕竟是我家的旧臣，如果不是生死攸关，哪里会弄到这个地步！陛下应该按兵不动，坚守城池，同时飞传诏书，晓之以理，动之以情，说不定能让郭威回心转意，免除一场刀兵。”刘承祐听了，哈哈大笑。在他看来，太后这是纯粹的妇人之见。杀了郭威全家，这是血海深仇，哪可能就凭三言两语就能化解？这场对决，只能有一个生存者。刘承祐相信，那一定是自己。
冬日照耀的原野，寒霜尚未褪尽。两支大军，一南一北，慢慢逼近。郭威冷冷地看着对面军阵中若隐若现的那顶杏黄伞盖。杀亲仇人在就眼前，但他却必须暂时按捺心中的怒火。这一路南下，他最担心的并不是自己兵败，他考虑得更加深远。自契丹人南侵以来，中原遭受到巨大的创伤。刘知远好不容易在残破的中原建立起一个像样的王朝，他不希望因为自己的起兵而让中原再度陷入四分五裂的乱局。如果那样，辽军势必乘机南下，大江南北将再现腥风血雨。他已打定了主意，无论如何，不能把矛头直接对准后汉皇帝，他要做的，只是“清君侧”。既要绝地反击，又要维持这个王朝的完整，郭威知道，自己现在做的，不亚于在鸡蛋上舞蹈。稍有不慎，就将万劫不复。
郭威深深地吸了口气，用浑厚的声音大喝道：“我们到这里，是诛讨皇帝身边的乱臣贼子，不是与天子对抗，千万不能先动手！”焦躁不安的军阵安静了。既然统帅发话，那些急于攻入开封尽情劫掠的士兵们不得不按捺住急切的情绪。
两军对阵，老油条慕容彦超一眼就看出了对手的不凡实力。郭威、王峻、郭崇威、曹威，个个都是威震中原的名将，而他们手下那支雄兵，更转战河东、河中、河朔，血战无数，历经磨砺。这样的对手，怎么可能大喝两声，便可令其倒下？冷汗浸透了慕容彦超紧握缰绳的手。在皇帝面前，他已经把牛皮吹上了天。而皇帝现在就在后面期待着他的华丽演出，这场戏该怎么演下去？
皇帝开始不耐烦了。按照慕容彦超的说法，打败变军只是举手之劳。既然那样，为何不赶紧动手？慕容彦超知道，躲是躲不过去了，拖也没有用，无论如何，他都只有一战。
一支骑兵从军阵中掠出。慕容彦超手提长枪，发出撕心裂肺的嚎叫，一马当先。郭威稳稳地举起了右手，然后往前一指。大将郭崇威毫不犹豫，挥刀而出，他的身后是怒吼的人潮，千马奔腾。
慕容彦超觉得大地在剧烈地颤抖，那一刻，他恍然回到了五年前那个疯狂的午后。当时，他率数千骑北上侦察辽军行踪，结果在漳水边上遭到了数万辽军骑兵的伏击。他且战且退，终于在榆林店附近陷入绝境。抱定必死之心的慕容彦超和他的将士们原地筑阵，与十倍于己的辽兵展开血战，从中午一直拼杀到夜幕降临，直到援军到来。因为那一战，他名扬天下，甚至让契丹人也敬重不已。但为什么，此时此刻，面对郭威，在兵力并不占劣势的情势下，他却再也找不到当年的热血与激情？
战鼓的轰鸣声令慕容彦超暮然惊醒。眼前，滚滚铁流正扑面而来。他刚刚要举枪，忽然觉得眼前的世界坍塌了，天地猛然倒转，慕容彦超重重地摔到了地上。在两军即将相交的关键时刻，他竟然马失前蹄，在众目睽睽之下狼狈倒地！主将落马，后汉军一片惊慌。郭威当然不会放过这样的机会，他的铁骑倾巢而出，发动了猛攻。
这场决定后汉王朝命运的会战迅速分出了胜负。郭威的军队如秋风扫落叶般横扫敌阵。侯益、吴虔裕、张彦超等人纷纷率部投降。慕容彦超在乱军中侥幸逃生，狼狈逃回自己的老巢兖州。
亲眼目睹自己的大军和慕容彦超的神话灰飞烟灭，刘承祐已然崩溃。在宰相苏逢吉等几个大臣的裹挟下，刘承祐木然地朝着城郊逃跑。曾经君临天下的皇帝，如今却再也没有容身之地。在开封郊外的赵村，刘承祐等人躲进了民房。但如狼似虎的追兵很快赶到，刘承祐、苏逢吉等人均死于非命。
郭威的军队攻入了开封城。士兵们在默许下开始疯狂地劫掠。后汉朝廷中的王公贵族们遭到了毁灭性地洗劫。以敛财闻名的吏部侍郎张允，甚至连衣服也被乱兵剥掉，活活冻死。
让自己的部下疯狂了整整一天一夜之后，郭威颁布禁令，在全城实施戒严，很快控制了开封城中的混乱局面。不到十天的时间，他不仅成功复仇，而且一举颠覆了看似稳固的后汉王朝。不管他愿不愿意，他的人生已经发生了巨大的转折，被推到浪尖之上的他必须要迅速承担起这个时代交给他的重任。
邺都城中，柴荣热泪盈眶，心潮起伏。战报纷至沓来，父亲郭威一举攻下京城，后汉皇帝刘承祐自食恶果，兵败身死。几乎所有人都在议论，中原王朝的皇帝恐怕要姓郭了，但柴荣此时想的，却是另外的事。对他来说，那件事，才是自己生命中最重要的部分。他清楚地记得，一年前，刘承祐一纸诏书，扼杀掉了他北伐幽燕的梦想。现在，他终于再一次看到了梦想复苏的机会。
5黄袍加身
世事无常。十天前，郭威还是后汉皇帝要斩尽杀绝的叛逆之臣，而现在，他已俨然成为京城的新主人。站在金碧辉煌的皇宫，郭威却没有丝毫的喜悦，只有忽然沉到双肩的巨大压力。
后汉皇帝刘承佑死于乱军之中，他的军队以征服者的姿态进入了王朝的都城。几乎所有人都相信，这个轻而易举颠覆了皇权的将领将急不可耐地坐上皇帝的宝座。但他们都低估了郭威的头脑与志向。郭威想要的，并不是虚幻的天子称号，他要的是中原的复兴，是结束这个黑暗的乱世。
出兵南下，他打出的是“清君侧”的旗号。面对无情屠杀了他全家的年轻皇帝，他甚至不愿意说出任何忤逆的言辞。他在愤怒与痛苦中小心翼翼地维持着那个王朝的权威，为的是不让刚刚从废墟中站起来的中原再度四分五裂。但战端一开，很多事都超出了自己的控制。他听说，刘知远的弟弟，时任河东节度使的刘崇已准备起兵进入中原。而北方的辽人又开始蠢蠢欲动，企图浑水摸鱼。如果因为他的被迫起兵，中原再度分裂，他将是历史的罪人。
郭威决定先发制人。无论如何，现在最紧要的是延续后汉王朝所谓的正统，如此，便可封住所有人的嘴，让所有的野心家都无隙可寻。他向太后提出，天子既然已经蒙难，又没有留下子嗣，应该立高祖刘知远的子孙为帝。他推荐的是刘知远的幼子刘承勋。郭威的建议合情合理，群臣纷纷附和。但李太后却从后宫带来一个让所有人为难的消息：刘承勋此时身染重病，根本起不了床，更别说治理天下。众人商量之后，只好退而求其次，拥立刘知远的侄儿、养子刘赟为帝。在郭威看来，立刘赟为皇帝还有一个好处：刘赟正是河东节度使刘崇的亲生儿子，如此一来，刘崇便再也没有捣乱的理由。
果然，消息一出，正集结兵马准备南下夺权的刘崇大喜过望，当即罢兵。太原少尹李骧感觉事情没有这么简单，劝刘崇说：“观察郭威的心思，终究要自取帝位，您应该火速领兵翻越太行，占据孟津，威逼开封，等待相公即位。如若不然，恐怕会被郭威出卖。”刘崇听了，勃然大怒：“你这个腐儒，想要离间我父子关系！”一声令下，李骧成了刀下之鬼。急不可耐的刘崇还连夜将李骧的首级送往开封，以示忠心。
暂时稳住了手握重兵的河东之狼刘崇，郭威还是不放心。群狼环伺的乱世之秋，龙椅虚位以待是一个巨大的隐患。于是他又提议，在新皇帝没有到位之前，请太后暂时摄政。
李太后在群臣的恭请下怀着复杂的心情垂帘听政。她要做的事并不多，除了立即赏赐那帮刚刚颠覆了自己儿子皇位的权臣们。郭威手下的三员虎将均得到封赏，王峻被任命为枢密使，郭崇威为侍卫马军都指挥使，曹威为侍卫步军都指挥使。皇宫内外的刀把子已紧紧握在郭威掌中。
而此时，远在徐州的刘赟刚刚得知自己被拥立为帝的消息。从来都远离政治中心的小角色忽然成为整个中原虚位以待的天子。面对这个天上突然掉下来的大馅饼，刘赟惊喜万分，立即启程赴京。
刚刚经历了巨大变故的后汉王朝变得近乎诡异的平静。成功复仇的郭威似乎要全身而退了，他安排好了朝廷的后事，立即率部出城，准备返回邺都。而新皇帝正急赴开封，准备正式上位。一切似乎都像郭威计划的那样，中原王朝正在悄悄愈合被撕裂的伤口。但命运就像滚滚向前的河流，早已超越了个人能够控制的范畴。很多时候，不是人改变历史，而是历史改变人。对郭威来说，当他从邺都起兵那一刻起，他的人生轨迹已经发生了根本的改变。不管他愿不愿意，他再也回不到从前。
通往开封的官道上，刘赟一行正风尘仆仆地急赴中原腹心，而在他数百里外的地方，郭威正带着他的大军缓缓北返。要不了多久，看似毫无联系的这两群人将发生巨大的共振，彻底改变那个时代的走向。
两天后，郭威率军渡过黄河。这一路北返，全军静穆无声，似乎什么都没有发生过。但对很多将领来说，惊涛骇浪正在他们心里涌动。半个月前，他们怀着复仇的心态呼啸而来，以摧枯拉朽之势横扫虚弱的后汉王朝，至高无上的权力触手可及。而现在，他们却要像旁观者一样黯然北返。回到邺都之后，等待他们的将是什么？那个重新把权力攥在手心的王朝会放过这群反叛者吗？越来越多的人开始窃窃私语。他们很清楚，皇权与郭威面前只有薄薄一层纸。也许，现在需要他们帮助统帅痛下决心。
渡过黄河没多久，全军到达澶州。再往北走，就将进入河朔地界。第二天清晨，全军再度集合，准备出发。郭威穿戴整齐，步出驿馆，正缓缓向他的军队走来。将领们忽然意识到，这或许是他们表达意愿的最后机会。人群中，有人大喊了一声：“天子必须让主公来做！我们已经与刘氏结仇，不可再立刘氏为君！”此言一出，宛如丢下了一颗炸弹。庞大的人群立即沸腾起来。所有人都开始狂呼乱叫，齐声附和。
郭威脸色大变。没有任何先兆，场面骤然失控。数千情绪激动的士兵正疯狂地向他涌来。郭威几乎是本能地转身而逃，冲进了驿馆，喝令卫士关上大门。激动的人群冲到了驿馆前。将领们疯狂地撞击着大门，更多的人则翻上墙头。哗地一声巨响，馆门倒塌，士兵们潮水般地涌了进来。
郭威端坐房内，木然地注视着朝他席卷而来的人潮。这是巨大的机会，同时也是巨大的危机。北返这几天，他曾经预感到军心不稳的问题。他在心里暗自揣测了无数遍，考量着各种应对的可能。但当这一刻真正到来的时候，他发现自己还是没有准备好。
有人冲了上来，双手挥舞着一面不知从哪里扯下来的黄旗。士兵们变得更加兴奋，他们蜂拥而上，不由分说地把黄旗披在郭威身上。震撼的一幕就这样发生了，数千人跪倒在身披黄旗的郭威面前，欢呼万岁，震天动地。这个不知是谁想出来的颇有创意的设计，后来有了一个著名的成语：“黄袍加身”。而更有戏剧性的是，仅仅十年之后，后周大将赵匡胤的部下便用同样的方式复制了前辈们的创意，终结了郭威所创立的王朝。
人们猜到了开始，却永远无法猜到历史的结局。
在疯狂的人潮裹挟下，郭威最终选择了顺势而为。不管怎么说，他想低调结束此事的想法已不可能。他知道，接下去的路远不是坦途，更不是扯张旗子就能当皇帝这么简单。他要面对的，将是各种意料不到的惊涛骇浪。
几天来一直静默无声的军队变成了沸腾的人海，他们簇拥着郭威，掉转马头，朝着开封的方向疾行。他们要帮助自己的统帅把曾经唾手可得的天子龙椅重新夺回来，让自己的老大成为中原的统治者。
这支大军第二次南下，声势更加惊人，沿途守军纷纷倒戈。郭威则一路连发文告，安抚百姓。三天之后，全军南渡黄河，到达韦城（今河南省滑县东南），开封已近在咫尺。郭威向太后发出奏折，请求由自己来主持社稷，愿意事奉太后为母。
这个爆炸性的消息迅速传遍天下。开封城中，各色人等交织于朝堂上下，人人都在盘算，这样的节骨眼上应该作何选择。远在邺都的柴荣，正紧张部署着辖区内的防务，他敏锐地预感到，一场改变天下的巨大风暴已经卷起，他必须做好必要的准备。河东太原，气急败坏的刘崇破口大骂，形势突变，李骧一语成谶，自己却鞭长莫及。而开封城幽暗的深宫之内，面色凝重的李太后疲惫地望着门外无尽的黑夜，她的脸在不易察觉地抖动。郭威的最后通牒已经交到手上，她可以选择拖，但那明显拖不了多久。她只希望，曾经公认的皇帝接班人刘赟能尽快赶到开封，那样或许还有挽回危局的希望。
但刘赟永远也来不了了。他刚到宋州，城外便出现了郭威手下大将郭崇威率领的骑兵。数天前，澶州兵变的消息传到开封，留在京城的王峻立即响应，派郭崇威和马铎两员大将领精骑分赴宋州、许州，阻截刘赟一行。刘赟困守孤城，寸步难行。
此时，郭威已到达开封城郊的七里店，宰相窦贞固率文武百官出城迎接。垂帘听政的李太后被孤零零地丢在了皇宫，李家王朝已成为真正的孤家寡人。孤独与绝望中的李太后不得不发布诰令，宣布把从没有真正做过一天皇帝的刘赟废黜，任命郭威代理国政。形势已然明朗，傻子也知道如何站队。文武百官和四方藩镇纷纷出场，劝进郭威早登帝位的上表雪片般飞到他手中。
看着这一幕似曾相识的活剧，郭威感慨不已。想想朱温、李嗣源、石敬塘……这些人都曾踏着别人的尸体成为皇帝，但中原的战火却越燃越旺，城头的大旗依旧变幻，他们建立的那些短命王朝就像浪尖上的泡沫一样转瞬即逝。现在，这幕肥皂剧的主角换成了他。他即将登上峰顶，但在那峰前等待他的会是万千风云，还是百年孤独？
公元951年正月，李太后颁下了她的最后一道诰令，授郭威传国玺印，正式即皇帝位。
崇元殿前，郭威拾阶而上，一步步走向那座泛着冰冷金光的龙椅。无数人屏息以待，更多人却在心里冷笑。他刚刚终结的那个王朝仅仅持续了不到四年的时间，天下依然混乱，让人看不到希望。已年近半百之年的郭威，以这样并不名正言顺的方式登上帝位，实在不让人看好。
郭威轻轻地在龙椅上坐下。面前响起万岁的呼声。但郭威的眼睛却似乎并没有停留在山呼万岁的文武百官面前。他的思绪忽然飞到了一个与面前景象毫无关联的地方：那是风雨飘摇的邢州城。那里，是他的故乡。那里，更是忠义之士辈出的地方。在那里，他曾经有机会北伐幽燕，发起光复燕云十六州的荣耀之战。而那里，现在依然笼罩在辽军铁蹄的阴影之下。当他终于可以指点江山之时，那沉寂的梦想正如这即将到来的春日，灿然复苏。
邺都城中，柴荣缓缓摊开那卷他早已烂熟于心的地图。他心里正有某种东西在呼啸澎湃。他相信，这一刻，父亲一定和自己一样，想起了邢州城、清风楼、五里桥，想起了他们之间心有灵犀的约定。
代名词，只有跟着郭威，以后才有好日子过。为了让士兵们加深这样的认识，大将王峻代表郭威站出来宣布：“等攻克了京城，准许大家抢劫十天！”又是一阵欢腾雀跃。全军士气高涨到了极点。鼓舞完了士气，郭威的军队继续向南推进。第二天，郭威到达封丘（今河南省封丘县），距离开封只有百余里。
当郭威全军享受着叛乱的狂欢之时，刘承祐却陷入到极度惊恐中。仅仅四天时间，郭威风驰电掣般从邺都打到了封丘，这一路上，那些表面上对自己忠心耿耿的军头们纷纷倒戈，郭威的复仇之路变成了接受沿途军民夹道欢迎的荣耀行军。
关键时刻，慕容彦超又站了出来。他拍着胸脯对刘承祐说：“陛下何须惊慌！在我看来，郭威的军队不过足下小虫，我跺跺脚就可以把他们碾成齑粉。明日，我亲自带军出战，必为陛下活捉郭贼！”看到慕容彦超自信满满的样子，刘承祐苍白的脸上总算又有了点血色。
刘承祐决定把宝全部压在看起来确实有两把刷子的慕容彦超身上。他把自己的所有禁军都交给慕容彦超指挥，让他统兵出城，与郭威决一死战。慕容彦超欣喜若狂。如果这一战胜了，他将成为后汉王朝的救国功臣，一举跃上权力和荣耀的巅峰。雄心万丈的慕容彦超决心演好他人生中最光彩夺目的这场大戏。
于是，大战之前，慕容彦超考虑的并不是如何破敌，而是如何令这场演出更加震撼。想了半天，慕容彦超决定请皇帝亲自出马。慕容彦超对刘承祐说：“有我在，即使一百个郭威，也可捉来！明日若无事，恭请陛下出城观看臣下如何破贼！到时候，我都不必同他们交战，只须大喝几声，便可吓跑那些乱兵贼子！”
年轻的皇帝被慕容彦超的大话鼓动得热血澎湃。李太后毕竟是见过世面的人，她劝儿子说：“郭威毕竟是我家的旧臣，如果不是生死攸关，哪里会弄到这个地步！陛下应该按兵不动，坚守城池，同时飞传诏书，晓之以理，动之以情，说不定能让郭威回心转意，免除一场刀兵。”刘承祐听了，哈哈大笑。在他看来，太后这是纯粹的妇人之见。杀了郭威全家，这是血海深仇，哪可能就凭三言两语就能化解？这场对决，只能有一个生存者。刘承祐相信，那一定是自己。
冬日照耀的原野，寒霜尚未褪尽。两支大军，一南一北，慢慢逼近。郭威冷冷地看着对面军阵中若隐若现的那顶杏黄伞盖。杀亲仇人在就眼前，但他却必须暂时按捺心中的怒火。这一路南下，他最担心的并不是自己兵败，他考虑得更加深远。自契丹人南侵以来，中原遭受到巨大的创伤。刘知远好不容易在残破的中原建立起一个像样的王朝，他不希望因为自己的起兵而让中原再度陷入四分五裂的乱局。如果那样，辽军势必乘机南下，大江南北将再现腥风血雨。他已打定了主意，无论如何，不能把矛头直接对准后汉皇帝，他要做的，只是“清君侧”。既要绝地反击，又要维持这个王朝的完整，郭威知道，自己现在做的，不亚于在鸡蛋上舞蹈。稍有不慎，就将万劫不复。
郭威深深地吸了口气，用浑厚的声音大喝道：“我们到这里，是诛讨皇帝身边的乱臣贼子，不是与天子对抗，千万不能先动手！”焦躁不安的军阵安静了。既然统帅发话，那些急于攻入开封尽情劫掠的士兵们不得不按捺住急切的情绪。
两军对阵，老油条慕容彦超一眼就看出了对手的不凡实力。郭威、王峻、郭崇威、曹威，个个都是威震中原的名将，而他们手下那支雄兵，更转战河东、河中、河朔，血战无数，历经磨砺。这样的对手，怎么可能大喝两声，便可令其倒下？冷汗浸透了慕容彦超紧握缰绳的手。在皇帝面前，他已经把牛皮吹上了天。而皇帝现在就在后面期待着他的华丽演出，这场戏该怎么演下去？
皇帝开始不耐烦了。按照慕容彦超的说法，打败变军只是举手之劳。既然那样，为何不赶紧动手？慕容彦超知道，躲是躲不过去了，拖也没有用，无论如何，他都只有一战。
一支骑兵从军阵中掠出。慕容彦超手提长枪，发出撕心裂肺的嚎叫，一马当先。郭威稳稳地举起了右手，然后往前一指。大将郭崇威毫不犹豫，挥刀而出，他的身后是怒吼的人潮，千马奔腾。
慕容彦超觉得大地在剧烈地颤抖，那一刻，他恍然回到了五年前那个疯狂的午后。当时，他率数千骑北上侦察辽军行踪，结果在漳水边上遭到了数万辽军骑兵的伏击。他且战且退，终于在榆林店附近陷入绝境。抱定必死之心的慕容彦超和他的将士们原地筑阵，与十倍于己的辽兵展开血战，从中午一直拼杀到夜幕降临，直到援军到来。因为那一战，他名扬天下，甚至让契丹人也敬重不已。但为什么，此时此刻，面对郭威，在兵力并不占劣势的情势下，他却再也找不到当年的热血与激情？
战鼓的轰鸣声令慕容彦超暮然惊醒。眼前，滚滚铁流正扑面而来。他刚刚要举枪，忽然觉得眼前的世界坍塌了，天地猛然倒转，慕容彦超重重地摔到了地上。在两军即将相交的关键时刻，他竟然马失前蹄，在众目睽睽之下狼狈倒地！主将落马，后汉军一片惊慌。郭威当然不会放过这样的机会，他的铁骑倾巢而出，发动了猛攻。
这场决定后汉王朝命运的会战迅速分出了胜负。郭威的军队如秋风扫落叶般横扫敌阵。侯益、吴虔裕、张彦超等人纷纷率部投降。慕容彦超在乱军中侥幸逃生，狼狈逃回自己的老巢兖州。
亲眼目睹自己的大军和慕容彦超的神话灰飞烟灭，刘承祐已然崩溃。在宰相苏逢吉等几个大臣的裹挟下，刘承祐木然地朝着城郊逃跑。曾经君临天下的皇帝，如今却再也没有容身之地。在开封郊外的赵村，刘承祐等人躲进了民房。但如狼似虎的追兵很快赶到，刘承祐、苏逢吉等人均死于非命。
郭威的军队攻入了开封城。士兵们在默许下开始疯狂地劫掠。后汉朝廷中的王公贵族们遭到了毁灭性地洗劫。以敛财闻名的吏部侍郎张允，甚至连衣服也被乱兵剥掉，活活冻死。
让自己的部下疯狂了整整一天一夜之后，郭威颁布禁令，在全城实施戒严，很快控制了开封城中的混乱局面。不到十天的时间，他不仅成功复仇，而且一举颠覆了看似稳固的后汉王朝。不管他愿不愿意，他的人生已经发生了巨大的转折，被推到浪尖之上的他必须要迅速承担起这个时代交给他的重任。
邺都城中，柴荣热泪盈眶，心潮起伏。战报纷至沓来，父亲郭威一举攻下京城，后汉皇帝刘承祐自食恶果，兵败身死。几乎所有人都在议论，中原王朝的皇帝恐怕要姓郭了，但柴荣此时想的，却是另外的事。对他来说，那件事，才是自己生命中最重要的部分。他清楚地记得，一年前，刘承祐一纸诏书，扼杀掉了他北伐幽燕的梦想。现在，他终于再一次看到了梦想复苏的机会。
5黄袍加身
世事无常。十天前，郭威还是后汉皇帝要斩尽杀绝的叛逆之臣，而现在，他已俨然成为京城的新主人。站在金碧辉煌的皇宫，郭威却没有丝毫的喜悦，只有忽然沉到双肩的巨大压力。
后汉皇帝刘承佑死于乱军之中，他的军队以征服者的姿态进入了王朝的都城。几乎所有人都相信，这个轻而易举颠覆了皇权的将领将急不可耐地坐上皇帝的宝座。但他们都低估了郭威的头脑与志向。郭威想要的，并不是虚幻的天子称号，他要的是中原的复兴，是结束这个黑暗的乱世。
出兵南下，他打出的是“清君侧”的旗号。面对无情屠杀了他全家的年轻皇帝，他甚至不愿意说出任何忤逆的言辞。他在愤怒与痛苦中小心翼翼地维持着那个王朝的权威，为的是不让刚刚从废墟中站起来的中原再度四分五裂。但战端一开，很多事都超出了自己的控制。他听说，刘知远的弟弟，时任河东节度使的刘崇已准备起兵进入中原。而北方的辽人又开始蠢蠢欲动，企图浑水摸鱼。如果因为他的被迫起兵，中原再度分裂，他将是历史的罪人。
郭威决定先发制人。无论如何，现在最紧要的是延续后汉王朝所谓的正统，如此，便可封住所有人的嘴，让所有的野心家都无隙可寻。他向太后提出，天子既然已经蒙难，又没有留下子嗣，应该立高祖刘知远的子孙为帝。他推荐的是刘知远的幼子刘承勋。郭威的建议合情合理，群臣纷纷附和。但李太后却从后宫带来一个让所有人为难的消息：刘承勋此时身染重病，根本起不了床，更别说治理天下。众人商量之后，只好退而求其次，拥立刘知远的侄儿、养子刘赟为帝。在郭威看来，立刘赟为皇帝还有一个好处：刘赟正是河东节度使刘崇的亲生儿子，如此一来，刘崇便再也没有捣乱的理由。
果然，消息一出，正集结兵马准备南下夺权的刘崇大喜过望，当即罢兵。太原少尹李骧感觉事情没有这么简单，劝刘崇说：“观察郭威的心思，终究要自取帝位，您应该火速领兵翻越太行，占据孟津，威逼开封，等待相公即位。如若不然，恐怕会被郭威出卖。”刘崇听了，勃然大怒：“你这个腐儒，想要离间我父子关系！”一声令下，李骧成了刀下之鬼。急不可耐的刘崇还连夜将李骧的首级送往开封，以示忠心。
暂时稳住了手握重兵的河东之狼刘崇，郭威还是不放心。群狼环伺的乱世之秋，龙椅虚位以待是一个巨大的隐患。于是他又提议，在新皇帝没有到位之前，请太后暂时摄政。
李太后在群臣的恭请下怀着复杂的心情垂帘听政。她要做的事并不多，除了立即赏赐那帮刚刚颠覆了自己儿子皇位的权臣们。郭威手下的三员虎将均得到封赏，王峻被任命为枢密使，郭崇威为侍卫马军都指挥使，曹威为侍卫步军都指挥使。皇宫内外的刀把子已紧紧握在郭威掌中。
而此时，远在徐州的刘赟刚刚得知自己被拥立为帝的消息。从来都远离政治中心的小角色忽然成为整个中原虚位以待的天子。面对这个天上突然掉下来的大馅饼，刘赟惊喜万分，立即启程赴京。
刚刚经历了巨大变故的后汉王朝变得近乎诡异的平静。成功复仇的郭威似乎要全身而退了，他安排好了朝廷的后事，立即率部出城，准备返回邺都。而新皇帝正急赴开封，准备正式上位。一切似乎都像郭威计划的那样，中原王朝正在悄悄愈合被撕裂的伤口。但命运就像滚滚向前的河流，早已超越了个人能够控制的范畴。很多时候，不是人改变历史，而是历史改变人。对郭威来说，当他从邺都起兵那一刻起，他的人生轨迹已经发生了根本的改变。不管他愿不愿意，他再也回不到从前。
通往开封的官道上，刘赟一行正风尘仆仆地急赴中原腹心，而在他数百里外的地方，郭威正带着他的大军缓缓北返。要不了多久，看似毫无联系的这两群人将发生巨大的共振，彻底改变那个时代的走向。
两天后，郭威率军渡过黄河。这一路北返，全军静穆无声，似乎什么都没有发生过。但对很多将领来说，惊涛骇浪正在他们心里涌动。半个月前，他们怀着复仇的心态呼啸而来，以摧枯拉朽之势横扫虚弱的后汉王朝，至高无上的权力触手可及。而现在，他们却要像旁观者一样黯然北返。回到邺都之后，等待他们的将是什么？那个重新把权力攥在手心的王朝会放过这群反叛者吗？越来越多的人开始窃窃私语。他们很清楚，皇权与郭威面前只有薄薄一层纸。也许，现在需要他们帮助统帅痛下决心。
渡过黄河没多久，全军到达澶州。再往北走，就将进入河朔地界。第二天清晨，全军再度集合，准备出发。郭威穿戴整齐，步出驿馆，正缓缓向他的军队走来。将领们忽然意识到，这或许是他们表达意愿的最后机会。人群中，有人大喊了一声：“天子必须让主公来做！我们已经与刘氏结仇，不可再立刘氏为君！”此言一出，宛如丢下了一颗炸弹。庞大的人群立即沸腾起来。所有人都开始狂呼乱叫，齐声附和。
郭威脸色大变。没有任何先兆，场面骤然失控。数千情绪激动的士兵正疯狂地向他涌来。郭威几乎是本能地转身而逃，冲进了驿馆，喝令卫士关上大门。激动的人群冲到了驿馆前。将领们疯狂地撞击着大门，更多的人则翻上墙头。哗地一声巨响，馆门倒塌，士兵们潮水般地涌了进来。
郭威端坐房内，木然地注视着朝他席卷而来的人潮。这是巨大的机会，同时也是巨大的危机。北返这几天，他曾经预感到军心不稳的问题。他在心里暗自揣测了无数遍，考量着各种应对的可能。但当这一刻真正到来的时候，他发现自己还是没有准备好。
有人冲了上来，双手挥舞着一面不知从哪里扯下来的黄旗。士兵们变得更加兴奋，他们蜂拥而上，不由分说地把黄旗披在郭威身上。震撼的一幕就这样发生了，数千人跪倒在身披黄旗的郭威面前，欢呼万岁，震天动地。这个不知是谁想出来的颇有创意的设计，后来有了一个著名的成语：“黄袍加身”。而更有戏剧性的是，仅仅十年之后，后周大将赵匡胤的部下便用同样的方式复制了前辈们的创意，终结了郭威所创立的王朝。
人们猜到了开始，却永远无法猜到历史的结局。
在疯狂的人潮裹挟下，郭威最终选择了顺势而为。不管怎么说，他想低调结束此事的想法已不可能。他知道，接下去的路远不是坦途，更不是扯张旗子就能当皇帝这么简单。他要面对的，将是各种意料不到的惊涛骇浪。
几天来一直静默无声的军队变成了沸腾的人海，他们簇拥着郭威，掉转马头，朝着开封的方向疾行。他们要帮助自己的统帅把曾经唾手可得的天子龙椅重新夺回来，让自己的老大成为中原的统治者。
这支大军第二次南下，声势更加惊人，沿途守军纷纷倒戈。郭威则一路连发文告，安抚百姓。三天之后，全军南渡黄河，到达韦城（今河南省滑县东南），开封已近在咫尺。郭威向太后发出奏折，请求由自己来主持社稷，愿意事奉太后为母。
这个爆炸性的消息迅速传遍天下。开封城中，各色人等交织于朝堂上下，人人都在盘算，这样的节骨眼上应该作何选择。远在邺都的柴荣，正紧张部署着辖区内的防务，他敏锐地预感到，一场改变天下的巨大风暴已经卷起，他必须做好必要的准备。河东太原，气急败坏的刘崇破口大骂，形势突变，李骧一语成谶，自己却鞭长莫及。而开封城幽暗的深宫之内，面色凝重的李太后疲惫地望着门外无尽的黑夜，她的脸在不易察觉地抖动。郭威的最后通牒已经交到手上，她可以选择拖，但那明显拖不了多久。她只希望，曾经公认的皇帝接班人刘赟能尽快赶到开封，那样或许还有挽回危局的希望。
但刘赟永远也来不了了。他刚到宋州，城外便出现了郭威手下大将郭崇威率领的骑兵。数天前，澶州兵变的消息传到开封，留在京城的王峻立即响应，派郭崇威和马铎两员大将领精骑分赴宋州、许州，阻截刘赟一行。刘赟困守孤城，寸步难行。
此时，郭威已到达开封城郊的七里店，宰相窦贞固率文武百官出城迎接。垂帘听政的李太后被孤零零地丢在了皇宫，李家王朝已成为真正的孤家寡人。孤独与绝望中的李太后不得不发布诰令，宣布把从没有真正做过一天皇帝的刘赟废黜，任命郭威代理国政。形势已然明朗，傻子也知道如何站队。文武百官和四方藩镇纷纷出场，劝进郭威早登帝位的上表雪片般飞到他手中。
看着这一幕似曾相识的活剧，郭威感慨不已。想想朱温、李嗣源、石敬塘……这些人都曾踏着别人的尸体成为皇帝，但中原的战火却越燃越旺，城头的大旗依旧变幻，他们建立的那些短命王朝就像浪尖上的泡沫一样转瞬即逝。现在，这幕肥皂剧的主角换成了他。他即将登上峰顶，但在那峰前等待他的会是万千风云，还是百年孤独？
公元951年正月，李太后颁下了她的最后一道诰令，授郭威传国玺印，正式即皇帝位。
崇元殿前，郭威拾阶而上，一步步走向那座泛着冰冷金光的龙椅。无数人屏息以待，更多人却在心里冷笑。他刚刚终结的那个王朝仅仅持续了不到四年的时间，天下依然混乱，让人看不到希望。已年近半百之年的郭威，以这样并不名正言顺的方式登上帝位，实在不让人看好。
郭威轻轻地在龙椅上坐下。面前响起万岁的呼声。但郭威的眼睛却似乎并没有停留在山呼万岁的文武百官面前。他的思绪忽然飞到了一个与面前景象毫无关联的地方：那是风雨飘摇的邢州城。那里，是他的故乡。那里，更是忠义之士辈出的地方。在那里，他曾经有机会北伐幽燕，发起光复燕云十六州的荣耀之战。而那里，现在依然笼罩在辽军铁蹄的阴影之下。当他终于可以指点江山之时，那沉寂的梦想正如这即将到来的春日，灿然复苏。
邺都城中，柴荣缓缓摊开那卷他早已烂熟于心的地图。他心里正有某种东西在呼啸澎湃。他相信，这一刻，父亲一定和自己一样，想起了邢州城、清风楼、五里桥，想起了他们之间心有灵犀的约定。