公子如是威王偏妃所生,生性恬淡,无意朝政,醉心于仙道方术。威王早年一力振作,怨其无志,贬他于湘水之西的大山深处。此贬倒是称了公子如的心,无怨无悔地在湘西一待十年。灭越之后,功成名就的威王年纪渐老,好起仙道来,猛然念及公子如的好处,颁旨将他召回。
此番入纵,威王钦点公子如为副使,一是出于对他的器重,二也是在支应苏秦。
公子如受命次日,苏秦送来请柬,邀他于翌日申时前往列国驿馆与五国使臣共商纵亲、会同诸事。公子如从未问过政治,更在山中闲散惯了,一时不知如何应对。回顾身边,竟无一个可以商议政务的才士。欲去章华台请旨,惧父王斥责。欲去东宫求问,又恐太子耻笑。公子如苦思一宵,束手无策,正自作难,邢才送来令尹昭阳密函,教他如此这般。
公子如一向看不惯昭阳,对其信中所言自是疑虑重重,思索良久,仍不得趣,遂在厅中踱步。
踱着踱着,公子如眼前一亮,驱车直奔郢都西郊。
郢都西郊的丽水河湾有一处沙石丘,丘上住着一个奇人,名唤郦敧。沙石丘状如乌龟,郦敧自号龟丘子,入则数年不下龟背,出则狂放不羁,招摇过市,郢人无不视其为怪,唯公子如视其为师友,待之甚恭。
公子如到时,衣衫褴褛的郦敧骑在龟背一棵大树的枝丫上,正在引吭高歌,歌曰:
凤兮凤兮,何德之衰也
来者不可待,往事不可追也
天下有道,圣人成焉
天下无道,圣人生焉
方今之时,仅免刑焉
福轻乎羽,莫之知载
祸重乎地,莫之知避
已乎已乎,临人以德
殆乎殆乎,画地而趋
迷阳迷阳,无伤吾行
吾行却曲,无伤吾足
郦敧兴致甚高,唱完复吟,吟完复唱,一遍又一遍,似是没个尽止。
公子如沿小径边走边听,行至近旁驻足,又听一时,踱至树下,击掌叫道:“先生好歌吟啊!”
郦敧这也看到公子如,一跃而下,拱手笑道:“何风吹来四公子?”
“先生狂歌响彻云霄,行云遏止,晚生岂敢不来!”公子如回揖。
郦敧爽朗一笑,席地坐下,指对面草地:“公子请坐。”
公子如坐下,笑问:“方才所歌,可是先生新作?”
“公子高抬了!在下草莽野人,何能作此妙歌?”
“敢问此歌何来?”
“乃宋人庄周所吟,野人闻之喜之而已。”
“庄周?”公子如思索一会儿,摇头,“晚生未曾听说此人。”
“你呀,”郦敧笑道,“听说过真人没?”
“先生是说上古真人?”
郦敧甩动一头蓬发:“庄周可谓是今世真人也!”
“天哪!”公子如圆睁两眼,紧盯郦敧,“真人现在何处,晚生可否一见?”
郦敧闭目,憋公子如一阵,开眼笑道:“真人是好见的吗?”
“听先生话音,想是见过真人了?”
“当然见过!”郦敧再次闭目,神态似入仙境,“两年前,真人南游潇湘,招摇过郢,路过此丘,野人有缘一会,得此妙歌。”
公子如惊道:“两年前真人南游潇湘,岂不就在晚生的家门口吗?”
“呵呵呵,有缘不在千里,无缘照面难识!”郦敧又是一阵朗笑。
眼睁睁地与真人错失交臂,公子如嗟叹再三,懊丧不已。
郦敧盯他一会儿,扑哧笑道:“公子此来,不会是为求访真人的吧?”
公子如这也回到现实中,抱拳道:“先生所言甚是。晚生遇到难事,特来求教!”
“是何难事?”
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