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第五十二章
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40年代中自贡和重庆
八月十五日，抗战胜利的消息传来，李家上下自然也与全中国的家一样，痛快地庆祝了几天。德诚把能搜到的酒都搜了出来，让我和内森纵情豪饮。我这个平日不善饮酒之人也是连着几日在醉梦中度过。
看了我这样子，内森叹道：“舅舅，抗战胜利了，咱们这酒啊、烟啊的坏嗜好恐怕也得戒一戒啦。”
楚娇看着胜利了，便又催着内森赶紧着准备去美国，说不定还赶上到波士顿过圣诞。可内森不知怎地，总是找些理由推着行期，说是好歹也要到第二年的春天再走。我和幺妹自是希望他们能多留一留，便劝着楚娇莫要太性急，过了年再开始准备也不妨。
楚娇看着自己势单力孤，满肚子的委屈没有出处，便常寻内森的晦气，动不动拌嘴。我劝她几次，她终是不听，反而说这也是为了内森和她自己好。如此折腾了几日，终是引发了一场大战。
八月底的一天下午，太阳还未偏西，烤得正毒。德诚慌张地跑进屋，满面的难色。
“先生，楚娇小姐和内森先生又吵起来了。”
这事儿那些天已不是什么希奇，我便不在意地答道：“不是冤家不聚头，他们两个今天吵、明天好也是司空见惯的。他们年轻人的事，咱们几个老家伙儿就少掺和吧。”
“先生，今天可是不同，吵得好凶哦，又砸了东西。您还是去劝劝吧，我怕又像上回似的。”
我想着这难断的家务事，怕是躲不过要自己出头，虽是不愿，但也只能勉强行之。
刚进后院，便听着屋里传来楚娇的抽泣，隐隐约约还夹着内森的央求，和树上奋力争鸣的蝉交织在一起，引得人心一阵阵悸动。
内森先见我进得门，脸上一阵尴尬，垂头不语。楚娇轻轻叫了声舅舅，便也盯着地上摔成七八片的茶壶和茶碗，不吭气了。
我本是想来劝架，却如碰着一包软棉花，不知如何下手。左思右想，恐怕也只能以软对软，以沉默对沉默了。我蹲下身子，捡起地上的碎瓷片。
“舅舅，您别管，”楚娇声音中带着怨气，“谁摔的让谁捡。”
她说这话时，我抬起头，看着内森的脸胀得通红，怕是心里被刺得难过。
“楚娇，”我加重了声音，“内森身子不方便，你总该体谅他一些。来，帮帮舅舅。”
听着这话，楚娇不但没平静下来，反而更是不悦，抬高了声调：“那谁又体谅我呢？”
“之前信誓旦旦地说带我回去，这总算是胜利了，能走了，又推三阻四的，到底让我怎么想。要是嫌弃我就直说。”楚娇背靠着墙，眼里射着愤怒。
“楚娇，”内森声音中透着乞求，“我只是说再稍微等一等，把两边的事情料理稳妥了。”
楚娇不耐烦地摇了摇头，绷着脸说道，“要等，你就自己等吧。”说罢，她一甩头便快步走了出去。
我抬起头，看到内森满面无奈。一时不知说什么，只得把手中的碎瓷片小心地放在桌上，又在砖缝中搜着一些小瓷渣，一点点地清理出来。最后实在是搜不出什么了，只得拍拍手，坐了下来。
内森不安地挑起眼睛，偷看了我一眼，便又垂下了视线：“要烟吗，舅舅？”
我默然点头，接过内森递过来的纸烟。看样子是本地自做的土烟，点上后，一股浓辣的气味顺着逶迤上腾的烟雾弥漫开来。
内森吸了几口烟后，终于开了口：“舅舅，你看怎么办呢？”
我叹道：“咱们中国的古话不是说‘解铃还需系铃人’吗？舅舅这辈子也没结过婚，这两口子的事是一窍不通的。”
内森嘴角微翘，苦笑道：“舅舅，我这也是第一次啊。结婚的时候，牧师翻来覆去地说婚姻的神圣，谁知道还有这许多难处。”
“要不你们还是今年就去吧。我和楚娇娘虽然是想留你们，可怎么也不能碍了你们两个人的感情。你去劝劝楚娇，道个歉。她这孩子就是脾气娇纵些，可心里还是处处想着你，她不会真的记恨你的。”
内森掐灭了未燃尽的香烟，双手深深地插入亚麻色的软发中：“舅舅，说实话，我不愿早回去，其实是害怕，真的害怕。”
“害怕？”
他无奈地点点头，然后无力地将头靠在了椅背上：“离开美国五年多，快六年了，真不知道回去以后会怎么样。现在我这腿也残了，今后靠什么养活我们俩？”
“在中国，我好歹也算是个为抗战受伤的国际友人。不说前年委员长和夫人还专程派人来慰问，就是周边认识和不认识的人也能对我另眼看待。”
“可是回去了，像我这样，怕是连个退伍军人都算不上，就算是不凑巧，正好在战争中残废了。打仗的时候总是盼着胜利，盼着和平，可胜利来了，我才琢磨出来，其实在和平中踏踏实实地活着也不易。”
看着内森的痛苦，我心里一阵热，也夹杂着辛酸：“内森，不要说咱们是一家人了，就算只是一般的相识，你为了中国的抗战受伤，我们怎么也不能让你再受苦了。”
我顿了顿，接着说道：“如果你不想回去，那就在中国住着好了。咱们家虽不是什么大实业家，但好歹也不会让你们饿着。我这和楚娇去讲，你们就在这儿住下去，哪儿也别去了。”
内森又点燃一根烟，但并没马上吸，而是用手夹着，任凭一层淡蓝的烟雾遮掩自己的面庞。
“舅舅，我谢谢你，可是不行，真的不行。楚娇既然嫁给我，我就得让她幸福，可不是让她养着我。她为了我，学也没上完。我要带她回去，上最好的学校，把这些都补回来。”
“内森，你听我一句。舅舅毕竟是过来人，虽然没经过婚姻，但总是比你们多些个阅历。就拿我自己说，刚从美国回来那些年，也确实沉沦过好久，心里总是有股英雄末路的怅惘。”
“亏得是有家乡的山林和盐井，才慢慢地把自己磨过来。碰到这种事，你总不能全都扭着劲。其实，我知道楚娇的性子，这些身外的事，她也未必那么看重，你和她讲开了，也就是了。”
看着手中燃过一半的香烟，内森默默地点头：“我知道。她也跟我说过，到美国后，不在乎上什么学，过什么日子。舅舅，其实你和妈妈都不完全明白楚娇的心思。”
我心里一凛，愕然地看着他。
“楚娇虽然有些任性，但她的心思其实很细，也不是像你和妈妈想得那样，只是个孩子。我明白她的心意，她急着去美国，倒也不是为了什么身外的事情，她是怕我们俩留在这儿，一会儿好，一会儿闹。好的时候是靠着你们，闹的时候，又让你们心烦。”
“她想着我们要能有一方自己的天地，不管好歹，总是自己的。再说妈妈逢人便说我这腿回了美国就能治好，就像好人一样，总这么拖着，她脸上也挂不住。”
听着这话，我无奈地低下头，轻声道：“这么说，我也帮不上你们了。还是我去劝劝楚娇，你们两个总是得和好，也不能就这么闹着。”
“舅舅，还有个办法，只是我也没有十足的把握。”
似是看到一丝突来的光明，我忙问：“什么办法，舅舅能不能帮到你？”
“前两天，我又去了趟天池寺。其实，最近疗伤也没什么结果，本来去不去也差不多。只是我一直觉着老方丈似乎还有些厉害的手段没有使出来，便趁着这当口，和给我疗伤的师父反复地磨呀、套呀。”
“他终于说了，老方丈其实是有一门绝世的正骨法。这正骨法要是用好了，像我这样脊椎没有完全断开的，说不准是能够痊愈的。只是老方丈一直犹豫，不愿给我试。”
“那是为何？如果不行，我去找老方丈说，给人医病也是佛门善事，老方丈该不会拒绝。”
内森夹着烟的右手缓缓地摆了摆，幽幽地说道：“舅舅，其实老方丈也是为了我好。这正骨法用的好了，说不准能让我痊愈。可是万一出了意外，那就是前功尽弃。你明白吗，前功尽弃，我这辈子就彻底瘫了，站都站不起来，更别说走了。”
内森左手用力地砸着自己的腿叹道：“舅舅，我真没想好，这腿虽是没什么用，现在终究能凑合着走走，要是全瘫了，那真是生不如死。”
“其实，”他咬住嘴唇，苦笑道：“其实，他要是说如果不成，我可能没命，我说不准还真会动心。”
“内森，你可别瞎想，治到这一步也不错了。回了美国，说不准真是能治好的。”
内森转着手中的燃到一半的烟，半晌无语。深深地吸了一口后，他慢慢地把烟按灭，撑着拐站了起来。
“舅舅，说了这么半天，‘解铃还需系铃人’。还是我去劝楚娇吧。过了年，一开春我们就走。回去了，也不知几年才能再回来，还是陪你们再过个年才好。”
话说罢，他拄着拐，艰难地拖着残腿，挪到门口。对着门槛，他双手撑住拐杖，上身猛地用力一悠，带动没有知觉的双腿跨了过去。站定后，他似是又想到什么，扭过头，看着我。
“舅舅，说到过年，其实还早，不过，我想着毕竟是抗战胜利后第一个年，咱们多请些人，白莎和琴生，还有若颖和她家抗儿，也为我们送行？”
不知内森如何劝了楚娇，两人终于破涕为笑，也说定了第二年开春便赴美。虽说还有半年的光景，楚娇却已迫不及待地开始准备。
看着小夫妇和好如初，我总算放下心。但想着内森那晚的话，心里总还是不踏实。他再没提起老方丈的正骨之术，此后老方丈也未曾对我提起，想来终究不愿冒那前功尽弃的风险。我怕他们到美国后又去试些得不偿失的治疗，便提醒楚娇切莫心急。
楚娇倒也看得开，几次都对我说：“舅舅，我当初答应嫁给内森哥那会儿，他瘫在床上不能动，我也认了。现在他好了这么多，我还能不知足？我其实最不喜欢他逞强了。您知道吗，扶他、搀他，帮他都是挺幸福的事。”
家里的事平息安定了，可这另一桩麻烦却是盐井上的事。抗战八年了，手里握着这大后方的盐务命脉，我们自贡的盐商自是不敢怠慢，个个督促自家的天车加班加点推水、熬盐。
井上的工人也是体谅抗战的难处，自七七之后，便绝少了劳资纠纷。我想着既是抗战胜利了，这工钱自是要涨，而且应该给每位盐工送份礼才是正经。为着此事，我和几位前辈商议，可附议的却是无人。
起初我倒也没在意，心想着自己既然是标榜新式管理，未尝不可先行先试，在自家的盐工中发起来，只要不声张也就罢了。在老井召集了各柜的管事来商议，给每位盐工加发八个月的工钱，正好合抗战八年，一年一月。
谁知这话一说，几位管事者面面相觑，没一个愿意应话。这几位都是父亲在世时，便在我家井上做事的。此后又跟了我二十年有余，彼此也重情谊，总是相敬有加，如此尴尬的场合还是不多。我用眼一个个扫过去，一众人等却都避开眼光，似是均有难言之隐，全然没有胜利的喜悦。
乌井沱的崔管事是最年轻的，比我还小着几岁，平日里也算是最能明白我的心思。看着左右无人答话，他清了清嗓子，开了口：“先生，抗战胜利了，大家自然都是高兴。这盐工们苦了八年，自然也是需要犒劳。”
我点点头，示意他继续说下去。
“只是，井上这几年也不宽裕。几次为抗战献金，咱们虽比不上余家和侯家，不是最多的，但您要是比上咱们一年的进项，咱们出去的可是最多的。”
“在此之外，咱们每年的专卖、附税、国军副食费、防空费，这要交的名目不但多，而且年年加码。您看这附税，民国三十二年时每担是一百块，到了今年一月便长到了一千块，谁知三月份居然又翻了六倍，到了六千块。”
我点点头，言道：“这税吗，大家都是一样，毕竟是为了抗战，给前方杀敌的将士补点米、菜也是应当的。”
“先生，您这话说得对，说得对。可有些费用，却是单咱们李家背着。您看这为了给重庆运气，咱们先做气囊，垫付了不少，可这资委会付气钱总是得拖个三五个月。眼下钱毛得快，可咱们这盐价、气价都是前两年议下，为着抗战，也不好改。”
“可咱们毕竟是东家，再怎么难，总是比盐工们好过，难道不能想想办法？”
“先生，不是我们畏难，可您目下做了好人，也得给今后做打算，不是？您看，咱们这几口井，都是出气的好井，前几年虽是政府有拖欠，总是能挣着不少的钱。可自打年初这中印公路通车，又有油管直到昆明，咱们这气就基本卖不动了，这可就少了三成的进项。”
我默默地点头，心里也开始盘算这中间的利害。
“这还只是气。要说盐呢，目下卖得还好，可这不是胜利了吗，沦陷区一接收，那两淮的盐路一通，咱这盐还能卖多少也不好说。您提着给盐工发红的事也有几日了，我们几个商议了，实在是觉着不能把咱们这老底子都掏空了。”
崔管事把这话一说开，其他几位也都应声符合。各般道理说个不停，要么不能与其他盐号不同，要么不能让盐工盼着水涨船高，一年比着一年地涨工钱。
我看着这架势，总是不能硬绷着下去，便道：“那就减成六个月的工钱？”
这话似是也无大用，几个管事仍是摇着头，言道六个月的工钱算下来，也拿不出这许多现钱。
还是崔管事，看着左右总是摇头也不是个办法，便道：“先生，按照咱们现下的状况，拿出两个月的工钱还是使得的。要不就跟工人们说一共发四个月的工钱，两个月的现在发，两个月的到腊月再发，这样好歹柜上都有个周转。不过后一次，如果要稳妥，我看还是折成股份，再从今年帐上的盈余中分？”
崔管事这法子倒是得了众人的赞成，都说还是这样好，毕竟多出的工钱是从帐上的红利里分出来的，免得动了太多现银。
我看既然众议已决，也就不再坚持。中元节前，把两个月的工钱发下去。虽算不得多少，可毕竟是份心意，盐工们也多自欢喜。
谁知还没到月底，却是噩耗传来。国府未及还都，却已是厚薄毕露，虽还是吃着川人的，穿着川人的，用着川人的，淮盐归楚的大计却也是定了下来。
这几年各家盐井既为着抗战的国计民生，却也是为着往两湖贩盐不薄的利益都挖了新井，扩了灶口，不少还借了债，押了产。
此事若是当真，一旦两湖盐路断绝，像李家的老井这样，经营自然艰难，但煎熬几年或许还能恢复到抗战前小有盈余之时，而那些现在看似红火的大家，一旦还不上贷款，不要多久怕是就走上了王三畏堂资不抵债的老路。
为了这事，商会的各家盐商议了几次。一面是起了公文，上书省府和省商联，敦请上峰念及自贡抗战多年贡献，扶持自贡盐业发展，比照当年产量，继续官收三年。而另一面则是鼓动各家分头出面，去成都和重庆活动高层。
侯先生知道我家与表老有旧交，就劝我去重庆说动表老出面。一来他是国民参政会的参政员，自然当帮着川人争这口气。而二来他身在朝野之间，正是所谓第三方面的领袖，若是振臂一呼，自又与当政者不同。
我听这话也颇有道理，便往重庆去了。到得重庆才知晓我这误打误撞地却遇着了天大的事情。国共为着抗战后国家的命运，开了最高层的谈判。
毛泽东和蒋中正二人在重庆聚首，一连谈了四十几天，而表老和民盟的诸位先生们居中调停，这些日子交际盘桓，为军国大事和兆民福祉而奔波。想来此时不便去叨扰表老，我便先去看望若颖。
那天中午，寻到歌乐山的中央护校，却是没见到若颖。问起同事，说她已请假几天，在家照顾抗儿。我心中挂念着他们母子，又怕抗儿生了病，便急忙地顺着指点，找了过去。
这地方就在中央护校的院内，两层的砖木楼，想来也是抗战时临时建起的。若颖住在二楼，敲了两下，门应声开启，却见若颖正哄着抱在手里的抗儿。
“老李，你来之前怎么也没说一声，正赶上家里狼狈。”若颖见到我虽是惊喜，可她脸上却倦容难解。
我看着抗儿，和几个月前相比，头似是大了一圈，但身上却没怎么见长，胳臂和腿更是纤细。
若颖也觉察我的关切，便叹道：“都是我不好，苦着孩子了。”
“抗儿看着好像瘦了？”我小心地问道。
“唉，哪只是瘦了，这几个月就没怎么长份量。”
“难道是病了？”我一边问着，一边端详着抗儿。小孩子十一个多月了，虽是还不会说话，可眼神却满是灵气，也专注着在打量我。
若颖用手轻抚着抗儿的脸蛋：“前阵子孩子少了，护校的托儿所就停了。我找了附近一家老太太帮着看抗儿。谁知道这老太太人面善，可心不好。我后来猜想，她一定是把我留给抗儿的鸡蛋都自己吃了。我看着抗儿不怎么长份量，心里也是急。可那老太太却是说孩子有早长的有晚长的，也不奇怪。”
“我当时听着心里堵，但是也是同事给介绍的，面子上总有些过不去，暂时也就没计较。可是前几天，我去接抗儿，他一脸的委屈，见我来了就哭。”
“我觉着不对，留了个心眼，仔细一查，抗儿身上青一块，紫一块的，心里就咯噔一下。我紧着问老太太，她支支吾吾地说是抗儿自己不小心在小床上摔的。我这个妈好歹是学医的，这点还看不出来，肯定是被捏被掐过的。当时真是跟她拼命的心思都有。”
听着妈妈讲着伤心事，抗儿仿佛也明白了似的，脸一拉，哭了起来，脸上憋得通红，呜咽声中还不时地含混着“妈妈”的声音。
若颖忙拍着抗儿，母子俩脸贴着脸，依偎了几刻，抗儿哭声才渐缓，但挂着泪珠的脸上仍是一副委屈的样子。
看着这场景，我心里也是疼，但也有几分惊喜，“抗儿会说话了。”
若颖怕是也伤心了，眼角闪着泪，哄着抗儿：“可不是嘛。小孩子也不知是懂事了还是天性，一伤心委屈就喊妈，玩得高兴了就叫爸。我这心里听着又是高兴又是伤心，怎么都不是个滋味。”
“老李，来，你也帮着逗逗他。人家都说男孩喜欢看男的。我们这学校里的同事，周边的邻居一水的都是妇道人家，你这干爸今天可正好派上用场。”
我知道若颖这话其实也半在开玩笑，可是听了，心里却有些不是个滋味。
我自己没有孩子，自是没什么哄孩子的主意。搓着手，无奈地看着若颖：“怎么哄呀？我也不会唱歌。”
若颖笑吟吟地答道：“小孩子其实也好哄。老金教了我一招还挺好使的。你试试，用两个手把脸捂上，然后猛地把手拿开，就和捉迷藏似的。”
我按照若颖所教，试了开来。一开始，也只是一步步地做着，好似试着跳舞的初学者一般。小孩子的心情便真是如此神奇，即使是我这僵硬的表演也让抗儿出神地看着。第二次，双手分开的那一刻，我也试着向抗儿笑一笑。他小嘴张开，秀长的丹凤眼微微弯起，现出让人难忘的笑容。
如此不过两三次，抗儿便嘎嘎地笑出了声，两只小手也不停地挥舞着。也就是这时候，抗儿嘴里轻柔地发出了，“嗒嗒”的声音，听起来与英文的“Daddy”也确有几分相似。
“你看，我不是说吗，他一高兴就叫爸。”
我和若颖如此与抗儿一起玩了半晌，直到抗儿在若颖的怀中安静地睡熟。若颖轻轻地把他放在小竹床上，朝着我做了个安静的手势，示意我到外屋说话。
“老李，你要是能常来就好了。”若颖一边帮我倒茶，一边轻声说道。
“这次来重庆，可能是要待一阵子。抗儿也快满周岁了，给他好好过个生日。”
“日子过得真是快。孩子都快一岁了。仗也打完了。”
我端起茶杯，想着心里的一句话，不知是该保持着沉默还是说出来。
“若颖，老是这么苦着自己一个人也不是个事。你父母那里……”
若颖无奈地摇摇头：“慢慢来吧。他们过了双十节就准备回北平了。不少文化机关都准备着回迁呢。”
“那你？”我问话的声音中怕是也透出了几分不舍。
“怕是没那么快。抗儿这么小，北平的冬天太冷，怎么也等他再长大些。我也没太想好。”
我抬起眼，虽没有说话，若颖该也明白了我的心思。
“这些年在重庆，其实也喜欢上了这里。现在报上不也说吗，好多下江媳妇、女婿也不想走了。”
“那就在重庆住下，不也好？这里的朋友也能帮你？”
“唉，”若颖轻轻地叹道，“话是这么说，可是北平终究是家。真要有什么没法办的事，还得离父母近些好。我估计再过些时日，国立护校可能也会搬回南京，在重庆找工作就难了。”
若颖双眼看着手中的茶杯，嘴角微微翘起，淡淡地一笑：“金大夫说想回北平和我一起开个诊所，他管医，我管护，倒也是个主意。”
我不知该怎么答话，只得顺着她言道：“这也好。其实，老金这人也不错。
若颖若有所思地摇摇头：“那也是玩笑话。老金过两天就先回北平。毕竟妻儿这么多年没了下落，他也着急要回去看看。”
“咱们这些都是过来人了。如果是现在，自己也不敢像当年一般什么都不顾地爱了。爱一次也很伤神的，有抗儿这么可爱的孩子，我也没什么旁的贪心，宁愿把时间多给他。”
双十节那天，国共两党签了协议。即便是我这样不懂政治的人，也为了国家终是见到和平之光而欣喜。这天的重庆从早到晚热闹非凡，从上半城到下半城，一整天鞭炮声、锣鼓声便没有停。想来民国这么多年，这怕是最安生也最难忘的一个双十。
第二天晚报上登出了毛泽东飞返延安的消息，也提到了表老亲赴九龙坡机场送别。我想着自贡盐务的前途，断是不能再等，便赶早去往张表老暂住的特园。
这特园建在嘉陵江边的一片坡地上，视野极佳，原本是鲜特生将军的宅第。鲜将军早年行伍出身，在川北便跟随表老，心向民主。我见报上还说这鲜宅眼下便是在重庆的民主人士常来常往之处，连中共的毛泽东和周恩来都几次造访。
见得我来，表老甚是兴奋。我还未顾上道明来意，他便拉着我的手，讲起了这段重庆谈判。
“昨日去机场送毛润公，想想八月二十九，我去机场接他。那时既是兴奋，也忧心忡忡，我写了几句歪诗‘且漫四强夸胜利，国家前途尚茫茫’，就是担心国共又打起来，也担心他在重庆赴鸿门宴。这下好了，蒋公答应组建民主联合政府，毛公也答应不搞阶级斗争了，这样国家就有前途了。”
“我在报上看，您这些日子居中调停，也是辛劳了。”
表老有力地摆摆手，深情地说道：“这点辛劳不算什么。从辛亥年保路到现在，也有三十多年了。人生哪来多少三十年，到得垂暮之年，能够看到国家有这亘古未有的新气象，再... -->>
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40年代中自贡和重庆
八月十五日，抗战胜利的消息传来，李家上下自然也与全中国的家一样，痛快地庆祝了几天。德诚把能搜到的酒都搜了出来，让我和内森纵情豪饮。我这个平日不善饮酒之人也是连着几日在醉梦中度过。
看了我这样子，内森叹道：“舅舅，抗战胜利了，咱们这酒啊、烟啊的坏嗜好恐怕也得戒一戒啦。”
楚娇看着胜利了，便又催着内森赶紧着准备去美国，说不定还赶上到波士顿过圣诞。可内森不知怎地，总是找些理由推着行期，说是好歹也要到第二年的春天再走。我和幺妹自是希望他们能多留一留，便劝着楚娇莫要太性急，过了年再开始准备也不妨。
楚娇看着自己势单力孤，满肚子的委屈没有出处，便常寻内森的晦气，动不动拌嘴。我劝她几次，她终是不听，反而说这也是为了内森和她自己好。如此折腾了几日，终是引发了一场大战。
八月底的一天下午，太阳还未偏西，烤得正毒。德诚慌张地跑进屋，满面的难色。
“先生，楚娇小姐和内森先生又吵起来了。”
这事儿那些天已不是什么希奇，我便不在意地答道：“不是冤家不聚头，他们两个今天吵、明天好也是司空见惯的。他们年轻人的事，咱们几个老家伙儿就少掺和吧。”
“先生，今天可是不同，吵得好凶哦，又砸了东西。您还是去劝劝吧，我怕又像上回似的。”
我想着这难断的家务事，怕是躲不过要自己出头，虽是不愿，但也只能勉强行之。
刚进后院，便听着屋里传来楚娇的抽泣，隐隐约约还夹着内森的央求，和树上奋力争鸣的蝉交织在一起，引得人心一阵阵悸动。
内森先见我进得门，脸上一阵尴尬，垂头不语。楚娇轻轻叫了声舅舅，便也盯着地上摔成七八片的茶壶和茶碗，不吭气了。
我本是想来劝架，却如碰着一包软棉花，不知如何下手。左思右想，恐怕也只能以软对软，以沉默对沉默了。我蹲下身子，捡起地上的碎瓷片。
“舅舅，您别管，”楚娇声音中带着怨气，“谁摔的让谁捡。”
她说这话时，我抬起头，看着内森的脸胀得通红，怕是心里被刺得难过。
“楚娇，”我加重了声音，“内森身子不方便，你总该体谅他一些。来，帮帮舅舅。”
听着这话，楚娇不但没平静下来，反而更是不悦，抬高了声调：“那谁又体谅我呢？”
“之前信誓旦旦地说带我回去，这总算是胜利了，能走了，又推三阻四的，到底让我怎么想。要是嫌弃我就直说。”楚娇背靠着墙，眼里射着愤怒。
“楚娇，”内森声音中透着乞求，“我只是说再稍微等一等，把两边的事情料理稳妥了。”
楚娇不耐烦地摇了摇头，绷着脸说道，“要等，你就自己等吧。”说罢，她一甩头便快步走了出去。
我抬起头，看到内森满面无奈。一时不知说什么，只得把手中的碎瓷片小心地放在桌上，又在砖缝中搜着一些小瓷渣，一点点地清理出来。最后实在是搜不出什么了，只得拍拍手，坐了下来。
内森不安地挑起眼睛，偷看了我一眼，便又垂下了视线：“要烟吗，舅舅？”
我默然点头，接过内森递过来的纸烟。看样子是本地自做的土烟，点上后，一股浓辣的气味顺着逶迤上腾的烟雾弥漫开来。
内森吸了几口烟后，终于开了口：“舅舅，你看怎么办呢？”
我叹道：“咱们中国的古话不是说‘解铃还需系铃人’吗？舅舅这辈子也没结过婚，这两口子的事是一窍不通的。”
内森嘴角微翘，苦笑道：“舅舅，我这也是第一次啊。结婚的时候，牧师翻来覆去地说婚姻的神圣，谁知道还有这许多难处。”
“要不你们还是今年就去吧。我和楚娇娘虽然是想留你们，可怎么也不能碍了你们两个人的感情。你去劝劝楚娇，道个歉。她这孩子就是脾气娇纵些，可心里还是处处想着你，她不会真的记恨你的。”
内森掐灭了未燃尽的香烟，双手深深地插入亚麻色的软发中：“舅舅，说实话，我不愿早回去，其实是害怕，真的害怕。”
“害怕？”
他无奈地点点头，然后无力地将头靠在了椅背上：“离开美国五年多，快六年了，真不知道回去以后会怎么样。现在我这腿也残了，今后靠什么养活我们俩？”
“在中国，我好歹也算是个为抗战受伤的国际友人。不说前年委员长和夫人还专程派人来慰问，就是周边认识和不认识的人也能对我另眼看待。”
“可是回去了，像我这样，怕是连个退伍军人都算不上，就算是不凑巧，正好在战争中残废了。打仗的时候总是盼着胜利，盼着和平，可胜利来了，我才琢磨出来，其实在和平中踏踏实实地活着也不易。”
看着内森的痛苦，我心里一阵热，也夹杂着辛酸：“内森，不要说咱们是一家人了，就算只是一般的相识，你为了中国的抗战受伤，我们怎么也不能让你再受苦了。”
我顿了顿，接着说道：“如果你不想回去，那就在中国住着好了。咱们家虽不是什么大实业家，但好歹也不会让你们饿着。我这和楚娇去讲，你们就在这儿住下去，哪儿也别去了。”
内森又点燃一根烟，但并没马上吸，而是用手夹着，任凭一层淡蓝的烟雾遮掩自己的面庞。
“舅舅，我谢谢你，可是不行，真的不行。楚娇既然嫁给我，我就得让她幸福，可不是让她养着我。她为了我，学也没上完。我要带她回去，上最好的学校，把这些都补回来。”
“内森，你听我一句。舅舅毕竟是过来人，虽然没经过婚姻，但总是比你们多些个阅历。就拿我自己说，刚从美国回来那些年，也确实沉沦过好久，心里总是有股英雄末路的怅惘。”
“亏得是有家乡的山林和盐井，才慢慢地把自己磨过来。碰到这种事，你总不能全都扭着劲。其实，我知道楚娇的性子，这些身外的事，她也未必那么看重，你和她讲开了，也就是了。”
看着手中燃过一半的香烟，内森默默地点头：“我知道。她也跟我说过，到美国后，不在乎上什么学，过什么日子。舅舅，其实你和妈妈都不完全明白楚娇的心思。”
我心里一凛，愕然地看着他。
“楚娇虽然有些任性，但她的心思其实很细，也不是像你和妈妈想得那样，只是个孩子。我明白她的心意，她急着去美国，倒也不是为了什么身外的事情，她是怕我们俩留在这儿，一会儿好，一会儿闹。好的时候是靠着你们，闹的时候，又让你们心烦。”
“她想着我们要能有一方自己的天地，不管好歹，总是自己的。再说妈妈逢人便说我这腿回了美国就能治好，就像好人一样，总这么拖着，她脸上也挂不住。”
听着这话，我无奈地低下头，轻声道：“这么说，我也帮不上你们了。还是我去劝劝楚娇，你们两个总是得和好，也不能就这么闹着。”
“舅舅，还有个办法，只是我也没有十足的把握。”
似是看到一丝突来的光明，我忙问：“什么办法，舅舅能不能帮到你？”
“前两天，我又去了趟天池寺。其实，最近疗伤也没什么结果，本来去不去也差不多。只是我一直觉着老方丈似乎还有些厉害的手段没有使出来，便趁着这当口，和给我疗伤的师父反复地磨呀、套呀。”
“他终于说了，老方丈其实是有一门绝世的正骨法。这正骨法要是用好了，像我这样脊椎没有完全断开的，说不准是能够痊愈的。只是老方丈一直犹豫，不愿给我试。”
“那是为何？如果不行，我去找老方丈说，给人医病也是佛门善事，老方丈该不会拒绝。”
内森夹着烟的右手缓缓地摆了摆，幽幽地说道：“舅舅，其实老方丈也是为了我好。这正骨法用的好了，说不准能让我痊愈。可是万一出了意外，那就是前功尽弃。你明白吗，前功尽弃，我这辈子就彻底瘫了，站都站不起来，更别说走了。”
内森左手用力地砸着自己的腿叹道：“舅舅，我真没想好，这腿虽是没什么用，现在终究能凑合着走走，要是全瘫了，那真是生不如死。”
“其实，”他咬住嘴唇，苦笑道：“其实，他要是说如果不成，我可能没命，我说不准还真会动心。”
“内森，你可别瞎想，治到这一步也不错了。回了美国，说不准真是能治好的。”
内森转着手中的燃到一半的烟，半晌无语。深深地吸了一口后，他慢慢地把烟按灭，撑着拐站了起来。
“舅舅，说了这么半天，‘解铃还需系铃人’。还是我去劝楚娇吧。过了年，一开春我们就走。回去了，也不知几年才能再回来，还是陪你们再过个年才好。”
话说罢，他拄着拐，艰难地拖着残腿，挪到门口。对着门槛，他双手撑住拐杖，上身猛地用力一悠，带动没有知觉的双腿跨了过去。站定后，他似是又想到什么，扭过头，看着我。
“舅舅，说到过年，其实还早，不过，我想着毕竟是抗战胜利后第一个年，咱们多请些人，白莎和琴生，还有若颖和她家抗儿，也为我们送行？”
不知内森如何劝了楚娇，两人终于破涕为笑，也说定了第二年开春便赴美。虽说还有半年的光景，楚娇却已迫不及待地开始准备。
看着小夫妇和好如初，我总算放下心。但想着内森那晚的话，心里总还是不踏实。他再没提起老方丈的正骨之术，此后老方丈也未曾对我提起，想来终究不愿冒那前功尽弃的风险。我怕他们到美国后又去试些得不偿失的治疗，便提醒楚娇切莫心急。
楚娇倒也看得开，几次都对我说：“舅舅，我当初答应嫁给内森哥那会儿，他瘫在床上不能动，我也认了。现在他好了这么多，我还能不知足？我其实最不喜欢他逞强了。您知道吗，扶他、搀他，帮他都是挺幸福的事。”
家里的事平息安定了，可这另一桩麻烦却是盐井上的事。抗战八年了，手里握着这大后方的盐务命脉，我们自贡的盐商自是不敢怠慢，个个督促自家的天车加班加点推水、熬盐。
井上的工人也是体谅抗战的难处，自七七之后，便绝少了劳资纠纷。我想着既是抗战胜利了，这工钱自是要涨，而且应该给每位盐工送份礼才是正经。为着此事，我和几位前辈商议，可附议的却是无人。
起初我倒也没在意，心想着自己既然是标榜新式管理，未尝不可先行先试，在自家的盐工中发起来，只要不声张也就罢了。在老井召集了各柜的管事来商议，给每位盐工加发八个月的工钱，正好合抗战八年，一年一月。
谁知这话一说，几位管事者面面相觑，没一个愿意应话。这几位都是父亲在世时，便在我家井上做事的。此后又跟了我二十年有余，彼此也重情谊，总是相敬有加，如此尴尬的场合还是不多。我用眼一个个扫过去，一众人等却都避开眼光，似是均有难言之隐，全然没有胜利的喜悦。
乌井沱的崔管事是最年轻的，比我还小着几岁，平日里也算是最能明白我的心思。看着左右无人答话，他清了清嗓子，开了口：“先生，抗战胜利了，大家自然都是高兴。这盐工们苦了八年，自然也是需要犒劳。”
我点点头，示意他继续说下去。
“只是，井上这几年也不宽裕。几次为抗战献金，咱们虽比不上余家和侯家，不是最多的，但您要是比上咱们一年的进项，咱们出去的可是最多的。”
“在此之外，咱们每年的专卖、附税、国军副食费、防空费，这要交的名目不但多，而且年年加码。您看这附税，民国三十二年时每担是一百块，到了今年一月便长到了一千块，谁知三月份居然又翻了六倍，到了六千块。”
我点点头，言道：“这税吗，大家都是一样，毕竟是为了抗战，给前方杀敌的将士补点米、菜也是应当的。”
“先生，您这话说得对，说得对。可有些费用，却是单咱们李家背着。您看这为了给重庆运气，咱们先做气囊，垫付了不少，可这资委会付气钱总是得拖个三五个月。眼下钱毛得快，可咱们这盐价、气价都是前两年议下，为着抗战，也不好改。”
“可咱们毕竟是东家，再怎么难，总是比盐工们好过，难道不能想想办法？”
“先生，不是我们畏难，可您目下做了好人，也得给今后做打算，不是？您看，咱们这几口井，都是出气的好井，前几年虽是政府有拖欠，总是能挣着不少的钱。可自打年初这中印公路通车，又有油管直到昆明，咱们这气就基本卖不动了，这可就少了三成的进项。”
我默默地点头，心里也开始盘算这中间的利害。
“这还只是气。要说盐呢，目下卖得还好，可这不是胜利了吗，沦陷区一接收，那两淮的盐路一通，咱这盐还能卖多少也不好说。您提着给盐工发红的事也有几日了，我们几个商议了，实在是觉着不能把咱们这老底子都掏空了。”
崔管事把这话一说开，其他几位也都应声符合。各般道理说个不停，要么不能与其他盐号不同，要么不能让盐工盼着水涨船高，一年比着一年地涨工钱。
我看着这架势，总是不能硬绷着下去，便道：“那就减成六个月的工钱？”
这话似是也无大用，几个管事仍是摇着头，言道六个月的工钱算下来，也拿不出这许多现钱。
还是崔管事，看着左右总是摇头也不是个办法，便道：“先生，按照咱们现下的状况，拿出两个月的工钱还是使得的。要不就跟工人们说一共发四个月的工钱，两个月的现在发，两个月的到腊月再发，这样好歹柜上都有个周转。不过后一次，如果要稳妥，我看还是折成股份，再从今年帐上的盈余中分？”
崔管事这法子倒是得了众人的赞成，都说还是这样好，毕竟多出的工钱是从帐上的红利里分出来的，免得动了太多现银。
我看既然众议已决，也就不再坚持。中元节前，把两个月的工钱发下去。虽算不得多少，可毕竟是份心意，盐工们也多自欢喜。
谁知还没到月底，却是噩耗传来。国府未及还都，却已是厚薄毕露，虽还是吃着川人的，穿着川人的，用着川人的，淮盐归楚的大计却也是定了下来。
这几年各家盐井既为着抗战的国计民生，却也是为着往两湖贩盐不薄的利益都挖了新井，扩了灶口，不少还借了债，押了产。
此事若是当真，一旦两湖盐路断绝，像李家的老井这样，经营自然艰难，但煎熬几年或许还能恢复到抗战前小有盈余之时，而那些现在看似红火的大家，一旦还不上贷款，不要多久怕是就走上了王三畏堂资不抵债的老路。
为了这事，商会的各家盐商议了几次。一面是起了公文，上书省府和省商联，敦请上峰念及自贡抗战多年贡献，扶持自贡盐业发展，比照当年产量，继续官收三年。而另一面则是鼓动各家分头出面，去成都和重庆活动高层。
侯先生知道我家与表老有旧交，就劝我去重庆说动表老出面。一来他是国民参政会的参政员，自然当帮着川人争这口气。而二来他身在朝野之间，正是所谓第三方面的领袖，若是振臂一呼，自又与当政者不同。
我听这话也颇有道理，便往重庆去了。到得重庆才知晓我这误打误撞地却遇着了天大的事情。国共为着抗战后国家的命运，开了最高层的谈判。
毛泽东和蒋中正二人在重庆聚首，一连谈了四十几天，而表老和民盟的诸位先生们居中调停，这些日子交际盘桓，为军国大事和兆民福祉而奔波。想来此时不便去叨扰表老，我便先去看望若颖。
那天中午，寻到歌乐山的中央护校，却是没见到若颖。问起同事，说她已请假几天，在家照顾抗儿。我心中挂念着他们母子，又怕抗儿生了病，便急忙地顺着指点，找了过去。
这地方就在中央护校的院内，两层的砖木楼，想来也是抗战时临时建起的。若颖住在二楼，敲了两下，门应声开启，却见若颖正哄着抱在手里的抗儿。
“老李，你来之前怎么也没说一声，正赶上家里狼狈。”若颖见到我虽是惊喜，可她脸上却倦容难解。
我看着抗儿，和几个月前相比，头似是大了一圈，但身上却没怎么见长，胳臂和腿更是纤细。
若颖也觉察我的关切，便叹道：“都是我不好，苦着孩子了。”
“抗儿看着好像瘦了？”我小心地问道。
“唉，哪只是瘦了，这几个月就没怎么长份量。”
“难道是病了？”我一边问着，一边端详着抗儿。小孩子十一个多月了，虽是还不会说话，可眼神却满是灵气，也专注着在打量我。
若颖用手轻抚着抗儿的脸蛋：“前阵子孩子少了，护校的托儿所就停了。我找了附近一家老太太帮着看抗儿。谁知道这老太太人面善，可心不好。我后来猜想，她一定是把我留给抗儿的鸡蛋都自己吃了。我看着抗儿不怎么长份量，心里也是急。可那老太太却是说孩子有早长的有晚长的，也不奇怪。”
“我当时听着心里堵，但是也是同事给介绍的，面子上总有些过不去，暂时也就没计较。可是前几天，我去接抗儿，他一脸的委屈，见我来了就哭。”
“我觉着不对，留了个心眼，仔细一查，抗儿身上青一块，紫一块的，心里就咯噔一下。我紧着问老太太，她支支吾吾地说是抗儿自己不小心在小床上摔的。我这个妈好歹是学医的，这点还看不出来，肯定是被捏被掐过的。当时真是跟她拼命的心思都有。”
听着妈妈讲着伤心事，抗儿仿佛也明白了似的，脸一拉，哭了起来，脸上憋得通红，呜咽声中还不时地含混着“妈妈”的声音。
若颖忙拍着抗儿，母子俩脸贴着脸，依偎了几刻，抗儿哭声才渐缓，但挂着泪珠的脸上仍是一副委屈的样子。
看着这场景，我心里也是疼，但也有几分惊喜，“抗儿会说话了。”
若颖怕是也伤心了，眼角闪着泪，哄着抗儿：“可不是嘛。小孩子也不知是懂事了还是天性，一伤心委屈就喊妈，玩得高兴了就叫爸。我这心里听着又是高兴又是伤心，怎么都不是个滋味。”
“老李，来，你也帮着逗逗他。人家都说男孩喜欢看男的。我们这学校里的同事，周边的邻居一水的都是妇道人家，你这干爸今天可正好派上用场。”
我知道若颖这话其实也半在开玩笑，可是听了，心里却有些不是个滋味。
我自己没有孩子，自是没什么哄孩子的主意。搓着手，无奈地看着若颖：“怎么哄呀？我也不会唱歌。”
若颖笑吟吟地答道：“小孩子其实也好哄。老金教了我一招还挺好使的。你试试，用两个手把脸捂上，然后猛地把手拿开，就和捉迷藏似的。”
我按照若颖所教，试了开来。一开始，也只是一步步地做着，好似试着跳舞的初学者一般。小孩子的心情便真是如此神奇，即使是我这僵硬的表演也让抗儿出神地看着。第二次，双手分开的那一刻，我也试着向抗儿笑一笑。他小嘴张开，秀长的丹凤眼微微弯起，现出让人难忘的笑容。
如此不过两三次，抗儿便嘎嘎地笑出了声，两只小手也不停地挥舞着。也就是这时候，抗儿嘴里轻柔地发出了，“嗒嗒”的声音，听起来与英文的“Daddy”也确有几分相似。
“你看，我不是说吗，他一高兴就叫爸。”
我和若颖如此与抗儿一起玩了半晌，直到抗儿在若颖的怀中安静地睡熟。若颖轻轻地把他放在小竹床上，朝着我做了个安静的手势，示意我到外屋说话。
“老李，你要是能常来就好了。”若颖一边帮我倒茶，一边轻声说道。
“这次来重庆，可能是要待一阵子。抗儿也快满周岁了，给他好好过个生日。”
“日子过得真是快。孩子都快一岁了。仗也打完了。”
我端起茶杯，想着心里的一句话，不知是该保持着沉默还是说出来。
“若颖，老是这么苦着自己一个人也不是个事。你父母那里……”
若颖无奈地摇摇头：“慢慢来吧。他们过了双十节就准备回北平了。不少文化机关都准备着回迁呢。”
“那你？”我问话的声音中怕是也透出了几分不舍。
“怕是没那么快。抗儿这么小，北平的冬天太冷，怎么也等他再长大些。我也没太想好。”
我抬起眼，虽没有说话，若颖该也明白了我的心思。
“这些年在重庆，其实也喜欢上了这里。现在报上不也说吗，好多下江媳妇、女婿也不想走了。”
“那就在重庆住下，不也好？这里的朋友也能帮你？”
“唉，”若颖轻轻地叹道，“话是这么说，可是北平终究是家。真要有什么没法办的事，还得离父母近些好。我估计再过些时日，国立护校可能也会搬回南京，在重庆找工作就难了。”
若颖双眼看着手中的茶杯，嘴角微微翘起，淡淡地一笑：“金大夫说想回北平和我一起开个诊所，他管医，我管护，倒也是个主意。”
我不知该怎么答话，只得顺着她言道：“这也好。其实，老金这人也不错。
若颖若有所思地摇摇头：“那也是玩笑话。老金过两天就先回北平。毕竟妻儿这么多年没了下落，他也着急要回去看看。”
“咱们这些都是过来人了。如果是现在，自己也不敢像当年一般什么都不顾地爱了。爱一次也很伤神的，有抗儿这么可爱的孩子，我也没什么旁的贪心，宁愿把时间多给他。”
双十节那天，国共两党签了协议。即便是我这样不懂政治的人，也为了国家终是见到和平之光而欣喜。这天的重庆从早到晚热闹非凡，从上半城到下半城，一整天鞭炮声、锣鼓声便没有停。想来民国这么多年，这怕是最安生也最难忘的一个双十。
第二天晚报上登出了毛泽东飞返延安的消息，也提到了表老亲赴九龙坡机场送别。我想着自贡盐务的前途，断是不能再等，便赶早去往张表老暂住的特园。
这特园建在嘉陵江边的一片坡地上，视野极佳，原本是鲜特生将军的宅第。鲜将军早年行伍出身，在川北便跟随表老，心向民主。我见报上还说这鲜宅眼下便是在重庆的民主人士常来常往之处，连中共的毛泽东和周恩来都几次造访。
见得我来，表老甚是兴奋。我还未顾上道明来意，他便拉着我的手，讲起了这段重庆谈判。
“昨日去机场送毛润公，想想八月二十九，我去机场接他。那时既是兴奋，也忧心忡忡，我写了几句歪诗‘且漫四强夸胜利，国家前途尚茫茫’，就是担心国共又打起来，也担心他在重庆赴鸿门宴。这下好了，蒋公答应组建民主联合政府，毛公也答应不搞阶级斗争了，这样国家就有前途了。”
“我在报上看，您这些日子居中调停，也是辛劳了。”
表老有力地摆摆手，深情地说道：“这点辛劳不算什么。从辛亥年保路到现在，也有三十多年了。人生哪来多少三十年，到得垂暮之年，能够看到国家有这亘古未有的新气象，再... -->>
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