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住她的手腕，右手的食指尖当作笔，也在她的手心一横一竖，一撇一点，一撇一点，最后再是一撇一捺地写好了一个“來”字。
写完了，伊莎白会心地一笑，合起了手，似乎是要把那个“來”字藏起来。
“你们看，这是中国人写的‘來’字。这个字再简单不过，每个语言都有它。可在基督教里，这‘來’字，却是意思不一般。白牧师，我说的没有错吧？”
白牧师点点头，答道，“来，这是指救世主，耶稣基督的到来。”
“不错，救世主的到来。那你们再看看，如果把这个‘來’字拆开来，是什么？”
他一边说着，一边慢慢地又重写那个“來”字。一横一竖。“这是第一个，”他接着说道。而此时伊莎白又摊开了手掌，我也就随着陈先生的笔画在她手中又写了起来。
“你们看看这是什么？”陈先生问道。
旁人还未做声，伊莎白先惊呼了起来：“是十字架！”
“不错，是十字架。然后我要再写一撇、一捺。伊莎白小姐，你看不到，这在中文里是一个人字。”
听陈先生这话，我便又接着在那十字之上加了笔画。一边画着，我却觉着指尖下，伊莎白的手掌里似乎传来了微微的颤动。
“十字架上有一个人，难道这是耶稣的受难？”
陈先生点点头，说道：“还没有完。这个‘來’字还有左右两个人字。”如此说着，我跟着他又画了两个人字。“这两个人字比中间的要小，一左一右。”陈先生幽幽地说完，便停了下来。
此时，还是伊莎白先反应了：“难道这是说基督受难时旁边同时受刑的两个小偷？这个‘來’字你们中国人一直是这么写的吗？”
陈先生听着伊莎白的话，眼前一亮，兴奋地说道：“伊莎白小姐，你这句话是问到关键了。我可以告诉你，这个‘來’字，我们中国人至少在三千年前便是这么写的。那个时候，我们的祖先在青铜上铭文铸字，那时候这个‘來’字就已经是这么写的了。”
或许是这一发现太过惊人，伊莎白的脸上浮出了难得的红晕，兴奋之下，失明的双目也似乎在努力地寻找着这突来的光亮而难以自抑。“爸爸，你相信陈先生说的这些吗？如果真是这样，那么中国也就不难找到上帝了。”
白牧师握住伊莎白因为激动而有些颤抖的手，爱怜地说道：“亲爱的，事情可能没有那么简单。陈先生所说的这些，是两百多年前的一桩公案，叫做‘中国礼仪之争’。”
陈先生点头称是：“不错，就是这个‘中国礼仪之争’。不过那是天主教的教廷和中国之争，不知道新教如何看待此事。”
“这争议始自入教的信徒能否祭祖、能否祭孔。这些祭祀从礼仪上讲，不合十诫，教廷自然不能允许。可在中国传教的耶稣会，却觉着若是不许，就很难在中国，特别是中国的士绅中传教。陈先生今天讲的这些，对我也是第一次听到，不过若是说这是耶稣会的教士们所为，也不难相信。如果真的能在中国的古籍中找出这些道理，在他们看来，或许真是一个两全其美的结局。”
他顿了顿，眼神环顾四周，一字一顿地说道：“可我觉着，这些都已迷失了方向。我们所信奉的，不同于天主教也在于此。这些都只注重了礼仪和道德，却忽视了最重要的，那便是信仰。”
“耶稣会的教士们希望能从礼仪和道德上调和，而却忘记了最要紧的是对上帝和耶稣基督的信仰。不管这些义理和文字是巧合还是暗藏玄机，如果没有对耶稣的信仰便不能得到救赎。我看陈先生是十分严谨的学者，恐怕也不会全信这些对中国经典和文字的西洋解释吧？”
白牧师这番话虽然说得温润得体，可我听来，这背后无论是他的语气还是思想，都带着不可撼动的坚毅。自己生怕这个晚上宾主会因为宗教的讨论而起了冲突，不禁又担心起来。
“白牧师说话很客气，”陈先生点点头，面容严肃地说道，“这些东西恐怕不仅是西洋解释，而是曲解了。如果你不介意我实话实说，我用中国的成语，‘貌合神离’来形容也不为过。虽说貌似相同，可内里的精神却是断难相通的。我说句或是不中听的话，若非是中国人，无论怎么学，这些经典中的微言大义总会是似是而非的。”
“照这么说，我学这些中国的古代哲学也已是迷失了方向？”白牧师笑着问道。
此时大维兄也觉出了冲突或许就在一两句话之间，忙着向陈先生使眼色。可陈先生似乎是视而不见，只是顺着自己的想法讲了下去：“白牧师，我这个人鲁直，想到什么就说什么了。我一直以为基督教的教理是不容他人的。耶稣不是说：‘不与我相合的，就是敌我的；不同我收聚的，就是分散的’如果你相信福音是唯一的真理，又何必去学我们这些旁门左道呢？”
白牧师仍是保持着平和的神态，不急不缓地反驳道：“我在这里面也没有什么希望隐瞒的。首先，我相信福音是唯一通向天堂的路，但并非说福音是唯一的关于天堂的真理。”
“其次，正如耶稣的门徒和后世的基督教神学家们学习了希腊和罗马的哲学、修辞、逻辑，从而让生活在古典文明中的世界接受了福音，我们欲在中国传播福音，那也必将走过同样的道路。”
“再次，我想再加上一条，这是我一位也在中国传教的同事在近日里让我意识到的。我们不仅应该去研究中国的经典，还会去研究中国的当代。”
“最后，这也是最要紧的，我们研究中国经典，并非是想成为我们无法成为的中国人，而是由此更好地帮着中国人走向他们必将走向的救赎；我们参与中国当代，并非是要她沉迷于今世的革命，而是与她一起迎接未来的天国王朝。”
还未等陈先生答话，大维兄倒是先按捺不住了，激动地挥舞着双臂抗议道：“尊敬的牧师先生，你这样说未免太过一厢情愿了吧！中国的古语说：
‘仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱’。现今我们中国积贫积弱，国家凋敝，民不聊生，肚子吃不饱，命活不成，哪还顾得上礼节、荣辱，更说不上什么天国王朝，什么超玄的神灵了。”
说了这些，他仍是意犹未尽，左手握拳，右手伸掌，左右摩擦，竟是一幅磨拳霍霍的景象。伊莎白虽看不见，可也觉出了空气中擦撞出的火星，握着我的双手心竟是渗出了汗，双眸里企盼的神情似是在向我求助。
平日里，我在经史子集上与陈先生自是如土丘望泰山，而就是与大维兄那也是不得望其项背的。可那一刻，或许是因为伊莎白恳请点燃了不知藏在哪里的一点灵光，我忽地想起不知什么地方学来的点典故，声音颤若游丝地说道：“大维兄，我忘了从哪里看来，这话在管子里是如你所说，仓廪足则知礼节，可后来到了管晏列传之中，被太史公改为而知礼节。这一字只差就好比你学的数理逻辑，也从充分变成了必要条件。所以说仓廪足未必就知礼节的。”
或许是我那声音过于飘忽，大维兄竟是一时无语，嘴里嘟囔了两句，然后啊地一声笑道：“你这小子，居然还藏着这么一手。这个‘则’和‘而’在中国古语里也不能严格地按你说的一为充分、一为必要，但意思确实是不同。可是啊，老弟，你这逻辑也该好好再补一补。如果按你说的，是必要条件，那不就更对了—仓廪足了未必就知礼节，可若是不足，那就是万万不可了。”
他顿了顿，觉着自己或许有些冲动而失态，便又补上了一句：“这样也算是大家都对吧。我们这些人先救国救民，有了必要条件，你再救大家的灵魂不也好吗？”
这些是趋于和解的话，白牧师自然是听得出来，可他或许也是认真了起来，并未就此转开话题，而是接着辩论了下去。
“大维，你怕是忘了圣经上说：‘骆驼穿过针的眼，比财主进神的国，还容易。
’”
“两位都是中国的名门之后，饱读诗书，这我自然比不上。可我倒是敢说，我认识的中国的穷苦人怕是比你们还要多。”
“无论是上海外滩上背包的苦力，还是自流井挖井的盐工，他们就算是饿着肚子，也能成为难得的基督徒。为什么，因为他们心里没有骄傲，他们渴望救赎，迫不及待地要超越此生的痛苦。可绅士们，绅士们怕是就像基督在马可福音当中说的财主。无论是金钱的财主还是知识的财主，若是因为自己所有的而心生骄傲，那么只会与主越走越远。所以我说，莫要觉着仓廪充足，人心便会向善，说不准，正好适得其反，那时人心反而更近罪恶。”
白牧师这段话情真意切，声音中自带着静静的力量。大维兄虽是心急，却一时找不到合适的反驳，径自着急。
“你也别争了，大维。这争论你也赢不了。”陈先生幽幽地说道。
或许是找到了自己心中激动的出口，大维兄冲着陈先生提高了声调，说道：“难道咱们想要中国富强是错的？咱们出来求学，难道不是为着富国强兵，难道不是为着民族自强？我就不信这有什么错！”
白牧师双手合十在胸前，静静地看着面前的二位客人，沉吟片刻后又开了口：“两位朋友，你们这样想当然未必是错，我也很理解你们会这样想。可是如果你们能允许一位长辈问些问题，我会问：‘富国强兵之上—注意不是之外—还有别的原因去激励你们学习吗？富国强兵是为什么，你们的人民在国富兵强之上—注意也不是之外—还有别的原因去带领他们追求幸福吗？如果有一天，你们的国家如美国今日一样强大富足了，你们会觉着自己的梦想成真了吗，而那时的后世学子又因何而学呢？我看这些问题倒未必一时需要你们回答，我愿意和你们讨论下去。”
他这话说得虽是平静，可内里的刚毅却也是溢于言表。陈先生的声音也是同样的平静，而言词也是同样的刚毅：“我看再讨论也是无益。说来说去，总是绕不过要信上帝，要信耶稣。中外有别，华夷各异，和而不同有什么不好。岂可将你们的神话强加于人？”话毕起身，他确是觉着话到这里便也就到头了。
“陈先生，”还未待他道出去意，伊莎白站起身来，眼睛努力地凝视着他，“我没有你那么博学，可是我想你也相信孩子是不说谎的。我小的时候，生了很重的病，我看见了耶稣，是他救了我的命。我们收养的两个小姑娘，她们也是这样，在黑暗中看到了主，呼唤着主的名字，而主让我听到了她们，借我的手救了她们。这些都是真真切切的，孩子们看到的，听到的。主的恩典是不分中国人还是西方人的。”
这段话，伊莎白必定是花了十二分的努力。虽然都是至情至重的往事，可声音不失柔美，而那对晶莹的眸子，也是出奇地镇定，没有往日内心激动时左右无助的微颤，却是像有神明在其中。
一阵迟疑划过陈先生严肃的面庞。我想大智若他，倒也不会因为几句话便没了主意，想得更多的怕是不愿伤了这本已不幸的女孩子。这迟疑该不过一刻，而此前的坚毅便又重归他的面庞。此时，看着他如炬的目光，我不禁心生恐惧，也站起了身，扶住伊莎白。这与其说是帮她，倒不如说是帮自己。
“伊莎白小姐，我笃信的是精神独立和思想自由。你要我信什么，我只有自己眼睛去看，自己心去求证才可以。我们同视一物可感知各异。你和慰慈年龄相仿，同受你父亲的教诲，朝夕相处，可你眼中看不到的东西，他讲给你也无从描述，而你心里看到的东西，你讲给他也不是一样。我们看你生活在眼盲的黑暗之中，你或许也觉着我们的灵魂生活在心盲的黑暗中。谁盲谁亮，孰是孰非，东西相隔，永为参商。”
话说完了，他仍不失礼貌，致意告辞。我身边的伊莎白虽是沉默，可我看过去，她眼中适才的镇定却是没了，双眸无助地颤抖。
此时我心头想着世上能只剩我们两人，便可去安慰她。可另一厢，毕竟礼数所在，不去送两位学长，于面子上却又是难为情。心里只这么一反复，该是扶着伊莎白的手上传过去些犹豫，她便明白了。“去吧，”她在我耳边轻声说道。
送两位学长回去的路上，先是一阵沉默。我们踩着脚下各自的影子，静静地走向车道尽头的那三棵榆树。从树下左转过去，便是河边的步行道。刚一走上去，我便觉着耳边传来一声若有若无的叹息。
陈先生自顾自地摇了摇头，有感言道：“这白牧师一家耶教信得太深了，难谈得来。”
“表兄，”大维兄眼睛看着我，手却是轻轻地在拽陈先生的袖口，“我刚才言语虽然激动，可还是觉着白牧师家的人都很友善的。他毕竟是牧师，白小姐又不同旁人，如此虔诚也是应当，别无恶意。要是有机会，我倒愿意和他继续辩论。”
陈先生似乎心里憋了很久，一用力，袖口甩开了大维兄。“我没说他们不好。好人也会说不来，好人更可能办坏事，有的时候大好人就能做大坏事。这个在耶教尤其是如此。”
“表兄，你这么说，让慰慈难做人了。白牧师毕竟是慰慈的监护人，是慰慈的长辈。”
“慰慈，”陈先生转过脸，似是忽然间才意识到了我的存在，圆圆的镜片后面，不大的眼睛里闪烁着异样的光彩。“慰慈，”声音也显得有些激动，“你不会也入教了吧？”
其实，留学生中入教者也不乏其人，我虽没入，却是被陈先生问得有些惭愧。我忙着解释道：“我还不曾受洗。”
“那就好，”陈先生松了一口气，又接着说道，“那就好。现在有些个年轻人，嘴边上左右挂着就是救国两字。科学、实业、教育，这些嘛，说说也就罢了。还有些个留学生，我看尤以咱们留美的为首，居然想出了耶教救国这种无稽之谈。要我说，耶教非但救不了国，还会大大的误国。”
“表兄，这也未免危言耸听了吧？”大维兄想必是看出了我的尴尬，便从旁打着圆场。
“绝没有，”陈先生坚决地摆摆手，奋力地说道，“耶教和儒释道绝不相同。儒释道三家都是兼容并蓄，虽自成体系，各有教义，但绝不排外。这便是所谓中国人的功用和现实。”
“耶教可就不同了，上帝只有一个，圣经只有一本，你要不从我，要不反我，这就是他们的教条。有了耶教这两千年，你不能说他们没有好人，没做好事，可坏事，大大的坏事也是不断。”
“坏事？“我惊诧地重复着这个刺耳的词，“陈先生，您也说了，白牧师、伊莎白他们都是好人。白牧师在我们家乡传教十几年，咱们就算不信他们的教，可这精神却不能不叫人敬佩的。”
陈先生摇摇头，本就严肃的面庞上此时更多了几分无奈。
“慰慈，你这么说也不奇怪。毕竟你和他有十几年的师生之谊。这些事我估计你虽是学过历史，也未必知道。今日能读到之西方历史，也多是耶教徒所撰述。你听我给你说说，对你也好。你看，最开始的时候，耶教徒生活在信奉多神的罗马和希腊人中间，这便是他们最开始的敌人。他们力量大了，便烧了亚历山大的图书馆，要把所有上古留下的，非耶教的思想一概斩尽杀绝。这把火怕是让欧洲的文化倒退了一千多年。”
“然后有了回教，这两家更是水火不融，各自都说自己是正宗，一定要斗个你死我活。十字军东征，拿回耶路撒冷之日，他们在全城杀穆斯林和犹太人，杀得圣殿山上血漫脚踝。你说这些杀戮，是异教间之战，也能勉强说过去，可你再看看，那耶教徒之间，打得更是不可开交。”
“先开始时，是西方的拉丁教廷和东方的希腊正教，为了正统之争纠缠了几百年。这之后呢，为了你的上帝和我的上帝到底谁是上帝，英国的天主教徒和清教徒打，法国的天主教徒和辉格派打，西班牙人和荷兰人打。这两千年，以耶稣的名义，流了多少血，有多少罪恶假其名以行。”
“慰慈啊，这便是我为什么说所谓的耶教救国是万万不可行。在耶教来说，只有黑白没有中庸，只有一心皈依没有和而不同。一个人自己信了那还罢了，若是把他在中国推行开了，那必定要为了教义杀戒大开、生灵涂炭、山河崩裂。”
说到此处，已到陈先生的寓所。砖墙的深红此时几近融入夜色。门前几棵树叶落尽的梧桐寂寞伫立，在墙上投下焦墨枯笔的身影。走到台阶前，陈先生左右看看我和大维兄，却只是略带着疲惫的神情轻声感叹道：“救国左右都是不易啊。”言罢，他没再与我们道别，便缓步走上台阶。
见着陈先生身后的门关上，大维兄拍了拍我的后背，宽慰地说道：“表兄的学识和才华都是古今少有的，只是人太直，怕是让你为难了。”
我努力地做出些笑容，恐怕更近似苦笑：“应该也没什么。我想白牧师不会太在意的，只是伊莎白有些难过。”
听我提起了伊莎白，大维兄会心地一笑，又说道：“表兄送完，再送送我吧，我有事要问你。”
大维兄的宿舍就在哈佛广场旁。我们绕回去，还要个五六分钟。听他说有事要问我，却是让我心里有几分莫名的紧张。
“慰慈，我比你大几岁，这事比你也看得清。你是不是喜欢白家的小姐，不是说一般的喜欢，是男女间的喜欢。”
我正支吾着想找些说辞，可却是被大维兄爽朗的笑声打断了。
“慰慈啊，你就别费事了。吃饭的时候，我都看在眼里了。你那眼神，在别人身上，难得停上一秒半秒，可一旦碰上伊莎白，那就不是一分钟、两分钟的事啦。”
“我那么明显吗？”我怯怯地问道。
“怕是已然路人皆知了。”大维兄夸张地大声论道。“要说，我觉着伊莎白也是喜欢你的。我坐在她旁边，能看出来。她眼睛看不见，可只要你一说话，她一定是听得最认真的。那脸上的神情，你能看出来她心里有种甜蜜。”
“可是大维兄，这事断定是难有结果的。家父那里就过不去。”
“是因为她的眼睛看不见？”
我无奈地摇摇头：“这事我说不好，可是这华夷之防却是父亲心上最重的。临走前，爹让我在祖宗前起誓，是不能背着父命，娶外洋女子为妻。违背父命、违背誓言，那会没脸见祖宗，死了也进不了祖坟。”
“慰慈，你这人还真有意思。洋书看得不比谁少，英文说得以假乱真，可脑子里还真挺封建的。要是我，管她什么中外，要爱就去爱吧。”
“要爱就去爱？”我喃喃地重复着，“可爱了之后怎么办呢。”
“那还要想怎么办？爱就爱了，把她娶了，结婚、生子，到那时候，反正生米煮成熟饭，谁还能怎么说。你得想着这是给自己娶妻，可不是给老爷子找儿媳妇，不就明白了。”
大维兄一向豁达，短短的一段路上只是在开导我。那天这几段话，事后我们倒也未再提起，只是这话日后却不知怎的鬼使神差般地在他自己身上应验了。
回到榆园时，已过了十点。想来白牧师和伊莎白都已休息，便准备放轻脚步，回去我临时借住的一层客房。大门轻声开启，步入前厅，整栋房子寂静无声，唯有脚下橡木地板轻轻地吱嘎。正待拐入书房边上的走廊，却听着一声轻唤：“乔治，你回来了？”
转身望去，却是伊莎白静静地端坐在夜色中。那夜新月素光依稀，透过纱帘更显朦胧，照不清她脸上的五官，却在她的眸子上映出星星般的微光。我顺着那微光走过去，到她近前，还未开口，她却伸出手，仿佛是在寻找我：“坐在我身边好吗？”
我们两手相握那一刻，我觉出她把我的手握得很紧，与平时我们一起散步之时的轻盈挽握似是多了些许焦虑。我虽是坐了下来，可伊莎白仍然没有放开手，却是握得更紧了，而呼吸也变得有些急促。
“怎么没有去睡？”我轻声问道，“没有事吧？”
伊莎白原本在沙发上坐得笔直，此时我坐下了，她似乎也放松了些，便靠在沙发椅背上，幽幽地说道：“乔治，我怕你不回来了。”
“那怎么会，我只是去送送两位学长。”
“我不知道，你说是不是莫名其妙？可你刚一走，我心里就忽然不踏实起来。觉着说不定你会不想回来了。”
“是因为陈先生说的那些话？”
“也许我们真的永远不可能同样地看这个世界？”
换了平日，我恐怕只会绞尽脑汁地陪着她说话，说些聪明而得体的话。可那晚或许是因为两人在夜色中携手独坐，或许是大维兄那几句以壮行色的话，我未及细想便脱口而出，“那我闭上眼睛，就像那次陪你在河边一样。不用眼睛，只用心去看，那咱们看得不就一样了吗？”
“这是傻话，乔治，”伊莎白轻声嗔道，“不过这也很甜蜜，我感谢你。我说的不是这个。我一直希望你能皈依耶稣基督，得到福音和上帝的恩典。我虽然眼睛看不见，可我心里一直暗暗想着，也许在信仰的路上，我能做你的向导。可是今天，我，我突然觉着也许自己错了？”
“你怎么会错呢，”我宽慰着说道，边说边让自己和她坐得更近些。
“我不是说希望你皈依基督是错的。信仰是不会错的。我是觉着，我怕是被自己的骄傲和虚荣所障眼，想着的只是自己，只希望自己是那个引你前行的人，可却忘了你的痛苦。”
“所以你心里就不踏实了？”
“你想听真话吗？”她虽是这么问着，却并没有给我机会回答，或是她心里怕只要一耽搁，这话就说不出来了，“真话是，我想着也许自己不是那个带着你走向基督无限的爱的那个人，心里就特别伤心。虽然你就在身边，可要是我们走着不同的路，哪怕都是在往前走，可我看不见你，我也就失去你了。”
听了她的话，我的身子一震，再也顾不得心里的畏惧或是顾忌。她的手仍在我手中，被我轻轻地拉着，一直贴近到我的脸颊。伊莎白也明白了我的意思，先是用手掌轻轻地抚摸着我的面庞，然后伸展开修长的手指，指尖在我的五官上滑过。
一阵阵温暖随着她灵动的指尖传来，我也闭上眼睛，两人之间的气息都能彼此觉着。在我们二人之间，这也许是一个纪元。自此我们或许都明白了对方的心意，如此两心中有了默契，也就有了一种平和的甜蜜。
住她的手腕，右手的食指尖当作笔，也在她的手心一横一竖，一撇一点，一撇一点，最后再是一撇一捺地写好了一个“來”字。
写完了，伊莎白会心地一笑，合起了手，似乎是要把那个“來”字藏起来。
“你们看，这是中国人写的‘來’字。这个字再简单不过，每个语言都有它。可在基督教里，这‘來’字，却是意思不一般。白牧师，我说的没有错吧？”
白牧师点点头，答道，“来，这是指救世主，耶稣基督的到来。”
“不错，救世主的到来。那你们再看看，如果把这个‘來’字拆开来，是什么？”
他一边说着，一边慢慢地又重写那个“來”字。一横一竖。“这是第一个，”他接着说道。而此时伊莎白又摊开了手掌，我也就随着陈先生的笔画在她手中又写了起来。
“你们看看这是什么？”陈先生问道。
旁人还未做声，伊莎白先惊呼了起来：“是十字架！”
“不错，是十字架。然后我要再写一撇、一捺。伊莎白小姐，你看不到，这在中文里是一个人字。”
听陈先生这话，我便又接着在那十字之上加了笔画。一边画着，我却觉着指尖下，伊莎白的手掌里似乎传来了微微的颤动。
“十字架上有一个人，难道这是耶稣的受难？”
陈先生点点头，说道：“还没有完。这个‘來’字还有左右两个人字。”如此说着，我跟着他又画了两个人字。“这两个人字比中间的要小，一左一右。”陈先生幽幽地说完，便停了下来。
此时，还是伊莎白先反应了：“难道这是说基督受难时旁边同时受刑的两个小偷？这个‘來’字你们中国人一直是这么写的吗？”
陈先生听着伊莎白的话，眼前一亮，兴奋地说道：“伊莎白小姐，你这句话是问到关键了。我可以告诉你，这个‘來’字，我们中国人至少在三千年前便是这么写的。那个时候，我们的祖先在青铜上铭文铸字，那时候这个‘來’字就已经是这么写的了。”
或许是这一发现太过惊人，伊莎白的脸上浮出了难得的红晕，兴奋之下，失明的双目也似乎在努力地寻找着这突来的光亮而难以自抑。“爸爸，你相信陈先生说的这些吗？如果真是这样，那么中国也就不难找到上帝了。”
白牧师握住伊莎白因为激动而有些颤抖的手，爱怜地说道：“亲爱的，事情可能没有那么简单。陈先生所说的这些，是两百多年前的一桩公案，叫做‘中国礼仪之争’。”
陈先生点头称是：“不错，就是这个‘中国礼仪之争’。不过那是天主教的教廷和中国之争，不知道新教如何看待此事。”
“这争议始自入教的信徒能否祭祖、能否祭孔。这些祭祀从礼仪上讲，不合十诫，教廷自然不能允许。可在中国传教的耶稣会，却觉着若是不许，就很难在中国，特别是中国的士绅中传教。陈先生今天讲的这些，对我也是第一次听到，不过若是说这是耶稣会的教士们所为，也不难相信。如果真的能在中国的古籍中找出这些道理，在他们看来，或许真是一个两全其美的结局。”
他顿了顿，眼神环顾四周，一字一顿地说道：“可我觉着，这些都已迷失了方向。我们所信奉的，不同于天主教也在于此。这些都只注重了礼仪和道德，却忽视了最重要的，那便是信仰。”
“耶稣会的教士们希望能从礼仪和道德上调和，而却忘记了最要紧的是对上帝和耶稣基督的信仰。不管这些义理和文字是巧合还是暗藏玄机，如果没有对耶稣的信仰便不能得到救赎。我看陈先生是十分严谨的学者，恐怕也不会全信这些对中国经典和文字的西洋解释吧？”
白牧师这番话虽然说得温润得体，可我听来，这背后无论是他的语气还是思想，都带着不可撼动的坚毅。自己生怕这个晚上宾主会因为宗教的讨论而起了冲突，不禁又担心起来。
“白牧师说话很客气，”陈先生点点头，面容严肃地说道，“这些东西恐怕不仅是西洋解释，而是曲解了。如果你不介意我实话实说，我用中国的成语，‘貌合神离’来形容也不为过。虽说貌似相同，可内里的精神却是断难相通的。我说句或是不中听的话，若非是中国人，无论怎么学，这些经典中的微言大义总会是似是而非的。”
“照这么说，我学这些中国的古代哲学也已是迷失了方向？”白牧师笑着问道。
此时大维兄也觉出了冲突或许就在一两句话之间，忙着向陈先生使眼色。可陈先生似乎是视而不见，只是顺着自己的想法讲了下去：“白牧师，我这个人鲁直，想到什么就说什么了。我一直以为基督教的教理是不容他人的。耶稣不是说：‘不与我相合的，就是敌我的；不同我收聚的，就是分散的’如果你相信福音是唯一的真理，又何必去学我们这些旁门左道呢？”
白牧师仍是保持着平和的神态，不急不缓地反驳道：“我在这里面也没有什么希望隐瞒的。首先，我相信福音是唯一通向天堂的路，但并非说福音是唯一的关于天堂的真理。”
“其次，正如耶稣的门徒和后世的基督教神学家们学习了希腊和罗马的哲学、修辞、逻辑，从而让生活在古典文明中的世界接受了福音，我们欲在中国传播福音，那也必将走过同样的道路。”
“再次，我想再加上一条，这是我一位也在中国传教的同事在近日里让我意识到的。我们不仅应该去研究中国的经典，还会去研究中国的当代。”
“最后，这也是最要紧的，我们研究中国经典，并非是想成为我们无法成为的中国人，而是由此更好地帮着中国人走向他们必将走向的救赎；我们参与中国当代，并非是要她沉迷于今世的革命，而是与她一起迎接未来的天国王朝。”
还未等陈先生答话，大维兄倒是先按捺不住了，激动地挥舞着双臂抗议道：“尊敬的牧师先生，你这样说未免太过一厢情愿了吧！中国的古语说：
‘仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱’。现今我们中国积贫积弱，国家凋敝，民不聊生，肚子吃不饱，命活不成，哪还顾得上礼节、荣辱，更说不上什么天国王朝，什么超玄的神灵了。”
说了这些，他仍是意犹未尽，左手握拳，右手伸掌，左右摩擦，竟是一幅磨拳霍霍的景象。伊莎白虽看不见，可也觉出了空气中擦撞出的火星，握着我的双手心竟是渗出了汗，双眸里企盼的神情似是在向我求助。
平日里，我在经史子集上与陈先生自是如土丘望泰山，而就是与大维兄那也是不得望其项背的。可那一刻，或许是因为伊莎白恳请点燃了不知藏在哪里的一点灵光，我忽地想起不知什么地方学来的点典故，声音颤若游丝地说道：“大维兄，我忘了从哪里看来，这话在管子里是如你所说，仓廪足则知礼节，可后来到了管晏列传之中，被太史公改为而知礼节。这一字只差就好比你学的数理逻辑，也从充分变成了必要条件。所以说仓廪足未必就知礼节的。”
或许是我那声音过于飘忽，大维兄竟是一时无语，嘴里嘟囔了两句，然后啊地一声笑道：“你这小子，居然还藏着这么一手。这个‘则’和‘而’在中国古语里也不能严格地按你说的一为充分、一为必要，但意思确实是不同。可是啊，老弟，你这逻辑也该好好再补一补。如果按你说的，是必要条件，那不就更对了—仓廪足了未必就知礼节，可若是不足，那就是万万不可了。”
他顿了顿，觉着自己或许有些冲动而失态，便又补上了一句：“这样也算是大家都对吧。我们这些人先救国救民，有了必要条件，你再救大家的灵魂不也好吗？”
这些是趋于和解的话，白牧师自然是听得出来，可他或许也是认真了起来，并未就此转开话题，而是接着辩论了下去。
“大维，你怕是忘了圣经上说：‘骆驼穿过针的眼，比财主进神的国，还容易。
’”
“两位都是中国的名门之后，饱读诗书，这我自然比不上。可我倒是敢说，我认识的中国的穷苦人怕是比你们还要多。”
“无论是上海外滩上背包的苦力，还是自流井挖井的盐工，他们就算是饿着肚子，也能成为难得的基督徒。为什么，因为他们心里没有骄傲，他们渴望救赎，迫不及待地要超越此生的痛苦。可绅士们，绅士们怕是就像基督在马可福音当中说的财主。无论是金钱的财主还是知识的财主，若是因为自己所有的而心生骄傲，那么只会与主越走越远。所以我说，莫要觉着仓廪充足，人心便会向善，说不准，正好适得其反，那时人心反而更近罪恶。”
白牧师这段话情真意切，声音中自带着静静的力量。大维兄虽是心急，却一时找不到合适的反驳，径自着急。
“你也别争了，大维。这争论你也赢不了。”陈先生幽幽地说道。
或许是找到了自己心中激动的出口，大维兄冲着陈先生提高了声调，说道：“难道咱们想要中国富强是错的？咱们出来求学，难道不是为着富国强兵，难道不是为着民族自强？我就不信这有什么错！”
白牧师双手合十在胸前，静静地看着面前的二位客人，沉吟片刻后又开了口：“两位朋友，你们这样想当然未必是错，我也很理解你们会这样想。可是如果你们能允许一位长辈问些问题，我会问：‘富国强兵之上—注意不是之外—还有别的原因去激励你们学习吗？富国强兵是为什么，你们的人民在国富兵强之上—注意也不是之外—还有别的原因去带领他们追求幸福吗？如果有一天，你们的国家如美国今日一样强大富足了，你们会觉着自己的梦想成真了吗，而那时的后世学子又因何而学呢？我看这些问题倒未必一时需要你们回答，我愿意和你们讨论下去。”
他这话说得虽是平静，可内里的刚毅却也是溢于言表。陈先生的声音也是同样的平静，而言词也是同样的刚毅：“我看再讨论也是无益。说来说去，总是绕不过要信上帝，要信耶稣。中外有别，华夷各异，和而不同有什么不好。岂可将你们的神话强加于人？”话毕起身，他确是觉着话到这里便也就到头了。
“陈先生，”还未待他道出去意，伊莎白站起身来，眼睛努力地凝视着他，“我没有你那么博学，可是我想你也相信孩子是不说谎的。我小的时候，生了很重的病，我看见了耶稣，是他救了我的命。我们收养的两个小姑娘，她们也是这样，在黑暗中看到了主，呼唤着主的名字，而主让我听到了她们，借我的手救了她们。这些都是真真切切的，孩子们看到的，听到的。主的恩典是不分中国人还是西方人的。”
这段话，伊莎白必定是花了十二分的努力。虽然都是至情至重的往事，可声音不失柔美，而那对晶莹的眸子，也是出奇地镇定，没有往日内心激动时左右无助的微颤，却是像有神明在其中。
一阵迟疑划过陈先生严肃的面庞。我想大智若他，倒也不会因为几句话便没了主意，想得更多的怕是不愿伤了这本已不幸的女孩子。这迟疑该不过一刻，而此前的坚毅便又重归他的面庞。此时，看着他如炬的目光，我不禁心生恐惧，也站起了身，扶住伊莎白。这与其说是帮她，倒不如说是帮自己。
“伊莎白小姐，我笃信的是精神独立和思想自由。你要我信什么，我只有自己眼睛去看，自己心去求证才可以。我们同视一物可感知各异。你和慰慈年龄相仿，同受你父亲的教诲，朝夕相处，可你眼中看不到的东西，他讲给你也无从描述，而你心里看到的东西，你讲给他也不是一样。我们看你生活在眼盲的黑暗之中，你或许也觉着我们的灵魂生活在心盲的黑暗中。谁盲谁亮，孰是孰非，东西相隔，永为参商。”
话说完了，他仍不失礼貌，致意告辞。我身边的伊莎白虽是沉默，可我看过去，她眼中适才的镇定却是没了，双眸无助地颤抖。
此时我心头想着世上能只剩我们两人，便可去安慰她。可另一厢，毕竟礼数所在，不去送两位学长，于面子上却又是难为情。心里只这么一反复，该是扶着伊莎白的手上传过去些犹豫，她便明白了。“去吧，”她在我耳边轻声说道。
送两位学长回去的路上，先是一阵沉默。我们踩着脚下各自的影子，静静地走向车道尽头的那三棵榆树。从树下左转过去，便是河边的步行道。刚一走上去，我便觉着耳边传来一声若有若无的叹息。
陈先生自顾自地摇了摇头，有感言道：“这白牧师一家耶教信得太深了，难谈得来。”
“表兄，”大维兄眼睛看着我，手却是轻轻地在拽陈先生的袖口，“我刚才言语虽然激动，可还是觉着白牧师家的人都很友善的。他毕竟是牧师，白小姐又不同旁人，如此虔诚也是应当，别无恶意。要是有机会，我倒愿意和他继续辩论。”
陈先生似乎心里憋了很久，一用力，袖口甩开了大维兄。“我没说他们不好。好人也会说不来，好人更可能办坏事，有的时候大好人就能做大坏事。这个在耶教尤其是如此。”
“表兄，你这么说，让慰慈难做人了。白牧师毕竟是慰慈的监护人，是慰慈的长辈。”
“慰慈，”陈先生转过脸，似是忽然间才意识到了我的存在，圆圆的镜片后面，不大的眼睛里闪烁着异样的光彩。“慰慈，”声音也显得有些激动，“你不会也入教了吧？”
其实，留学生中入教者也不乏其人，我虽没入，却是被陈先生问得有些惭愧。我忙着解释道：“我还不曾受洗。”
“那就好，”陈先生松了一口气，又接着说道，“那就好。现在有些个年轻人，嘴边上左右挂着就是救国两字。科学、实业、教育，这些嘛，说说也就罢了。还有些个留学生，我看尤以咱们留美的为首，居然想出了耶教救国这种无稽之谈。要我说，耶教非但救不了国，还会大大的误国。”
“表兄，这也未免危言耸听了吧？”大维兄想必是看出了我的尴尬，便从旁打着圆场。
“绝没有，”陈先生坚决地摆摆手，奋力地说道，“耶教和儒释道绝不相同。儒释道三家都是兼容并蓄，虽自成体系，各有教义，但绝不排外。这便是所谓中国人的功用和现实。”
“耶教可就不同了，上帝只有一个，圣经只有一本，你要不从我，要不反我，这就是他们的教条。有了耶教这两千年，你不能说他们没有好人，没做好事，可坏事，大大的坏事也是不断。”
“坏事？“我惊诧地重复着这个刺耳的词，“陈先生，您也说了，白牧师、伊莎白他们都是好人。白牧师在我们家乡传教十几年，咱们就算不信他们的教，可这精神却不能不叫人敬佩的。”
陈先生摇摇头，本就严肃的面庞上此时更多了几分无奈。
“慰慈，你这么说也不奇怪。毕竟你和他有十几年的师生之谊。这些事我估计你虽是学过历史，也未必知道。今日能读到之西方历史，也多是耶教徒所撰述。你听我给你说说，对你也好。你看，最开始的时候，耶教徒生活在信奉多神的罗马和希腊人中间，这便是他们最开始的敌人。他们力量大了，便烧了亚历山大的图书馆，要把所有上古留下的，非耶教的思想一概斩尽杀绝。这把火怕是让欧洲的文化倒退了一千多年。”
“然后有了回教，这两家更是水火不融，各自都说自己是正宗，一定要斗个你死我活。十字军东征，拿回耶路撒冷之日，他们在全城杀穆斯林和犹太人，杀得圣殿山上血漫脚踝。你说这些杀戮，是异教间之战，也能勉强说过去，可你再看看，那耶教徒之间，打得更是不可开交。”
“先开始时，是西方的拉丁教廷和东方的希腊正教，为了正统之争纠缠了几百年。这之后呢，为了你的上帝和我的上帝到底谁是上帝，英国的天主教徒和清教徒打，法国的天主教徒和辉格派打，西班牙人和荷兰人打。这两千年，以耶稣的名义，流了多少血，有多少罪恶假其名以行。”
“慰慈啊，这便是我为什么说所谓的耶教救国是万万不可行。在耶教来说，只有黑白没有中庸，只有一心皈依没有和而不同。一个人自己信了那还罢了，若是把他在中国推行开了，那必定要为了教义杀戒大开、生灵涂炭、山河崩裂。”
说到此处，已到陈先生的寓所。砖墙的深红此时几近融入夜色。门前几棵树叶落尽的梧桐寂寞伫立，在墙上投下焦墨枯笔的身影。走到台阶前，陈先生左右看看我和大维兄，却只是略带着疲惫的神情轻声感叹道：“救国左右都是不易啊。”言罢，他没再与我们道别，便缓步走上台阶。
见着陈先生身后的门关上，大维兄拍了拍我的后背，宽慰地说道：“表兄的学识和才华都是古今少有的，只是人太直，怕是让你为难了。”
我努力地做出些笑容，恐怕更近似苦笑：“应该也没什么。我想白牧师不会太在意的，只是伊莎白有些难过。”
听我提起了伊莎白，大维兄会心地一笑，又说道：“表兄送完，再送送我吧，我有事要问你。”
大维兄的宿舍就在哈佛广场旁。我们绕回去，还要个五六分钟。听他说有事要问我，却是让我心里有几分莫名的紧张。
“慰慈，我比你大几岁，这事比你也看得清。你是不是喜欢白家的小姐，不是说一般的喜欢，是男女间的喜欢。”
我正支吾着想找些说辞，可却是被大维兄爽朗的笑声打断了。
“慰慈啊，你就别费事了。吃饭的时候，我都看在眼里了。你那眼神，在别人身上，难得停上一秒半秒，可一旦碰上伊莎白，那就不是一分钟、两分钟的事啦。”
“我那么明显吗？”我怯怯地问道。
“怕是已然路人皆知了。”大维兄夸张地大声论道。“要说，我觉着伊莎白也是喜欢你的。我坐在她旁边，能看出来。她眼睛看不见，可只要你一说话，她一定是听得最认真的。那脸上的神情，你能看出来她心里有种甜蜜。”
“可是大维兄，这事断定是难有结果的。家父那里就过不去。”
“是因为她的眼睛看不见？”
我无奈地摇摇头：“这事我说不好，可是这华夷之防却是父亲心上最重的。临走前，爹让我在祖宗前起誓，是不能背着父命，娶外洋女子为妻。违背父命、违背誓言，那会没脸见祖宗，死了也进不了祖坟。”
“慰慈，你这人还真有意思。洋书看得不比谁少，英文说得以假乱真，可脑子里还真挺封建的。要是我，管她什么中外，要爱就去爱吧。”
“要爱就去爱？”我喃喃地重复着，“可爱了之后怎么办呢。”
“那还要想怎么办？爱就爱了，把她娶了，结婚、生子，到那时候，反正生米煮成熟饭，谁还能怎么说。你得想着这是给自己娶妻，可不是给老爷子找儿媳妇，不就明白了。”
大维兄一向豁达，短短的一段路上只是在开导我。那天这几段话，事后我们倒也未再提起，只是这话日后却不知怎的鬼使神差般地在他自己身上应验了。
回到榆园时，已过了十点。想来白牧师和伊莎白都已休息，便准备放轻脚步，回去我临时借住的一层客房。大门轻声开启，步入前厅，整栋房子寂静无声，唯有脚下橡木地板轻轻地吱嘎。正待拐入书房边上的走廊，却听着一声轻唤：“乔治，你回来了？”
转身望去，却是伊莎白静静地端坐在夜色中。那夜新月素光依稀，透过纱帘更显朦胧，照不清她脸上的五官，却在她的眸子上映出星星般的微光。我顺着那微光走过去，到她近前，还未开口，她却伸出手，仿佛是在寻找我：“坐在我身边好吗？”
我们两手相握那一刻，我觉出她把我的手握得很紧，与平时我们一起散步之时的轻盈挽握似是多了些许焦虑。我虽是坐了下来，可伊莎白仍然没有放开手，却是握得更紧了，而呼吸也变得有些急促。
“怎么没有去睡？”我轻声问道，“没有事吧？”
伊莎白原本在沙发上坐得笔直，此时我坐下了，她似乎也放松了些，便靠在沙发椅背上，幽幽地说道：“乔治，我怕你不回来了。”
“那怎么会，我只是去送送两位学长。”
“我不知道，你说是不是莫名其妙？可你刚一走，我心里就忽然不踏实起来。觉着说不定你会不想回来了。”
“是因为陈先生说的那些话？”
“也许我们真的永远不可能同样地看这个世界？”
换了平日，我恐怕只会绞尽脑汁地陪着她说话，说些聪明而得体的话。可那晚或许是因为两人在夜色中携手独坐，或许是大维兄那几句以壮行色的话，我未及细想便脱口而出，“那我闭上眼睛，就像那次陪你在河边一样。不用眼睛，只用心去看，那咱们看得不就一样了吗？”
“这是傻话，乔治，”伊莎白轻声嗔道，“不过这也很甜蜜，我感谢你。我说的不是这个。我一直希望你能皈依耶稣基督，得到福音和上帝的恩典。我虽然眼睛看不见，可我心里一直暗暗想着，也许在信仰的路上，我能做你的向导。可是今天，我，我突然觉着也许自己错了？”
“你怎么会错呢，”我宽慰着说道，边说边让自己和她坐得更近些。
“我不是说希望你皈依基督是错的。信仰是不会错的。我是觉着，我怕是被自己的骄傲和虚荣所障眼，想着的只是自己，只希望自己是那个引你前行的人，可却忘了你的痛苦。”
“所以你心里就不踏实了？”
“你想听真话吗？”她虽是这么问着，却并没有给我机会回答，或是她心里怕只要一耽搁，这话就说不出来了，“真话是，我想着也许自己不是那个带着你走向基督无限的爱的那个人，心里就特别伤心。虽然你就在身边，可要是我们走着不同的路，哪怕都是在往前走，可我看不见你，我也就失去你了。”
听了她的话，我的身子一震，再也顾不得心里的畏惧或是顾忌。她的手仍在我手中，被我轻轻地拉着，一直贴近到我的脸颊。伊莎白也明白了我的意思，先是用手掌轻轻地抚摸着我的面庞，然后伸展开修长的手指，指尖在我的五官上滑过。
一阵阵温暖随着她灵动的指尖传来，我也闭上眼睛，两人之间的气息都能彼此觉着。在我们二人之间，这也许是一个纪元。自此我们或许都明白了对方的心意，如此两心中有了默契，也就有了一种平和的甜蜜。